Señal de la cruz, término aplicado a diversos actos manuales, de carácter litúrgico o devocional, que tienen al menos en común que mediante el gesto de trazar dos líneas que se cruzan en ángulo recto indican simbólicamente la figura de la cruz de Cristo. Lo más común y apropiado es que las palabras "señal de la cruz" se utilicen para referirse a la gran cruz trazada desde la frente hasta el pecho y desde el hombro hasta el hombro, como se les enseña a los católicos a hacerse sobre sí mismos cuando comienzan sus oraciones, y también como la que hace el sacerdote. hace al pie del altar al iniciar la Misa con las palabras: “In nomine Patris et Filii et Spiritus Sancti”. (Al comienzo de la Misa, el celebrante hace la señal de la cruz colocando la mano izquierda extendida debajo del pecho; luego, llevando la derecha a la frente, que toca con las extremidades de los dedos, dice: In nomine Patris; luego , tocándose el pecho con la misma mano, dice: et Filii; tocándose los hombros izquierdo y derecho, dice: et Spiritus Sancti y juntando nuevamente las manos: Amén.)
El mismo signo se repite frecuentemente durante la Misa, por ejemplo en las palabras “Adjutorium nostrum in nomine Domini”, en el “Indulgentiam” después de la confitar, etc., como también en el Oficio divino, por ejemplo en la invocación “Deus in adjutorium nostrum intende”, al comienzo del “Magníficat", la "Benedictus", la "nunc dimittis“, y en muchas otras ocasiones. Otro tipo de señal de la cruz es la que hacen en el aire los obispos, sacerdotes y otras personas para bendecir personas u objetos materiales.
Esta cruz aparece también muchas veces en la liturgia de la Misa y en casi todos los oficios rituales relacionados con los sacramentos y sacramentales. Una tercera variedad está representada por la pequeña cruz, generalmente hecha con el pulgar, que el sacerdote o el diácono traza, por ejemplo, en el libro de los Evangelios y luego en su frente, labios y pecho durante la Misa, como también la que se hace en el labios en el “Domine labia mea aperies” del Oficio, o también en la frente del niño en Bautismo, y sobre los diversos órganos de los sentidos en Acción extrema, etc.
Aún se puede reconocer otra variante del mismo signo sagrado en la dirección del “Libro de Misas de los Laicos” (siglo XIII), según el cual las personas al final del Evangelio deben trazar una cruz en el banco o en la pared o en un libro y luego besarla. él. En algunos usos antiguos estaba prescrito que el sacerdote que ascendía al altar ante el introito Primero debe marcar una cruz sobre el mantel del altar y luego debe besar la cruz así trazada. Además, parecería que la costumbre, prevaleciente en España y algunos otros países, según los cuales un hombre, después de hacer la señal de la cruz de la manera ordinaria, aparentemente se besa el pulgar, tienen un origen similar. El pulgar colocado sobre el dedo índice forma una imagen de la cruz a la que se presionan devotamente los labios.
De todos los métodos anteriores para venerar este símbolo vivificante y adoptarlo como emblema, parece ser la marca de una pequeña cruz. más antiguo. Tenemos evidencia positiva en los primeros Padres de que tal práctica era familiar para los cristianos del siglo II. “En todos nuestros viajes y movimientos”, dice Tertuliano (De cor. mil., iii), “en todas nuestras entradas y salidas, al ponernos los zapatos, en el baño, en la mesa, al encender nuestras velas, al acostarnos, al sentarnos, cualquier ocupación que ocupe nosotros, nos marcamos la frente con la señal de la cruz”.
Por otra parte, esto pronto debió convertirse en un gesto de bendición, como lo demostrarían muchas citas de los Padres en el siglo IV. Así San Cirilo de Jerusalén en sus “Catequesis” (xiii, 36) observa: “Así que no nos avergoncemos de confesar al Crucificado. Sea la cruz nuestro sello, hecho con osadía por nuestros dedos en nuestra frente y en todo; sobre el pan que comemos y las copas que bebemos, en nuestras idas y venidas; antes de dormir, cuando nos acostamos y cuando despertamos; cuando viajamos y cuando descansamos”.
El curso de desarrollo parece haber sido el siguiente. Originalmente los cristianos trazaban la cruz con el pulgar o el dedo en la frente. Esta práctica está atestiguada por innumerables alusiones en la literatura patrística, y estaba claramente asociada en idea con ciertas referencias en Escritura, notablemente Ezec., ix, 4 (de la marca de la letra Tau); Éx., xvii, 9-14; y especialmente Apoc., vii, 3; ix, 4; xiv, 1. No menos temprana es la costumbre de marcar una cruz en los objetos, ya Tertuliano habla de la cristianas mujer “señando” su cama (cum lectulum tuum signas, “Ad uxor.”, ii, 5) antes de retirarse a descansar, y pronto escuchamos también que se traza la señal de la cruz en los labios (Jerome, “Epitaph. Paulw ”) y en el corazón (Prudencio, “Cathem.”, vi, 129).
