Oráculos Sibilinos es el nombre que se da a ciertas colecciones de supuestas profecías, que emanaban de las sibilas o videntes divinamente inspiradas, y que circularon ampliamente en la antigüedad. La etimología y el significado del nombre Sibila siguen siendo objeto de controversia entre los anticuarios. Mientras que los primeros autores (Eurípides, Aristófanes, Platón) se refieren invariablemente a «la sibila», autores posteriores hablan de muchas y designan los diferentes lugares donde se decía que habitaban. Así, Varrón, citado por Lactancio (Div. Instit., L, vi), enumera diez sibilas: la persa, la libia, la delfía, la cimeria, la eritrea, la samaritana, la cumea y las del Helesponto, Frigia y Tibur. Las sibilas más veneradas en Roma eran las de Cumas y Eritrea. En la época pagana, los oráculos y predicciones atribuidos a las sibilas se recopilaban cuidadosamente y se guardaban celosamente en el templo de Júpiter Capitolino, y solo se consultaban en momentos de graves crisis. Debido a la popularidad de estos oráculos paganos y a la influencia que ejercieron en la formación de las creencias religiosas de la época, los judíos helenísticos de Alejandría , durante el siglo II a. C., compusieron versos con la misma forma, atribuyéndolos a las sibilas, y los difundieron entre los paganos como medio para propagar doctrinas y enseñanzas judaicas. Esta costumbre se mantuvo hasta la época cristiana y fue adoptada por algunos cristianos, de modo que en los siglos II o III surgió una nueva clase de oráculos procedentes de fuentes cristianas . Por lo tanto, los oráculos sibilinos pueden clasificarse como paganos, judíos o cristianos . Sin embargo, en muchos casos, los cristianos simplemente revisaron o interpolaron los documentos judíos, y así encontramos dos clases de oráculos cristianos : los adoptados de fuentes judías y los escritos íntegramente por cristianos. Resulta muy difícil determinar con exactitud cuánto de lo que se conserva es cristiano y cuánto judío. El cristianismo y el judaísmo coincidían en tantos aspectos que los cristianos podían aceptar sin modificaciones gran parte de lo que provenía de autores judíos. Sin embargo, parece claro que los oráculos cristianos y aquellos revisados a partir de fuentes judías emanaban del mismo círculo y tenían como objetivo contribuir a la difusión del cristianismo . Las Sibilas son citadas con frecuencia por los primeros Padres de la Iglesia y escritores cristianos como Justino, Atenágoras , Teófilo, Clemente de Alejandría , Lactancio y Agustín. No obstante, con el declive y la desaparición del paganismo, el interés por ellas disminuyó gradualmente y dejaron de leerse y circular ampliamente, aunque fueron conocidas y utilizadas durante la Edad Media tanto en Oriente como en Occidente.
Grandes colecciones de estos oráculos judíos y cristianos aún existen. “'En 1545 Xystus Betuleius (Sixtus Birken) publicó una edición de ocho libros de oráculos con un prefacio que data quizás del siglo VI d.C. A principios del siglo pasado, el cardenal Mai descubrió otros cuatro libros, que no eran una continuación de los ocho impresos anteriormente, sino una colección independiente. Estos están numerados XI, XII, XIII, XIV, en ediciones posteriores. Alexandre publicó una valiosa edición con una traducción al latín ( París , 1841-56), y una nueva edición revisada apareció de la pluma de Geffcken ( Leipzig , 1902) como uno de los volúmenes del Corpus de Berlín . Además de los libros ya enumerados, varios fragmentos de oráculos tomados de las obras de Teófilo y Lactancio se imprimen en ediciones posteriores.
En su forma, los oráculos paganos, cristianos y judíos son similares. Todos pretenden ser obra de las sibilas y están escritos en versos hexámetros en el llamado dialecto homérico. Su contenido es sumamente variado y, en su mayoría, incluye referencias a pueblos, reinos, ciudades, gobernantes, templos, etc. Resulta inútil intentar encontrar algún orden en el plan que rigió su composición. La perplejidad ocasionada por el frecuente cambio de tema puede explicarse quizás suponiendo que circularon de forma privada, ya que el gobierno romano solo toleraba la colección oficial, y que su organización actual representa el capricho de diferentes propietarios o coleccionistas que los reunieron de diversas fuentes. En algunos libros existe un tema general, que resulta difícil de seguir. Si bien ocasionalmente se encuentran versos verdaderamente poéticos y sublimes, el carácter general de los oráculos sibilinos es mediocre. El orden en que se enumeran los libros no representa su antigüedad relativa, ni la crítica más exhaustiva ha podido determinar con precisión cuánto es cristiano y cuánto judío.
El Libro IV se considera generalmente que contiene las partes más antiguas de los oráculos, y aunque muchos de los críticos antiguos vieron en él elementos que se consideraban cristianos , ahora se considera completamente judío. El Libro V ha dado lugar a muchas opiniones divergentes, algunos afirman que es judío, otros que es obra de un judío cristiano , y otros que fue en gran parte interpolado por un cristiano . Contiene tan poco que pueda considerarse cristiano que se puede clasificar con seguridad como judío. Los Libros VI y VII son, sin duda, de origen cristiano . Algunos autores (Mendelssohn, Alexandre, Geffcken) describen el Libro VI como un himno herético, pero esta afirmación no tiene pruebas a su favor. Data muy probablemente del siglo III. Los Libros I y II se consideran una revisión cristiana de un original judío. El Libro VIII presenta dificultades peculiares; Los primeros 216 versículos son probablemente obra de un judío del siglo II, mientras que la última parte (versículos 217-500), que comienza con un acróstico sobre la palabra cristiana simbólica Icthus, es indudablemente cristiana y data muy probablemente del siglo III. En la forma en que se encuentran actualmente, los otros cuatro libros son probablemente obra de autores cristianos . Los libros XII y XIII son de la misma pluma, siendo el XII una revisión de un original judío. El libro XI pudo haber sido escrito por un cristiano o un judío en el siglo III, y el libro XIV, de procedencia igualmente dudosa, data del siglo IV. La conclusión general es que los libros VI, VII y XIII, y la última parte del libro VIII, son completamente cristianos . Los libros I, II, XI, XII, XIII y XIV recibieron su forma actual de un cristiano . No se puede determinar el círculo cristiano específico en el que se originaron estas composiciones; tampoco se puede afirmar qué motivo impulsó su composición, salvo como medio de propaganda cristiana.
PATRICK J. HEALY