Indios sipibos, una tribu numerosa de ascendencia lingüística panoana, anteriormente centrada en los afluentes Pisqui y Aguaitia del alto río Ucayali, provincia de Loreto, noreste Perú, y ahora se encuentran como barqueros o trabajadores a lo largo de todo el curso de ese arroyo. Hablan el mismo idioma que los Conibo, Pano y Setebo, a quienes se parecen en hábitos y ceremoniales.
Los sipibo se hicieron conocidos casi al mismo tiempo que sus tribus afines a principios del siglo XVII, pero opusieron una resistencia decidida a la entrada tanto de cazadores de oro como de misioneros (1657), frustrando durante mucho tiempo todos los esfuerzos cristianizadores en la región de Ucayali al sus constantes incursiones en los asentamientos de las misiones, particularmente en los Setebo. En 1670, al igual que otras tribus de esa región, quedaron gravemente devastados por la viruela. En 1736 quebraron el poder de los Setebo en una sangrienta batalla, pero en 1764 el padre franciscano Juan de Frezneda entró en su país y se ganó tanto su buena voluntad que logró hacer la paz entre las dos tribus y al año siguiente (1765 ) estableció la primera misión entre los Sipibo bajo el título de Santo Domingo de Pisqui. A esto le siguió poco tiempo la fundación de Santa Bárbara de Archani y Santa Cruz de Aguaitia en la misma tribu, junto con la reanudación del trabajo entre los Conibo, emprendido por primera vez en 1685. Entre otros trabajadores en el campo de Sipibo en este período estaba el Padre José Amich, autor de una historia de las misiones de Ucayali. De repente y sin previo aviso, en el verano de 1766, todas las tribus fluviales atacaron las misiones simultáneamente, masacraron a nueve de los misioneros junto con sus neófitos y destruyeron por completo todo lo que se había logrado mediante años de sacrificio perseverante. Rungato, un jefe de Setebo que había profesado la mayor amistad hacia los misioneros, parece haber sido el líder. Nunca se supo el motivo del brote. Pudieron haber sido celos de la autoridad, impaciencia por la moderación, codicia de las propiedades de la misión, algún ultraje no registrado por parte de los españoles en la frontera, algún sueño o pánico supersticioso como los que ocurren con tanta frecuencia entre los salvajes. Una pequeña expedición de socorro enviada al año siguiente a cargo de tres franciscanos conoció los detalles de la masacre y se vio obligada a regresar, pero se le permitió retirarse sin ser molestados.
Este último levantamiento de las tribus salvajes del Ucayali medio fue en cierta medida un eco de un levantamiento similar de las tribus salvajes campas en las ramas superiores del mismo arroyo en 1742, encabezados por Juan Santos, un indio quichua apóstata, que asumió el poder. título del Inca Atahualpa (ver Indios quichuas), y resultando en la destrucción de todas las misiones de esa región y la matanza de casi ochenta misioneros franciscanos. De este levantamiento de los Campa, Herndon dice: “Es bastante evidente que no hay disgusto por el Católico la religión indujo esta rebelión; porque en el año 1750, ocho años después, el marqués de Mina-hermosa, marchando a esta tierra para castigar a los rebeldes, encontró la iglesia de Quimisi en perfecto orden, con cirios encendidos ante las imágenes. Quemó el pueblo y la iglesia, y seis años después, cuando el general Bustamante hizo otra entrada a este país, encontró el pueblo reconstruido y erigida una gran cruz en medio de la plaza. Yo mismo he tenido ocasión de notar el respeto y la reverencia de estos indios por sus pastores, y su deleite al participar en el culto ceremonial y sorprendente de los romanos. Iglesia.” Se registra un caso similar de los Pueblos sublevados, así como también del inconverso Setebo. Poco después de la masacre de 1766 vino la expulsión de los jesuitas por real decreto al año siguiente, y la región de Ucayali quedó entregada a la barbarie hasta 1791, cuando por orden del superior del colegio franciscano de Ocopa, el padre Narciso Girbal con dos compañeros desafiaron una vez más los peligros del desierto e hicieron con éxito una fundación en Sarayacu (qv), en la que finalmente se reunió la misión y sus ramas la mayoría de los indios errantes del río.
Una descripción de los Sipibo responderá en la mayoría de sus detalles para todas las tribus de la región de Ucayali y Huallaga, dentro de la antigua esfera de influencia de los misioneros franciscanos, con la adición de que ciertas tribus, particularmente los Cashibo, se destacaron por su canibalismo. . Había muy poca solidaridad tribal: cada una de las llamadas tribus estaba dividida en pequeños grupos gobernados por jefes locales y rara vez actuaban juntos, incluso contra un enemigo común. Subsistían principalmente de pescado, caza, huevos de tortuga, plátanos, yucas y un poco de maíz, aunque la agricultura estaba débilmente desarrollada. La raíz de la yuca se asaba como pan, se molía entre piedras para hacer harina, se hervía o se friaba, mientras que del jugo, fermentado con saliva, se preparaba el embriagador masato or Chicha, que era requisado en todas las fiestas familiares o tribales. Salt rara vez se usaba, pero comer arcilla era común y, en ocasiones, tenía consecuencias fatales. Sus casas, esparcidas simplemente a intervalos a lo largo de los arroyos, eran de estructura abierta y techadas con hojas de palma. El veneno de flecha, generalmente conocido como curari, se preparaba a partir del jugo de ciertas lianas o enredaderas de árboles y era un artículo de comercio intertribal en una gran extensión de territorio. Iban completamente desnudos o vestían una falda corta o una camisa sin mangas tejida de algodón o fibra de corteza. Eran comunes el aplanamiento de la cabeza y el uso de pendientes y labrets en la nariz y las orejas. Se ennegrecieron los dientes con un tinte vegetal. Los indios civilizados modernos visten a la manera de peones ligeros.
Aunque la mayoría de las tribus no podían contar más de cinco, su mentalidad general era alta y progresaron rápidamente en las artes civilizadas. Su religión era el animismo, dominado por el yutumi o sacerdotes, pero con pocas grandes ceremonias. Como entre todos los salvajes, las enfermedades y la muerte comúnmente se atribuían a espíritus malignos o brujería. La poligamia era universal y las mujeres se obtenían frecuentemente mediante incursiones en otras tribus. Entre sus costumbres bárbaras se encontraba la devoración de prisioneros de guerra y, a veces, de sus padres fallecidos, la matanza de niños y gemelos indefensos y deformes, y una especie de circuncisión de las niñas aproximadamente a la edad de doce años. Una parte de los sipibo todavía deambula por los bosques, pero la mayoría ahora son civilizados y trabajan como barqueros, recolectores de caucho o trabajadores a lo largo del río. Al igual que todas las tribus de la región, su número está disminuyendo constantemente. Ver también Indios setebo.
JAMES LUNA