Thalberg, SIGISMOND, compositor musical y pianista, n. en Ginebra, 1812; d. en Posilipo, Italia, 27 de abril de 1871. La fecha precisa de su nacimiento es motivo de controversia. Era hijo natural del príncipe Moritz Dietrichstein y, a temprana edad, fue llevado por él a Viena. Siendo todavía un niño, en el Instituto Politécnico de la capital austriaca, Thalberg entabló amistad con el joven duque de Reichstadt (conocido popularmente como L'Aiglon), quien encendió tanto su imaginación con la visión de la gloria militar que estuvo a punto de de entrar en esa carrera. De este paso lo salvó el temprano descubrimiento de su genio musical a través de Mittag, el fagotista vienés. Dedicándose seriamente a la música, de la que había adquirido algunos conocimientos de Mittag, estudió teoría con Sechter y técnica de piano fuerte con Hummel. A los catorce años ya había hecho su primera aparición pública como pianista en el salón del príncipe Metternich. Cuatro años después (1830) comenzó a hacer giras. Europa, fue recibido con entusiasmo por los virtuosos de la época y finalmente (1834) el emperador lo nombró músico de cámara de la corte. Durante el siguiente cuarto de siglo, un período en el que el desarrollo del piano hizo enormes avances, la fama de Thalberg no tuvo rival, salvo la de su gran contemporáneo, Franz Liszt. Sus conciertos y recitales atrajeron a multitudes, no sólo en todas las capitales de Europa, incluyendo Londres, pero también en Brasil y en Estados Unidos (1857). El mundo de la crítica musical estuvo durante un tiempo dividido entre los dos bandos de los admiradores de Thalberg y los de Liszt. A Liszt, sin embargo, se le debe quizás el elogio más decisivo hacia Thalberg como pianista: “Thalberg es el único artista que puede tocar el violín en el piano”. En 1843 se casó con la viuda del pintor Boucher, hija del famoso bajo de ópera Lablache.
La principal contribución de Thalberg al avance del arte musical parece haber sido un exponente de posibilidades en la técnica del piano que habían sido insospechadas antes de su tiempo. No sólo poseía el dominio del tacto en un grado trascendente y sobresalía en apoyado tocando usando el pedal, pero en realidad descubrió un método para hacer que dos manos produjeran el triple efecto de melodía, acompañamiento y bajo en un teclado, un recurso explotado por muchos compositores después de él. Sus composiciones, unas 100 en total, incluyen dos óperas, “Florinda” y “Christina di Suezia”, ambas importantes sólo porque demuestran su incapacidad para este campo del arte. Compuso con éxito sólo para el instrumento del que era un maestro indiscutible, siendo sus obras más conocidas las fantasías sobre melodías operísticas y otras melodías populares.
E. MACPHERSON