Shi-koku , una de las cuatro grandes islas de Japón , tiene una superficie de 7022 millas cuadradas, sin contar las islas más pequeñas que dependen de ella. Su población, según el censo de 1909, era de 3,199,500 habitantes. El nombre Shi-koku significa "Cuatro Reinos", ya que la isla estuvo dividida, desde la antigüedad, en las cuatro provincias de: Awa, en el este; Sanuki, en el noreste; Tyo, en el noroeste; y Tosa, en el sur. En 1868, durante la Restauración de Japón , los nombres de estas cuatro provincias, al igual que los de todas las demás del imperio, fueron cambiados, y la isla ahora está dividida en las cuatro prefecturas de: Tokushima-Ken (anteriormente Awa), Kagawa-Ken (Sanuki), Ehime-Ken (Tyo) y Kochi-Ken (Tosa). La proporción de habitantes por milla cuadrada para la isla es de 176; En la prefectura de Kagawa, la cifra asciende a 418, superior a la de cualquier otra prefectura de Japón . El clima es muy templado y saludable, y la provincia de Tosa es la única del imperio donde se cultivan dos cosechas de arroz al año. El país es muy montañoso, alcanzando en algunos puntos los 3000 y 4000 pies, e incluso los 6480 pies en Tshizuchi-Yama, en la prefectura de Ehime, el punto más alto de la isla. La población es más densa en la costa. Las cuatro prefecturas cuentan con numerosas escuelas de calidad, tanto primarias como secundarias, escuelas normales para ambos sexos, escuelas de arte, agricultura y comercio; pero no hay universidad, las bibliotecas públicas son muy escasas y las instituciones benéficas y organizaciones sociales están en fase incipiente, aunque no son del todo inexistentes. Existen buenas carreteras, pero no ferrocarril, si bien el proyecto de uno fue aprobado por el Gobierno hace aproximadamente diez años. Varias líneas de vapores, que realizan la travesía diariamente en seis horas o poco más, conectan todas las provincias de Shikoku con los grandes puertos de Kobe y Osaka. Shikoku es el distrito territorial de la undécima división del ejército; la mayor parte de las tropas están acuarteladas en Marugame y Zentsuji (Kagawa-Ken); pero en las otras tres capitales provinciales hay un regimiento de unos 1500 hombres. Las principales ciudades son: Tokushima (Tokushima-Ken), con una población de 65 561 habitantes; Kochi (Kochi-Ken), con una población de 39 781 habitantes; Takamatsu (Kagawa-Ken), con una población de 43 489 habitantes; y Matsuyama (Ehime-Ken), con una población de 42 338 habitantes.
Religión. —La Prefectura Apostólica de Shi-koku fue establecida por Decreto de Pío X, el 28 de febrero de 1904, y su administración fue confiada a los dominicos españoles de la Provincia de Santo Rosario de Filipinas. Anteriormente, había sido administrada por las Misiones Extranjeras de París , siendo considerada parte de la Diócesis de Osaka , bajo la jurisdicción de Mons. Jules Chatron, el actual obispo. La evangelización de la isla comenzó en 1882, cuando el Padre M. Plessis, a pesar de grandes dificultades, fundó en la ciudad de Kochi la primera capilla, bajo la invocación de los Veintiséis Mártires de Japón . En 1889 y 1898 se fundaron las residencias de Matsuyama y Tokushima. Estas tres estaciones fueron todo lo que los dominicos encontraron cuando se hicieron cargo de la misión en octubre de 1904. Desde 1906 ha habido un misionero residente en Uwajima, una ciudad de 15,000 habitantes, en Ehime-Ken; y desde 1911 se ha establecido una misión en Takamatsu, que está conectada con más de cinco puertos secundarios. Hay un orfanato para niños, y la cofradía del Santísimo Rosario está establecida en Kochi. La residencia oficial del prefecto apostólico, el muy reverendo José M… Álvarez (nombrado el 2 de octubre de 1904), es la ciudad de Tokushima. Las estadísticas de la misión en 1911 fueron: misioneros dominicos, 6; cristianos, 394; bautismos, 86; comuniones, 889; confirmaciones, 17; matrimonios, 4; entierros, 6. Los habitantes de Shi-koku profesan diversas formas de budismo ; Algunos pocos profesan el sintoísmo. Ambas religiones están en constante decadencia, y como es muy difícil introducir el cristianismo , la indiferencia religiosa gana terreno entre la juventud japonesa.
JOSÉ M. ÁLVAREZ