No es extraño que, si el objeto estuviera más alejado, la cruz dirigida hacia él tuviera que hacerse en el aire. De este modo Epifanio nos cuenta (Adv. hwr. xxx, 12) de cierto santo varón Josefo, quien impartió a un recipiente de agua el poder de anular encantamientos mágicos “haciendo sobre el recipiente con su dedo el sello de la cruz” pronunciando mientras tanto un forma de oración.
Medio siglo más tarde, Sozomeno, el historiador de la iglesia (VII, xxvi), describe cómo Obispa Donato, cuando fue atacado por un dragón, “hizo la señal de la cruz con el dedo en el aire y escupió al monstruo”. Todo esto lleva obviamente a la sugerencia de una cruz más grande hecha sobre todo el cuerpo, y quizás el ejemplo más antiguo que pueda citarse nos llegue de una fuente georgiana, posiblemente del siglo IV o V. En la vida de Santa Niña, una mujer santa, honrada como Apóstol de Georgia, se nos cuenta en estos términos un milagro obrado por ella: “St. Nino comenzó a orar y a suplicar. Dios por mucho tiempo. Luego tomó su cruz (de madera) y con ella tocó la cabeza, los pies y los hombros de la Reina, haciendo la señal de la cruz y al instante quedó curada” (Studia Biblica, V, 32).
En general, parece probable que la introducción general de nuestra actual cruz más grande (de la frente al pecho y de hombro a hombro) fuera un resultado indirecto de la controversia monofisita. El uso del pulgar solo o del índice, que mientras sólo se trazara una pequeña cruz en la frente era casi inevitable, parece haber dado paso, por razones simbólicas, al uso de dos dedos (el índice y el medio, o pulgar e índice) como tipificando las dos naturalezas y las dos voluntades en a Jesucristo. Pero si se utilizaban dos dedos, la gran cruz, en la que simplemente se tocaban la frente, el pecho, etc., se presentaba como el único gesto natural. De hecho, era necesario algún gran movimiento de ese tipo para que fuera perceptible que un hombre estaba usando dos dedos en lugar de uno.
En una fecha algo posterior, en la mayor parte de Oriente se mostraban tres dedos, o más bien el pulgar y dos dedos, mientras que el anular y el meñique estaban doblados sobre la palma. Se consideraba que estos dos simbolizaban las dos naturalezas o voluntades en Cristo, mientras que los tres extendidos denotaban las tres Personas del Bendita trinidad. Al mismo tiempo, estos dedos estaban sostenidos de tal manera que indicaban la abreviatura común IXC (griego: `Insous Christos Soter), el dedo índice representaba la I, el dedo medio cruzado con el pulgar representaba la X y el dedo medio doblado sirvía para sugerir el C. en ArmeniaSin embargo, la señal de la cruz hecha con dos dedos aún se conserva hasta el día de hoy. Gran parte de este simbolismo pasó a Occidente, aunque en una fecha posterior.
En conjunto, parece probable que el predominio final de la cruz más grande se deba a una instrucción de León IV a mediados del siglo IX. “Firma el cáliz y la hostia”, escribió, “con una cruz derecha y no con círculos ni con variación de los dedos, sino con dos dedos extendidos y el pulgar escondido entre ellos, con el cual el Trinity está simbolizado. Ten cuidado de hacer este signo correctamente, porque de lo contrario no podrás bendecir nada” (ver Georgi, “Liturg. rom. pont.” III, 37).
Aunque esto, por supuesto, se aplica principalmente a la posición de la mano al bendecir con la señal de la cruz; parece haber sido adaptado popularmente a hacerse la señal de la cruz sobre uno mismo. Aelfrico (alrededor del año 1000) probablemente lo tenía presente cuando dice a sus oyentes en uno de sus sermones: “Un hombre puede agitar maravillosamente sus manos sin crear ninguna bendición a menos que haga la señal de la cruz. Pero si lo hace, el demonio pronto se asustará a causa de la señal victoriosa. Con tres dedos hay que bendecirse por el Santo Trinity" (Thorpe, "Las homilías de los Iglesia anglosajona", I 462).
Cincuenta años antes, los cristianos anglosajones fueron exhortados a “bendecir todos sus cuerpos siete veces con la señal de la cruz de Cristo” (Mickling Horn., 47), que parece asumir esta gran cruz. Bede en su carta a Obispa Egbert le aconseja recordar a su rebaño “con qué frecuente diligencia emplear sobre sí mismos la señal de la cruz de nuestro Señor”, aunque aquí no podemos sacar inferencias sobre el tipo de cruz hecha. Por otro lado cuando nos reunimos en el llamado “Orar En el Libro del rey Enrique (siglo XI) se indica en las oraciones de la mañana marcar con la santa cruz “los cuatro lados del cuerpo”, hay buenas razones para suponer que se refiere al gran signo que ahora conocemos.
