Sexta —I. Significado, simbolismo y origen.—La hora sexta de los romanos se correspondía estrechamente con nuestro mediodía. Entre los judíos ya se la consideraba, junto con la Tercia y la Nona , como una hora muy propicia para la oración. En los Hechos de los Apóstoles leemos que San Pedro subió a las partes altas de la casa para orar (x, 9). Era la mitad del día, también la hora habitual de descanso y, por consiguiente, para los hombres devotos, una ocasión para orar a Dios , al igual que las horas de la mañana y la tarde. Los Padres de la Iglesia reflexionan constantemente sobre el simbolismo de esta hora; su enseñanza se resume aquí brevemente: se trata extensamente en la obra del Cardenal Bona sobre la salmodia (cap. viii). El mediodía es la hora en que el sol está en su plenitud, es la imagen del esplendor divino, la plenitud de Dios , el tiempo de la gracia; a la sexta hora Abraham recibió a los tres ángeles, imagen de la Trinidad ; a la sexta hora Adán y Eva comieron la manzana fatal. Debemos orar al mediodía, dice San Ambrosio, porque es el momento en que la luz divina está en su plenitud (Salmo 118, versículo 62). Orígenes, San Agustín y otros consideran esta hora propicia para la oración. Por último, y sobre todo, fue la hora en que Cristo fue clavado en la cruz; este recuerdo, que supera a todos los demás, dejó una huella aún visible en la mayor parte de la liturgia de esta hora.
Todas estas razones y tradiciones místicas, que señalan la sexta hora como punto culminante del día, una especie de pausa en la vida cotidiana, la hora del banquete, no podían sino influir en los cristianos, induciéndolos a elegirla como hora de oración. Ya en el siglo III, la hora de Sexta se consideraba tan importante como la de Tercia y la de Nona como hora de oración. Clemente de Alejandría habla de estas tres horas de oración («Strom., VIII, vii, PG, IX, 455», al igual que Tertuliano («De orat. x) dii-xv, PL, I, 1191-93»). Mucho antes, la « Didaché » había hablado de la sexta hora de la misma manera (Funk, «Doctrina XII Apostolorum», V, XIV, XV). Orígenes, los «Cánones de Hipólito» y San Cipriano expresan la misma tradición (cf. Baumer, «Hist. du breviaire», I, 68, 69, 73, 75, 186, etc.). Por lo tanto, es evidente que la costumbre de rezar a la sexta hora estaba bien establecida en el siglo III e incluso en el siglo II o a finales del primero. Pero probablemente la mayoría de estos textos se refieren a la oración privada. En el siglo IV, la hora de Sexta se estableció ampliamente como una hora canónica. Los siguientes son ejemplos muy explícitos. En su regla, San Basilio hizo de la sexta hora una hora de oración para los monjes («Regulae fusius tractatae», PG, XXXI, 1013, ss., 1180), Casiano la trata como una hora de oración generalmente reconocida en sus monasterios (Instit. Coenob., III, iii, iv). El “De virginitate”, erróneamente atribuido a San Atanasio, pero que en cualquier caso data del siglo IV, habla de la oración de Sexta, al igual que las “ Constituciones Apostólicas ”, San Efrén y San Juan Crisóstomo (para los textos véase Baumer, op. cit., I, 131, 145, 152, etc., y Leclercq, en “Dict. d'arch. chret.” sv Breviaire). Pero esto no prueba que la observancia de Sexta, como tampoco la de Prima , Tercia , Nona , o incluso las demás horas, fuera universal. La disciplina en este punto variaba ampliamente según las regiones y las Iglesias. Y de hecho, cabe mencionar algunos países donde la costumbre se introdujo más tarde. Que la misma variedad prevalecía en las fórmulas de oración se muestra en el siguiente párrafo.
Variedad de oraciones y fórmulas.—A pesar de su antigüedad, la hora de Sexta nunca tuvo la importancia de las Vigilias, Maitines y Vísperas . Debió ser de corta duración. Los testimonios más antiguos mencionados parecen referirse a una breve oración de carácter privado. En el siglo IV y los siguientes, los textos que hablan de las composiciones de este Oficio distan mucho de ser uniformes. Casiano nos dice que en Palestina se recitaban tres salmos para Sexta, así como para Tercia y Nona (Instit. III, ii). Este número fue adoptado por las Reglas de San Benito, Columbano, San Isidoro, San Fructuoso y, en cierta medida, por la Iglesia Romana . Sin embargo, Casiano dice que en algunas provincias se decían tres salmos en Tercia , seis en Sexta y nueve en Nona . Otros recitaban seis salmos a cada hora y esta costumbre se generalizó entre los galos (cf. Hefele-Leclercq, “Hist. des conciles”, III, 189; Leclercq, loc. cit., 1296, 1300; Martene, “De antiq. eccl. ritibus”, III, 20; IV, 27). En Martene se encuentra la prueba de las variaciones en diferentes iglesias y monasterios. Con respecto a los tiempos antiguos, la “Peregrinatio Sylviae” nos dice que a la hora de Sexta todos se reunían en la Anastasis donde se recitaban salmos y himnos, después de lo cual venía el obispo y bendecía al pueblo (cf. Cabrol, “Étude sur la Peregrinatio”, París , 1895, 45-46). No se indica el número de salmos. En el siglo VI, la Regla de San Benito da la composición detallada de este Oficio. Lo citamos aquí porque es casi idéntico a la Liturgia Romana ; o bien esta última la tomó prestada de San Benito, o bien San Benito se inspiró en la costumbre romana. Sexta, al igual que Tercia y Nona , constaba como máximo de tres salmos, de los cuales la elección era fija, el Deus in adjutorium, un himno, una lectura (capítulo), un versículo, el Kyrie Eleison y la oración final y despedida habituales (xvii, de xviii).
En la liturgia romana, la Sexta también se compone del Deus in adjutorium, un himno, tres porciones del Salmo 118, la lectura, la respuesta breve, el versículo y la oración. En la Iglesia griega, la Sexta se compone, como las demás horas menores, de dos partes; la primera incluye los Salmos 13, 14 y 19, con invitatorio, tropos y conclusión. La segunda, del Mesarion, que es muy similar a la primera, consta de los Salmos 18, 16 y 79. En el Oficio Mozárabe moderno, la Sexta consta únicamente del Salmo 13, tres «octonarios» del Salmo 118, dos lecturas, el himno, la súplica, el capítulo, el Padre Nuestro y la bendición.
FERNANDO CABROL