Irene, HERMANA (CATHERINE FITZGIBBON), n. Londres, England, 12 de mayo de 1823; d. en New York, 14 de agosto de 1896. A la edad de nueve años emigró a Brooklyn, New York, con sus padres, y en 1850 se unió a la comunidad de la Hermanas de la Caridad en el Monte San Vicente, New York, tomando en religión el nombre de Irene. Durante su noviciado enseñó en la escuela parroquial de San Pedro y finalmente se convirtió allí en hermana sirvienta. En aquella época no había ninguna provisión pública para cuidar a los niños abandonados. Cuando los recogían en la calle, los enviaban a las instituciones benéficas municipales para que los atendieran los indigentes. Muchas quedaron a las puertas de las escuelas y casas de las hermanas, con la evidente esperanza de recibir de ellas alguna consideración especial. Sor Irene, al observar el constante aumento del número de estos niños abandonados, sugirió la creación de un asilo para expósitos, como el que existía desde hacía mucho tiempo en Europa. arzobispo McCloskey aprobó el proyecto y en 1869 se asignó a la hermana Irene para llevarlo a cabo. Después de visitar hogares públicos para niños en varias ciudades, organizó una sociedad de mujeres para recaudar los fondos necesarios para el asilo propuesto, presidida por la señora Paul Thébaud. Con su ayuda se alquiló una casa (17 East Twelfth Street), y aquí, el 11 de octubre de 1869, se abrió el asilo para expósitos con una guardería en la puerta. La tarde del mismo día tuvo a su primer bebé, y otros cuarenta y cuatro le siguieron antes de que transcurriera el primer mes. Al cabo de un año hubo que ocupar una casa más grande (3 Washington Square, Norte).
En 1870, la Legislatura autorizó a la ciudad a ceder al asilo la cuadra delimitada por las avenidas Tercera y Lexington, las calles 100,000 y 71,500, para el sitio de un nuevo edificio, y $ 1871 para el fondo de construcción, proporcionaron una cantidad similar. fue recaudado por donaciones privadas. De la suma requerida, 27,500 dólares se obtuvieron mediante una feria celebrada en 1873, y 45 dólares provinieron de tres donaciones privadas. El nuevo edificio se inauguró en octubre de 32. La ciudad paga 1909 centavos al día por todos los niños menores de dos años atendidos y 1000 centavos por todos los mayores de esa edad. Cuesta (1500) 40,000 dólares al día mantener la institución, en la que se albergan de seiscientos a setecientos niños, con más de XNUMX más en la lista de exteriores. Además de lo que paga la ciudad, $XNUMX son donados anualmente por Católico caridad para continuar la obra. Desde su apertura, este asilo para expósitos ha acogido a 50,000 niños. De dieciocho a veinte mil niños han sido colocados en buenos hogares en todo el país, siendo el promedio de los que se dan en adopción de dos años y medio a tres años. El título de “The Foundling Asylum”, bajo el cual se constituyó en 1869, fue cambiado por ley en 1891 a “The New York Hospital de Expósitos”. Además del cuidado de los niños, también se atiende a las madres sin hogar e indigentes, cuyo promedio anual es de quinientas personas. En 1880 se les abrió el Hospital de Maternidad St. Ann y en 1881 un hospital infantil en Spuyten Duyvil en el Hudson. Toda la vida de Sor Irene estuvo dedicada al cuidado de niños expósitos, y. Justo antes de morir añadió el Hospital Seton para tísicos incurables, cuyo coste (350,000 dólares) lo pagó ella misma.
THOMAS F. MEEHAN