María , SIERVOS DE (ORDEN DE LOS SIERVOS).—Esta orden fue fundada en la fiesta de la Asunción de 1233, cuando la Santísima Virgen se apareció a siete nobles florentinos que habían acudido a la iglesia para seguir los ejercicios de la Cofradía de los Laudesi, y les pidió que abandonaran el mundo y vivieran solo para Dios . En la siguiente fiesta de su Natividad, el 8 de septiembre, se retiraron a La Camarzia, a las afueras de la ciudad, y más tarde a Monte Senario, a once millas de Florencia . Allí tuvieron de nuevo una visión de la Santísima Virgen. En sus manos sostenía un hábito negro; una multitud de ángeles la rodeaba, algunos portando los diferentes instrumentos de la Pasión, uno sosteniendo la Regla de San Agustín, mientras que otro ofrecía con una mano un pergamino, en el que aparecía el título de Siervos de María rodeado de rayos dorados, y con la otra una rama de palma. Ella les dirigió las siguientes palabras: «Los he elegido como mis primeros Siervos, y bajo este nombre deben cultivar la Viña de mi Hijo. Aquí tienen también el hábito que deben usar; su color oscuro les recordará los dolores que sufrí el día en que estuve junto a la Cruz de mi único Hijo. Tomen también esta Regla de San Agustín, y que, llevando el título de mis Siervos, alcancen la palma de la vida eterna». Entre los santos de la orden se encontraba San Felipe Benizi, quien nació el día en que la Santísima Virgen se apareció por primera vez a los Siete Fundadores (15 de agosto), y posteriormente se convirtió en el gran propagador de la orden. La orden se desarrolló rápidamente no solo en Italia , sino también en Francia y Alemania , donde los santos fundadores mismos difundieron la devoción a los Dolores de María. Su glorioso hijo, San Felipe, continuó la obra y, por lo tanto, mereció el título de Octavo Fundador de la Orden. El espíritu distintivo de la orden es la santificación de sus miembros mediante la meditación en la Pasión de Jesús y los Dolores de María, y la difusión de esta devoción.
La orden consta de tres ramas. Respecto a la Primera Orden o Padres Servitas, ver Orden de los Servitas. La Segunda Orden (monjas de clausura) probablemente fue fundada por Bendito Helena y Bendito Se levantó poco después de la muerte de San Felipe en 1285. Esta rama tiene casas en Italia y Austria, así como uno en Bognor, England. La Tercera Orden o Mantellate fue fundada por Santa Juliana Falconieri a quien San Felipe entregó el hábito en 1284. Esta rama se ocupa de obras activas a ejemplo de su santa fundadora. De Italia se extendió a otros países de Europa. el venerable Ana Juliana, archiduquesa de Austria, fundó varias casas y se convirtió ella misma en Mantellate. En 1844 se introdujo en Francia, y desde allí se extendió a England en 1850. Las hermanas fueron las primeras en vestir públicamente el hábito religioso en ese país después de la llamada Reformation. En la actualidad son una de las principales órdenes religiosas de mujeres en lo que una vez fue “La Dote de María”, habiendo sido misioneras activas bajo el Padre Faber y los Oratorianos durante muchos años. En 1871 la provincia inglesa envió hermanas a América, pero fueron retiradas en 1875. La superiora general, muy deseosa de ver la orden establecida en los Estados Unidos, envió hermanas por segunda vez en 1893. Ahora tienen un noviciado en Cherokee, Ioway casas misioneras en otros estados. Se dedican principalmente a la educación de la juventud, dirigiendo academias y encargándose de escuelas parroquiales y talleres. También realizan obras de misericordia, como el cuidado de los huérfanos, la visita a los enfermos, la instrucción de los conversos, etc. Sobre todo, a imitación de su santa fundadora, Santa Juliana, hacen todo lo que está a su alcance para inculcar en el corazón de aquellos bajo su cuidado un gran amor por Jesús en el Bendito Sacramento. En el último Capítulo general celebrado en Londres31 de julio de 1906, vicaria general de América fue nombrado.
LOS SIERVOS DE MARÍA