Indios setebo, una tribu considerable de ascendencia lingüística panoana que anteriormente se centraba en la confluencia del Manoa con el río Ucayali, provincia de Loreto, noreste Perú, y ahora se dedican como barqueros, recolectores de caucho, etc. a lo largo de toda la extensión de este último río hasta su unión con el Marañón o debajo de él. Hablan el mismo idioma que sus vecinos los Pano, Conibo y Sipibo, a quienes se parecían en sus costumbres y creencias primitivas como ahora en su condición más civilizada. La primera entrada al territorio del alto Ucayali se realizó a principios del siglo XVII por cazadores de oro de Perú, cuyo trato a las tribus salvajes tuvo el efecto de volver a los indios amargamente hostiles hacia los españoles. En 1657, sin embargo, el padre franciscano Alonso Caballero con otros dos sacerdotes y tres hermanos laicos, pasando por el país del caníbal Cashibo, llegó a Setebo en el Ucayali. Después de un año o más de paciente esfuerzo lograron reunir a una parte de la tribu en dos aldeas misioneras. Estos tuvieron sólo una breve existencia; fueron atacados y destruidos por los más poderosos Sipibo, enemigos hereditarios de los Setebo, siendo asesinados los cinco religiosos a cargo y muchos de los neófitos. En 1661 se hizo un segundo intento bajo el mando del padre Lorenzo Tineo, con varios otros franciscanos, asistido por una escolta de soldados y doscientos Cristianas Indios del centro Perú. Se establecieron dos misiones, pero sólo para correr la suerte de la primera a manos de las tribus caníbales, retirándose los misioneros al Huallaga con una parte de su rebaño de neófitos. Otros intentos de establecerse en el Ucayali en los siguientes cuarenta años fueron frustrados por ataques hostiles y por epidemias de viruela, en particular una gran plaga de viruela que desoló toda la región en 1670. Durante este período, ocho misioneros fueron asesinados en el país de Setebo, uno de ellos. , el padre Jerónimo de los Ríos, siendo devorado por caníbales en 1704. En 1736, los Setebo fueron aún más diezmados en un enfrentamiento sangriento con sus enemigos empedernidos, los Sipibo.
En 1760 otra misión franciscana entró en territorio de Setebo por los padres Francisco de San José y Miguel de Salcedo, acompañados por un centenar de Cristianas indios y, como intérprete, una joven de la tribu que había sido hecha prisionera en una expedición anterior y que fue bautizada con el nombre de Ana Rosa. Gracias a sus buenos oficios llegaron a un acuerdo amistoso con el jefe de una banda y, por invitación de éste, establecieron una capilla misionera en su pueblo con el nombre de San Francisco de Manoa. Se sintieron muy complacidos al descubrir que los indios todavía conservaban una profunda reverencia por la cruz, que habían erigido frente a sus casas y en sus campos, y conservaban también algunas palabras de saludo español como reliquia de misiones anteriores. En 1764, el padre Frezneda se aventuró valientemente entre los sipibo y logró lograr la paz entre las dos tribus, como resultado de lo cual tanto los sipibo como los conibo aceptaron misioneros. La obra creció y floreció. Se habían establecido cuatro misiones y más sacerdotes estaban en camino, cuando, sin previo aviso ni explicación posterior, las tres tribus salvajes, en agosto de 1766, asesinaron a todos los misioneros menos uno o dos, masacraron a los Cristianas conversos, y así en pocos días acabó con el trabajo de años. Las misiones de Setebo no fueron renovadas, pero con el establecimiento de Sarayacú (qv) por el Padre Girbal en 1791, muchos miembros de la tribu fueron atraídos a ese asentamiento, donde con el tiempo se civilizaron y cristianizaron. Ver también Indios sipibos.
JAMES LUNA