Sinaí ( en hebreo: SYNY, en griego: Sina, Sinai y Sina ), la montaña donde se dio la Ley mosaica . San Jerónimo consideraba sinónimos de Horeb y Sinaí («De situ et nom. Hebr.», en PL, XXIII, 889), W. Gesenius (en hebreo: CHRB SYNY) y, más recientemente, G. Ebers (p. 381). Ewald, Delitzsch, Ed. Robinson, E.H. Palmer y otros creen que Horeb designaba toda la región montañosa alrededor del Sinaí (Éxodo, xvii, 6). El origen del nombre Sinaí es objeto de debate. Parece ser un adjetivo del hebreo: SYN, «el desierto» (Ewald y Ebers) o «el dios de la luna» (E. Schrader y otros). El monte se llamaba Sinaí, o “el monte de Dios ”, probablemente antes de la época de Moisés (Josefo, “Antiq. Jud.”, II, xii). El nombre se le da ahora a la península triangular situada entre el desierto del sur de Palestina, el Mar Rojo y los golfos de Akabah y Suez, con una superficie de aproximadamente 10,000 millas cuadradas, que fue escenario de los cuarenta años de peregrinación de los israelitas después del Éxodo de Egipto.
Las principales características topográficas son dos. Al norte del Jabal et-Tih (de 975 a 1200 metros) se extiende una meseta árida, el desierto de Tih, marcada por numerosos uadis, en particular El-Arish, el «río de Egipto », que formaba el límite sur de la Tierra Prometida (Génesis 15:18; Números 34:5). Al sur del Jabal et-Tih se eleva una masa montañosa de granito veteada de pórfido, que se divide en tres grupos principales: el occidental, Jabal Serbal (2050 metros); el central, Jabal Mtisa (2250 metros), Jabal Catherine (2600 metros) y Jabal Urn Schomer (2570 metros); el oriental, Jabal Thebt (2400 metros) y Jabal Tarfa, que termina en Ras Mohammed. Es entre estas montañas donde la tradición judía y cristiana sitúa el Sinaí bíblico , pero su ubicación precisa es incierta. Se trata de Jabal Milsa, según una tradición que se remonta al siglo IV, cuando Santa Silvia de Aquitania estuvo allí. Jabal M11sa es defendido por EH y HS Palmer, Vigouroux, Lagrange y otros. Sin embargo, la dificultad de aplicar Éxodo 19:12 a Jabal M11sa y las inscripciones encontradas cerca de Jabal Serbal han llevado a algunos a favorecer a Serbal. Esta fue la opinión de San Jerónimo (PL, XXIII, 916, 933) y Cosmas (PG, LXXXVIII, 217), y más recientemente de Burkhard y Lepsius, y últimamente ha sido defendida con vehemencia por G. Ebers, sin mencionar a Beke, Gressmann y otros, quienes consideran que toda la historia sobre el Sinaí (Éxodo 19) es solo una interpretación mítica de alguna erupción volcánica. Los críticos más liberales, si bien coinciden en general en que las tradiciones judías representadas por el « códice de los sacerdotes » y los «documentos elohístas» sitúan el Sinaí entre las montañas de la parte centro-sur de la península, discrepan en cuanto a su ubicación según la tradición «jahvista» más antigua (Éxodo ii, 15, 16, 21; 18, 1, 5). A. von Gall, cuya opinión Welhausen considera la mejor fundamentada, sostiene que Meribar (DV Tentación —Éxodo 17, 7) es idéntico a Cades (Números 33, 36; 27, 14), que los israelitas nunca llegaron tan al sur como Jabal Mitsa y, por lo tanto, que el Sinaí debe buscarse en Madián, en la costa oriental de Akabar. Otros (cf. Winckler, II, p. 29; Smend, p. 35, n. 2; y Weill, opp. cit. infra en la bibliografía) buscan el Sinaí en las cercanías de Cades (Ayn qadis) en el sur de Palestina.
El Sinaí fue refugio de muchos anacoretas cristianos durante las persecuciones de la Iglesia en el siglo III . Se conservan vestigios de un monasterio del siglo IV cerca del monte Serbal. En 527, el emperador Justiniano construyó el famoso convento del monte Sinaí en la ladera norte de Jabal Miisa, conocido desde el siglo IX como Santa Catalina. Su pequeña biblioteca alberga unos 500 volúmenes de valiosos manuscritos en griego, árabe, siríaco, etíope, etc. Fue allí donde Tischendorf, durante sus investigaciones en 1844, 1853 y 1859, halló un manuscrito griego muy antiguo (conocido desde entonces como el « Códice Sinaítico») que contenía la mayor parte de la Septuaginta, todo el Nuevo Testamento, la « Epístola de Bernabé » y la primera parte del «Pastor» de Hermas . Cuarenta y tres páginas del manuscrito que él encontró se conservan en la Universidad de Leipzig y se conocen como el « Códice Federico Augusto». En 1892, la Sra. Smith Lewis encontró en el Sinaí un palimpsesto siríaco del Evangelio de San Lucas del siglo IV. El Sinaí es rico en valiosas inscripciones. M. de Voglie menciona 3200 inscripciones egipcias y semíticas halladas en el Wadi Mukatteb, las ruinas del templo de Ischta o Astaroth-Carmain, y las minas de hierro y turquesa, así como las canteras de granito y mármol, que fueron explotadas extensamente durante las dinastías egipcias XII y XVIII.
La población actual del Sinaí es de entre 4000 y 6000 árabes seminómadas, musulmanes, gobernados por sus jeques tribales y sujetos directamente al comandante de la guarnición de Qar en un-Nakhl, bajo el Departamento de Inteligencia del Ministerio de Guerra egipcio en El Cairo.
NICOLÁS REAGAN