Simone Martini (también conocido como Simone di Martino y como Simone Memmi), pintor sienés, nació en Siena en 1283 y murió en la misma ciudad o en Aviñón en 1344 o 1349. Actualmente se considera que este artista fue discípulo directo de Duccio, a quien superó en la calidad decorativa de su obra. Vasari afirma que fue discípulo de Giotto, pero esta afirmación queda refutada por el análisis de las obras de Simone y por toda la evidencia recopilada sobre la escuela sienesa. La obra más antigua y auténtica de Simone es su gran fresco en Siena de la Virgen con el Niño entronizada, pintado originalmente en 1315 y restaurado por el propio maestro en 1321, tras haber sufrido daños por la humedad. En 1320 pintó un retablo para la iglesia de Santa Catalina en Pisa , que ahora está desmantelado, y aunque la mayor parte se encuentra en la Academia de Pisa , otras dos partes están en otros edificios de la misma ciudad. Al año siguiente estuvo en Orvieto, pintando un retablo para la iglesia de San Dominico que actualmente se conserva en el museo de esa ciudad, y luego regresó a Siena , donde en 1328 trabajó afanosamente en su espléndido retrato de Fogliano, pintado en honor a la captura de Monteniassi por parte de dicho general. Poco después se tiene noticia de él en Asís, donde pintó una maravillosa serie de obras relacionadas con la vida de San Martín , que adornaban la capilla de San Martín en la iglesia de San Francesco. La última parte de su vida la pasó en Aviñón al servicio de la corte papal entonces residente en ese lugar, y allí decoró varias partes de la catedral y varias capillas y habitaciones del palacio papal. Fue en Aviñón donde conoció a Petrarca, y allí pintó el retrato, tan famoso en años posteriores, de la Virgen Laura.
Se dice que pintó un retrato de Petrarca en Aviñón , por encargo de Pandolfo Malatesta, pero si lo hizo, fue durante una visita anterior a Aviñón , y al respecto no tenemos mucha información. Solo tenemos certeza sobre su segunda visita al lugar, después de ser llamado por el Papa Clemente VI . La fecha exacta de su funeral está probada por ciertos registros sieneses como el 4 de agosto de 1344, pero el registro no es suficientemente claro en cuanto a si su cuerpo fue transportado de Aviñón a Siena para ser enterrado, o si realmente murió en Siena . Hay varias de sus obras en su ciudad natal, una en el Louvre, una en Berlín , una excepcional en Amberes , y un notable cuadro firmado y fechado en Liverpool. En el museo de Altenburg hay una de sus obras, y hay al menos tres en colecciones privadas en América . El retrato de Petrarca que se le atribuye se vendió en 1867 en la subasta de Poniatowski, y en la misma subasta se vendió un retrato de Laura , que sin duda era obra suya.
GEORGE CHARLES WILLIAMSON