En esta época la forma de hacerlo en Occidente parece haber sido idéntica a la que se sigue actualmente en Oriente, es decir, sólo se utilizaban tres dedos y la mano viajaba desde el hombro derecho al izquierdo. El punto, hay que confesarlo, no está del todo claro y Thalhofer (Liturgik, I, 633) se inclina a la opinión de que en los pasajes de Belethus (xxxix), Sicardus (III, iv), Inocencio III (De myst. alt. , II, xlvi), y Durandus (V, ii, 13), a los que se suele recurrir como prueba de ello, estos autores tienen en mente la pequeña cruz hecha en la frente o en objetos externos, en los que la mano se mueve naturalmente de derecha a izquierda. a izquierda, y no la gran cruz hecha de hombro a hombro. Todavía una rúbrica en una copia manuscrita del York Misal Requiere claramente que el sacerdote, al firmar con la patena, toque el hombro izquierdo después del derecho.
Además, de muchos cuadros y esculturas se desprende claramente que en los siglos XII y XIII muchos cristianos latinos seguían la práctica griega de extender sólo tres dedos. Así, el compilador del Ancren Riwle (alrededor de 1200) ordena a sus monjas en “Deus in adjutorium” que hagan una pequeña cruz primero con el pulgar y luego “una gran cruz desde arriba de la frente hasta el pecho con tres dedos”.
Sin embargo, no cabe duda de que mucho antes del cierre del Edad Media La gran señal de la cruz se hacía más comúnmente en Occidente con la mano abierta y la barra de la cruz se trazaba de izquierda a derecha. En el “Myroure de Nuestra Señora” (p. 80) la Brígida Monjas of Sion se les da una razón mística para la práctica: “Y luego os bendeciréis con la señal de la santa cruz, para ahuyentar al demonio con todos sus engaños. Porque, como dice Crisóstomo, dondequiera que los demonios ven la señal de la cruz, huyen, temiendo que sea un bastón con el que sean golpeados. Y en tu bendición comienzas con tu mano en el seto hacia abajo, y luego hacia el lado izquierdo y por el lado donde nuestro Señor Jesucristo descendió de la cabeza, es decir, del Padre a la tierra por su santo. Encarnación, y de la tierra al lado izquierdo, que es el infierno, por su amarga Pasión, y de allí al lado derecho de su Padre por su gloriosa Ascensión".
El acto manual de trazar la cruz con la mano o el pulgar ha ido acompañado en todas las épocas con bastante frecuencia, aunque no de forma indispensable, de una forma de palabras. La fórmula, sin embargo, ha variado mucho. En épocas anteriores tenemos evidencia de invocaciones como “La señal de Cristo”, “El sello de los vivientes”. Dios", "En el nombre de Jesus"; etc. Posteriormente nos encontramos “En el nombre de Jesús de Nazareth“, “En el nombre del Santo Trinity“, “En el nombre del Padre y del Hijo y del Espíritu Santo“, “Nuestra ayuda está en el nombre del Señor”, “Oh Dios ven en mi ayuda”. Miembros de los ortodoxos Iglesia griega cuando se bendicen con tres dedos, como se explicó anteriormente, comúnmente usan la invocación: “Santo Dios, Santo Fuerte, Santo Inmortal, Ten piedad de nosotros”, palabras que, como es bien sabido, han sido conservadas en su forma griega por los occidentales. Iglesia en la Oficina para Viernes Santo.
No es necesario insistir en los efectos de la gracia y del poder atribuidos por el Iglesia en todo momento al uso de la santa señal de la cruz. Desde los primeros tiempos se ha empleado en todos los exorcismos y conjuros como arma contra los espíritus de las tinieblas, y ocupa su lugar no menos consistentemente en el ritual de los sacramentos y en todas las formas de bendición y consagración.
Una dificultad famosa es la sugerida por hacer repetidamente la señal de la cruz sobre la Hostia y Cáliz después de que las palabras de institución hayan sido pronunciadas en la Misa. La verdadera explicación probablemente se encuentre en el hecho de que en el momento en que se introdujeron estas cruces (varían demasiado en las primeras copias del Canon para ser de institución primitiva), el clero y los fieles no se preguntaban claramente en qué momento preciso se efectuaba la transubstanciación de los elementos.
Se contentaron con creer que era el resultado de toda la oración consagratoria que llamamos Canon, sin determinar las palabras exactas que eran operativas; así como ahora nos contentamos con saber que el Sangre preciosa es consagrada por toda la forma pronunciada sobre el cáliz, sin detenerse a reflexionar si todas las palabras son necesarias.
Por lo tanto, las señales de la cruz continúan hasta el final del Canon y pueden considerarse como remitidas mentalmente a una consagración que todavía se concibe como incompleta. El proceso es inverso a aquel por el cual en el Iglesia griega en la “Gran Entrada” se rinden las más altas muestras de honor a los elementos simples de pan y vino en anticipación de la consagración que recibirán poco después.
HERBERT THURSTON