Simeón estilitas El viejo, Santo, fue el primero y probablemente el más famoso de la larga sucesión de estilitos, o “ermitaños de los pilares”, que durante más de seis siglos adquirieron por su extraña forma de ascetismo una gran reputación de santidad en todo Oriente. cristiandad. Si no fuera así nuestra información, en el caso del primer St. Simeón y algunos de sus imitadores, se basa en evidencia de primera mano muy confiable, estaríamos dispuestos a relegar gran parte de lo que la historia registra al dominio de la fábula; pero ningún crítico moderno se atreve hoy a cuestionar la realidad de las hazañas de resistencia atribuidas a estos ascetas. Simeón el Viejo nació alrededor del año 388 en Sisan, cerca de la frontera norte de Siria. Después de comenzar su vida como pastorcillo, ingresó en un monasterio antes de los dieciséis años, y desde el principio se entregó a la práctica de una austeridad tan extrema y aparentemente tan extravagante, que sus hermanos lo juzgaron, tal vez no imprudentemente, ser inadecuado para cualquier forma de vida comunitaria. Obligado a abandonarlos, se encerró durante tres años en una choza en Tell-Neschin, donde por primera vez pasó todo el país. Cuaresma sin comer ni beber. Posteriormente, esto se convirtió en su práctica habitual, y la combinó con la mortificación de estar continuamente de pie mientras sus miembros pudieran sostenerlo. En sus últimos días pudo permanecer así sobre su columna sin apoyo durante todo el período del ayuno. Después de tres años en su choza, Simeón Buscó una eminencia rocosa en el desierto y se obligó a permanecer prisionero en un espacio estrecho de menos de veinte metros de diámetro. Pero multitudes de peregrinos invadieron el desierto para buscarlo, pidiéndole consejo o sus oraciones, sin dejarle tiempo suficiente para sus propias devociones. Esto finalmente lo determinó a adoptar una nueva forma de vida. Simeón Hizo erigir un pilar con una pequeña plataforma en la parte superior, y sobre él decidió establecer su morada hasta que la muerte lo liberara. Al principio el pilar tenía poco más de nueve pies de altura, pero posteriormente fue reemplazado por otros; el último de la serie estaba aparentemente a más de quince metros del suelo. Por extravagante que parezca esta forma de vida, sin duda produjo una profunda impresión en los contemporáneos, y la fama del asceta se extendió por todo el mundo. Europa, Roma destacando en particular por el gran número de imágenes del santo que se podían ver, hecho que un escritor moderno, Holl, representa como un factor de gran importancia en el desarrollo del culto a las imágenes (ver Filotesia en honor de P. . Kleinert, págs. Incluso en lo más alto de sus columnas Simeón no se abstenía de tener relaciones con sus semejantes. Por medio de una escalera que siempre se podía colocar a un lado, los visitantes podían subir; y sabemos que escribió cartas, el texto de algunas de las cuales todavía poseemos, que instruyó a sus discípulos y que también pronunció discursos a los reunidos debajo. Alrededor de la pequeña plataforma que coronaba el capitel del pilar había probablemente algo parecido a una balaustrada, pero el conjunto estaba expuesto al aire libre y Simeón Parece que nunca se permitió ningún tipo de cabaña o refugio. Durante sus primeros años en la columna había en la cima una estaca a la que se ataba para mantener la posición erguida durante todo el tiempo. Cuaresma, pero este fue un alivio del que luego prescindió. Grandes personajes, como el emperador Teodosio y la emperatriz eudocia manifestó la máxima reverencia hacia el santo y escuchó sus consejos, mientras el emperador León prestaba respetuosa atención a una carta Simeón le escribió a favor de la Concilio de Calcedonia. Una vez que estaba enfermo Teodosio envió tres obispos para rogarle que descendiera y se dejara atender por los médicos, pero el enfermo prefirió dejar su curación en manos de Dios, y en poco tiempo se recuperó. Después de pasar treinta y seis años sobre su pilar, Simeón Murió el viernes 2 de septiembre de 459 (Lietzmann, p. 235). Surgió una contienda entre Antioch y Constantinopla para la posesión de sus restos. Se dio preferencia a Antioch, y la mayor parte de sus reliquias quedaron allí como protección de la ciudad no amurallada. Las ruinas del vasto edificio erigido en su honor y conocido como Qal `at Sim `an (la mansión de Simeón) permanecen hasta el día de hoy. Consta de cuatro basílicas construidas a partir de un patio octogonal hacia los cuatro puntos cardinales. En el centro de la cancha se encuentra la base de St. SimeónLa columna. Este edificio, dice HC Butler, “sin duda influyó en gran medida en la construcción de iglesias contemporáneas y posteriores” (Arquitectura y otras artes, p. 184). Parece haber sido un esfuerzo supremo de una escuela provincial de arquitectura que había tomado poco prestado de Constantinopla.
HERBERT THURSTON