Gilbert , SIR JOHN THOMAS, archivero e historiador irlandés, nació en Dublín el 23 de enero de 1829 y falleció allí el 23 de mayo de 1898. Era hijo de John Gilbert, un protestante inglés, cónsul portugués en Dublín, y de Marianne, una católica irlandesa , hija de Henry Costello. De ella heredó el futuro historiador su ferviente patriotismo, superado únicamente por una profunda religiosidad que lo caracterizó a lo largo de su vida. Pasó su infancia en Branackstown, Meath. Estudió en Dublín y en Prior Park, cerca de Bath, Inglaterra . No recibió formación universitaria, pues su madre prefirió sacrificarla antes que permitir que su fe se viera comprometida en la Universidad Protestante de Dublín. En 1846, su familia se mudó a Blackrock, un suburbio de la capital irlandesa, donde residió hasta su muerte, cincuenta y dos años después.
Desde su niñez, manifestó una marcada inclinación por la historia y la arqueología. Con tan solo diecinueve años, fue elegido miembro del Consejo de la Sociedad Celta , lo que le permitió relacionarse con algunos de los escritores y oradores más célebres de la época: Butt, Duffy, Ferguson, Mitchell, O'Hagan y Smith O'Brien. En 1851 publicó su ensayo «Literatura histórica de Irlanda ». Cuatro años después, se convirtió en miembro de la Real Academia Irlandesa y secretario de la Sociedad Arqueológica Irlandesa , entre cuyos miembros figuraban O'Curry, O'Donovan, Graves, Todd y Wilde. Entre 1854 y 1859 publicó su «Historia de la ciudad de Dublín» en tres volúmenes, una obra de notable erudición que lo consagró como uno de los historiadores más importantes del país. En 1863, su “Historia y tratamiento de los registros públicos de Irlanda ” causó gran revuelo al demostrar al gobierno la inutilidad de confiar la publicación de los documentos estatales irlandeses a hombres sin conocimientos del idioma ni de la historia de la nación. Desde entonces hasta su muerte, su pluma nunca estuvo ociosa y ocupó los puestos más importantes en todas las sociedades históricas y de antigüedades. Fue bibliotecario de la Real Academia Irlandesa durante treinta y cuatro años. En 1891 se casó con la brillante novelista irlandesa Rosa Mulholland. Recibió el título honorífico de Doctor en Derecho (LL.D.) de la Real Universidad en 1892, y cinco años después fue nombrado caballero por sus servicios a la arqueología y la historia. Además de las obras ya mencionadas, sus escritos más importantes son la “Historia de los virreyes de Irlanda ” (1865), “Calendario de los registros antiguos de Dublín” (7 vols., 1889-98); «Historia de la Confederación Irlandesa y la Guerra de Irlanda , 1641-9» (7 vols., 1882-91); «Narración jacobita de la Guerra de Irlanda , 1688-91» (1892). Los estudiosos celtas le deben las reproducciones fotográficas de los célebres manuscritos antiguos irlandeses, la creación de la cátedra Todd de estudios celtas y las ediciones de «Leabhar na h-Uidhre» y «Leabhar Breac».
AA MACERLEAN