Malory, SIR THOMAS.—De Malory no hay ninguna declaración biográfica que esté más allá de conjeturas, excepto que era un caballero, que su “libro terminó en el noveno año del reinado del rey Eduardo Cuarto” y que no se imprimió hasta 9. cuando Caxton, el primero de los impresores ingleses, lo publicó con un esclarecedor prefacio de su propia mano. Tras una derivación errónea de Bale, Malory fue considerado durante mucho tiempo un galés: una creencia sostenida en gran medida gracias a la gratificación de identificar el lugar de nacimiento del novelista con las escenas de la epopeya artúrica. Corresponde a los estudiosos modernos proponer la conjetura más probable de que Malory era un caballero de una antigua casa de Warwickshire y que, cuando era joven, sirvió en Francia en la comitiva de aquel estimable “Padre de la Cortesía”, Dick Beauchamp, conde de Warwick. (Véase “¿Quién fue Sir Thomas Malory?” de GS Kittredge, en “Studies and Notes in Philology and Literature”, V, Boston, 1897.) La oscuridad del autor contrasta un tanto dramático con la infalible claridad de apreciación que su La “Morte Arthure” ha despertado durante los últimos cuatro siglos. Mientras que la “Morte” es una recopilación, o mosaico, de los romances franceses de Merlín, Lancelot y Tristán, y la versión inglesa de la “Morte Arthure” de Geoffrey de Monmouth, Malory logró cambiar el carácter episódico de su material y sus intuiciones de diferentes puntos de vista raciales en ideales invariables de conducta en un conflicto épico del destino, ideales que afectarían profundamente las concepciones artísticas posteriores, la poesía de Spenser, Milton, Tennyson, Arnold, Morris y Swinburne, la pintura de Rossetti, Watts y Burne-Jones, y el drama lírico de Wagner.
Además de ser una contribución permanente al contenido de la expresión artística, la “Morte Arthure” pretende ser la primera producción de prosa inglesa, ya que el asunto de Pecock y Fortescue no ha dado todavía ningún indicio de que la prosa en lengua vernácula pueda ser convertido en un medio de expresión literaria adecuado. “La prosa de Malory es consciente sin el egoísmo discordante de la prosa más joven; adopta nuevas palabras sin riesgo de pedantería y dureza; y expresa la importancia variable de los pasajes de la historia en la correspondiente fluctuación en la intensidad de su lenguaje”.
JARVIS KEILEY