El sijismo , religión de una secta guerrera de la India , tiene su origen en el Punjab y su centro en la ciudad sagrada de Amritsar, donde se conservan y veneran sus libros sagrados. El nombre sij significa "discípulo", y en épocas posteriores, los observadores estrictos o elegidos fueron llamados Khalsa. El fundador de la secta, Nanak (ahora llamado Sri Guru Nanak Deva), un hindú perteneciente a la casta Kshastrya, nació cerca de Lahore en 1469 y murió en 1539. Desde niño, con una marcada inclinación religiosa, comenzó a vagar por diversas partes de la India , y quizás más allá, y gradualmente desarrolló un sistema religioso que, rebelándose contra el politeísmo, el ceremonialismo y la exclusividad de castas imperantes, adoptó como doctrinas principales la unidad de Dios , la salvación por la fe y las buenas obras, y la igualdad y la fraternidad de los hombres. La nueva religión se extendió rápidamente y, bajo el liderazgo de nueve gurús o maestros sucesivos, pronto se convirtió en una rival activa no solo del antiguo hinduismo , sino también del nuevo islamismo de las dinastías reinantes. Por consiguiente, los "discípulos" fueron maltratados por los gobernantes. Esta persecución solo fortaleció la determinación de la secta, que gradualmente adquirió un carácter militar y adoptó el nombre de Singhs o "guerreros campeones". Bajo el mando de Govind Singh, su décimo y último gurú (1660-1708), quien, enfurecido por el severo maltrato que su familia sufrió a manos de los gobernantes musulmanes, emprendieron una guerra contra el emperador de Delhi. Sin embargo, la lucha fue desigual. Los sijs fueron derrotados y gradualmente obligados a replegarse a las montañas. La profesión de su fe se convirtió en un delito capital, y solo el declive del poder mogol, tras la muerte de Aurangzeb en 1707, les permitió sobrevivir. Aprovechando la oportunidad, salieron de sus escondites, organizaron sus fuerzas y establecieron una supremacía bélica sobre una parte del Punjab en los alrededores de Lahore.
En 1762 se produjo un cambio, cuando Ahmed Shah los derrotó gravemente y profanó su templo sagrado en Amritsar. A pesar de este revés, lograron extender su dominio a lo largo de las orillas de los ríos Sutlej y Jumna, hacia el norte hasta Peshawar y Rawalpindi, y hacia el sur sobre las fronteras de Rajputana. En 1788, los Mahrattas invadieron el Pun-jab y sometieron a tributo a los sikhs. Sobre los Mahrattas sobrevinieron los británicos, que recibieron la lealtad de una parte de los sikhs en 1803, y más tarde, en 1809, firmaron un tratado de protección contra su enemigo, Runjeet Singh, quien, aunque era un líder sikh prominente, había demostrado ser autoritario. e intolerable para otras partes de la secta. Se celebraron varios otros tratados entre los británicos y los sikhs, con miras a abrir los ríos Indo y Sutlej al comercio y la navegación; pero como estos acuerdos no se cumplieron, los británicos declararon la guerra a los sikhs en 1845. En 1848, en parte debido a la derrota real, en parte debido a la desorganización interna y la falta de líderes, el poder sikh estaba quebrado; Poco a poco se fueron asentando entre el resto de la población, conservando intacto sólo su carácter distintivo religioso. Según el censo de 1881, el número de sijs se calculaba en 1,853,426, mientras que en el censo de 1901 ascendió a 2,195,339. En el momento de redactar este informe, el censo de 1911 aún no se ha publicado.
Sus libros sagrados, llamados «Granth» (cuyo original se conserva y venera en el gran templo de Amritsar), constan de dos partes: «Adi Granth», el primer libro o libro de Nanak, con añadidos posteriores recopilados por el quinto gurú, Arjoon, y con adiciones subsiguientes de gurús posteriores hasta el noveno, así como contribuciones de diversos discípulos y devotos; en segundo lugar, «El Libro del Décimo Rey», escrito por Guru Govind Sing, el décimo y último gurú, principalmente con el propósito de inculcar el espíritu guerrero en la secta. La teología contenida en estos libros es claramente monoteísta. Los grandes y santos hombres, incluso si están divinamente inspirados, no deben ser adorados, ni siquiera los propios gurús sij. El uso de imágenes está prohibido; el culto ceremonial, el ascetismo y las restricciones de casta son explícitamente rechazados. Sus líderes fallecidos deben ser saludados simplemente con la consigna «Salve Gurú», y el único objeto material que debe ser reverenciado externamente es el «Granth», o libro sagrado. En la práctica, sin embargo, esta reverencia parece haber degenerado en un culto supersticioso al «Granth»; e incluso se atribuye una cierta divinidad vaga a los diez gurús, cada uno de los cuales se supone que es una reencarnación del primero de la línea, su fundador original, pues la doctrina hindú de la transmigración de las almas fue conservada incluso por el propio Nanak, y cierta cantidad de lenguaje panteísta aparece en partes de los himnos sagrados. La salvación se obtiene solo mediante el conocimiento del Único Dios Verdadero a través del Sat Gurú (o verdadero guía espiritual), el temor reverencial, la fe y la pureza de mente y moral, cuyos principios principales se inculcan estrictamente como marcas del verdadero sij; mientras que crímenes tan comunes como el infanticidio y el sati están prohibidos. Imponen algunas restricciones a la matanza de animales innecesaria, pero no una prohibición absoluta. Una característica peculiar de esta secta es la abstención del tabaco y, en parte, de otras drogas como el opio; una restricción introducida por Guru Govind Singh, convencido de que fumar propiciaba la ociosidad y perjudicaba el espíritu combativo. Actualmente, se está produciendo un renacimiento religioso activo entre los sijs, cuyo objetivo es erradicar ciertas supersticiones y restricciones sociales que se han ido infiltrando gradualmente desde el hinduismo circundante.
ERNEST R. CASCO