Éfeso, LOS SIETE DORMIENTES DE.—La historia es uno de los muchos ejemplos de la leyenda sobre un hombre que se queda dormido y años después se despierta y descubre que el mundo ha cambiado. Está contado en griego por Simeón Metafrastes (qv) en sus “Vidas de los Santos” para el mes de julio. Gregorio de Tours lo hizo al latín. Hay una versión siríaca de Santiago de Sarug (muerto en 521), y a partir del siríaco la historia se transfirió a otros idiomas orientales. También hay un poema anglo-normando, “Li set dormanz”, escrito por un tal Chardry, y aparece nuevamente en la “Leyenda Dorada” de Jacobus de Voragine (Legenda aurea) y en un fragmento en nórdico antiguo. De todas estas versiones y reediciones parece que la forma griega de la historia, que es la base de Simeón Metafrastes, es la fuente. La historia es esta: Decio (249-251) una vez llegó a Éfeso para hacer cumplir sus leyes contra los cristianos (a continuación se ofrece una espantosa descripción de los horrores que les hizo sufrir), aquí encontró a siete jóvenes nobles, llamados Maximilian, Jamblichos, Martin, Juan, Dionisio, Exakostodianos y Antoninos (entonces Metafrastes; los nombres varían considerablemente; Gregorio de Tours tiene a Aquilides, Diomedes, Diógeno, Probatus, Stephanus, Sambatus y Quiriacus), que eran cristianos. El emperador los probó y luego les dio un corto tiempo para considerarlos, hasta que regresó nuevamente a Éfeso. Entregaron sus propiedades a los pobres, se llevaron sólo unas pocas monedas y entraron en una cueva en el monte Anchilos para orar y prepararse para la muerte. Decio Regresó de un viaje y preguntó por estos siete hombres. Se enteraron de su regreso y luego, mientras decían su última oración en la cueva antes de entregarse, se quedaron dormidos. El emperador dijo a sus soldados que los encontraran, y cuando los encontraron dormidos en la cueva ordenó que la cerraran con enormes piedras y la sellaran; así fueron enterrados vivos. pero un Cristianas vino y escribió en el exterior los nombres de los mártires y su historia. Pasaron los años, el imperio se convirtió Cristianas, y Teodosio [ya sea el Grande (379-395) o el Joven (408-450), Koch, op. cit. infra, pág. 12] reinó. En su época algunos herejes negaban la resurrección del cuerpo. Mientras continuaba esta controversia, un rico terrateniente llamado Adolios hizo abrir la cueva de los Durmientes para utilizarla como establo. Luego se despiertan, pensando que han dormido sólo una noche, y envían a uno de ellos (Diomedes) a la ciudad a comprar comida, para que puedan comer antes de entregarse. Diomedes entra Éfeso y sigue la historia habitual de propósitos cruzados. Se sorprende al ver cruces sobre las iglesias y la gente no puede entender de dónde sacó su dinero acuñado por Decio. Por supuesto, al final resulta que lo último que supo fue Decioel reinado; Finalmente, el obispo y el prefecto suben con él a la cueva, donde encuentran a los otros seis y la inscripción. Llaman a Teodosio y los santos le cuentan su historia. Todos se alegran de esta prueba de la resurrección del cuerpo. Los durmientes, habiendo mejorado la ocasión con un largo discurso, mueren alabando Dios. El emperador quiere construirles tumbas doradas, pero se le aparecen en sueños y le piden que los entierre en la tierra de su cueva. La cueva está adornada con piedras preciosas, sobre ella se construye una gran iglesia y cada año se celebra la fiesta de los Siete Durmientes.
Koch (op. cit.) ha examinado el crecimiento de esta historia y la difusión de la leyenda del sueño milagrosamente largo. Aristóteles (Phys., IV, xi) se refiere a una historia similar sobre personas que duermen en Sardis; hay muchos más ejemplos de varios países (Koch, págs. 24-40, cita versiones alemana, británica, eslava, india, judía, china y árabe). Frederick Barbarossa y Rip van Winkle son ejemplos posteriores bien conocidos. El Éfeso la historia se cuenta en el Corán (Sura xviii), y ha tenido una larga historia y desarrollos posteriores en Islam (Koch, 123-152), así como en medieval cristiandad (ibid., 153-183). Baronio fue el primero en dudarlo (Ann. Eccl. in the Acta SS., julio, 386, 48); Luego quedó desacreditado hasta que los estudios modernos del folclore le dieron nuevamente un lugar de honor como ejemplo clásico de un mito ampliamente difundido. Los Siete Durmientes tienen fiestas en el Calendario Bizantino el 4 de agosto y el 22 de octubre; en el romano Martirologio se les conmemora como los Santos. Maximiano, Malco, Martiniano, Dionisio, Joannes, serapioy Constantino el 27 de julio.
ADRIAN FORTESCUE