Thalberg , SIGISMOND, compositor y pianista, nació en Ginebra en 1812 y falleció en Posilipo, Italia , el 27 de abril de 1871. La fecha exacta de su nacimiento es objeto de controversia. Era hijo natural del príncipe Moritz Dietrichstein, quien lo llevó a Viena a temprana edad . Siendo aún niño, en el Instituto Politécnico de la capital austriaca, Thalberg entabló amistad con el joven duque de Reichstadt (conocido popularmente como L'Aiglon), quien le inspiró tanto con la visión de la gloria militar que estuvo a punto de dedicarse a esa carrera. De este paso se salvó gracias al temprano descubrimiento de su genio musical por parte de Mittag, el fagotista vienés. Dedicándose con ahínco a la música, de la que había adquirido algunos conocimientos gracias a Mittag, estudió teoría con Sechter y técnica de piano con Hummel. A los catorce años ya había hecho su primera aparición pública como pianista en el salón del príncipe Metternich. Cuatro años después (1830) comenzó una gira por Europa , donde fue recibido con entusiasmo por los virtuosos de la época y, finalmente (1834), fue nombrado músico de cámara de la corte por el emperador. Durante el siguiente cuarto de siglo, un período en el que el desarrollo del pianoforte experimentó enormes avances, la fama de Thalberg no tuvo rival, salvo la de su gran contemporáneo, Franz Liszt . Sus conciertos y recitales atraían multitudes, no solo en todas las capitales de Europa , incluyendo Londres , sino también en Brasil y en Estados Unidos (1857). El mundo de la crítica musical estuvo dividido durante un tiempo entre los admiradores de Thalberg y los de Liszt. Sin embargo, a Liszt se le debe quizás el elogio más decisivo a Thalberg como pianista: «Thalberg es el único artista que puede tocar el violín en el piano». En 1843 se casó con la viuda del pintor Boucher, hija del famoso bajo de ópera Lablache.
La principal contribución de Thalberg al avance del arte musical parece haber sido su exploración de posibilidades en la técnica del piano que habían sido insospechadas hasta entonces. No solo poseía un dominio del tacto excepcional y sobresalía en el sostenuto mediante el uso del pedal, sino que descubrió un método para que ambas manos produjeran el triple efecto de melodía, acompañamiento y bajo en un solo teclado, un recurso que muchos compositores posteriores aprovecharon. Sus composiciones, unas cien en total, incluyen dos óperas, «Florinda» y «Christina di Suezia», ambas importantes únicamente por demostrar su falta de aptitud para este campo artístico. Compuso con éxito solo para el instrumento del que era un maestro indiscutible, siendo sus obras más conocidas las fantasías sobre melodías operísticas y otras melodías populares.
E. MACPHERSON