El sacristán (del inglés antiguo Sexestein, sextein, a través del francés sacristain, del latín sacrista) es quien custodia el edificio de la iglesia, sus tesoros, vestimentas, etc., y, como ministro subalterno, se encarga de los entierros, el toque de campanas y otras funciones similares en la iglesia. En la antigüedad, las funciones del sacristán moderno, que generalmente es un laico, formaban parte de las funciones de la orden clerical de los ostiariatus. Los clérigos llamados ostiarii tenían las llaves de la iglesia en custodia y eran responsables de la custodia del edificio sagrado, los vasos sagrados, los libros y las vestimentas. Abrían la iglesia y convocaban a los fieles a los Divinos Misterios. Otros eran designados especialmente para custodiar los cuerpos y santuarios de los mártires. Según el Concilio de Trento (Sesión XXIII, cap. xvii, De Ref.), el sacristán debía ser clérigo, pero se le permitía ser casado, siempre que recibiera la tonsura y vistiera el hábito clerical. Sin embargo, por costumbre, estas condiciones han dejado de ser válidas y, actualmente, el cargo suele ser desempeñado por un laico. En muchas catedrales, por ejemplo, en Austria y Alemania , el título de sacristán o custodio aún lo ostenta un sacerdote, generalmente uno de los dignatarios del cabildo catedralicio, quien supervisa la estructura de la catedral y los edificios que sirven de residencia a los canónigos y vicarios parroquiales. Este funcionario tiene a su cargo la cura de almas y también se encarga de la celebración de las grandes fiestas de la Iglesia. Generalmente cuenta con un asistente, cuya función específica es velar por la celebración del servicio divino en el coro. Según una decisión de la Rota Romana, el sacristán de una catedral siempre debe ser sacerdote ordenado. En Roma, el cargo de sacristán en el Palacio Apostólico siempre está encomendado a un miembro de la Orden de los Ermitaños de San Agustín , según un decreto del Papa Alejandro VI . El sacristán del cónclave para la elección de un nuevo papa goza de todos los privilegios de los conclavistas.
WILLIAM HW FANNING