Epigrafía semítica Es una ciencia nueva, que data sólo de los últimos cincuenta años. A principios del siglo XVIII, los eruditos europeos intentaron en vano descifrar dos inscripciones palmiranas descubiertas en Roma. A finales de siglo Swinton en England así Abate Bartolomé en Francia logró reconstruir el alfabeto con la ayuda de trece nuevos textos bilingües copiados en Palmira por Madera. A partir de entonces quedó claro cuán útiles serían las inscripciones para el conocimiento filológico e histórico del antiguo Oriente. Son, además, de gran utilidad en la crítica bíblica. El verdadero fundador de esta ciencia fue W. Gesenius, quien recopiló y comentó todas las inscripciones fenicias entonces conocidas en su notable obra “Scripturae linguaeque Phceniciae monumenta” (Leipzig, 1837). Desde entonces se ha dedicado atención a la investigación de los monumentos epigráficos y los orientalistas más eminentes se dedican con éxito a descifrarlos y explicarlos. En 1867, la Académie des Inscriptions et Belles-Lettres de París emprendió la publicación de un “Corpus inscriptionum semiticarum”, en el que los monumentos debían ser recopilados, traducidos y reproducidos en facsímil mediante los procesos más perfectos. La publicación, realizada con todo el cuidado deseable, se continúa periódicamente, a pesar de los enormes gastos que implica. Para darnos una idea de la epigrafía semítica seguiremos el plan adoptado en esta obra, que no trata de las numerosas inscripciones en caracteres cuneiformes, que caen dentro del ámbito del asiriólogo. Comenzaremos por las ramas que pertenecen al grupo de las lenguas semíticas del norte.
INSCRIPCIONES FENICAS.—Son numerosas e importantes, ya que por una parte esta gran nación de navegantes no nos ha dejado otros monumentos de su lengua, y por otra parte el alfabeto de estas inscripciones es el prototipo de todos los semíticos. Alfabetos griego y latino.
R.—Las inscripciones fenicias propiamente dichas, es decir, las que se encuentran en Fenicia, no son ni los más numerosos ni los más antiguos. Los más largos, como el del sarcófago del rey Eshmunazar (en el Louvre) y los de los cimientos del templo de Eshmàn en Sidón, datan únicamente del período ptolemaico. La estela de Jehumelek, rey de Gebal (Biblos), ahora en París, data del siglo IV o V de nuestra era. Otro, encontrado en Hassanbeyli, data del siglo VII u VIII. También son de gran antigüedad varios sellos y piedras talladas; pero la más antigua de todas las inscripciones es una tablilla de bronce mutilada (ahora en el Louvre), descubierta en 1877 en la isla de Chipre y que lleva una dedicatoria al dios Baal de Líbano; Pertenece al menos al siglo IX a.C.
Las diferentes colonias fundadas por los fenicios han aportado varios cientos de inscripciones, descubiertas en Chipre, Sicilia, Cerdeña, Malta, etc. La mayoría de ellos son más antiguos que los de Fenicia; el de Nola (Cerdeña) data del siglo VIII. Generalmente son textos funerarios o religiosos, excepto los de Chipre, que proporcionan documentos históricos.
Inscripciones púnicas.—Este nombre se da a numerosas inscripciones fenicias encontradas en el norte. África y especialmente en las ruinas de Cartago. Son más de 3000 en total. Si exceptuamos varios centenares de textos religiosos (dedicatorias de templos, tarifas de sacrificios, etc.) o epitafios de grandes personajes (suffetes, sacerdotes, etc.), todos los demás son exvotos a la diosa Tanit o al dios Baal-Hammon, y no dan más información que el nombre de quien ofrece la pequeña estela de piedra en la que está inscrita la dedicatoria.
Inscripciones neopúnicas.—Se distinguen por la forma más cursiva de la escritura y también por el idioma: son de mayor interés filológico, desempeñando algunas de las letras el oficio de vocales. Su contenido es el mismo que el del otro documento: inscripciones históricas (como la de Micipsa), dedicatorias de monumentos, epitafios, exvotos y consagraciones religiosas. Provienen en su mayor parte de las cercanías de Constantino y de Túnez; algunos son de Cerdeña y Sicilia. Se conocen unos 200, pertenecientes al periodo comprendido entre la caída de Cartago y finales del siglo I del siglo I. Cristianas era.
INSCRIPCIONES ARAMAICAS.—A. Arameo antiguo.—Los monumentos más antiguos del arameo occidental que han llegado hasta nosotros son un pequeño número de inscripciones lapidarias. Los más importantes provienen del norte. Siria; éstas son: la inscripción de Hadad (siglo VIII, treinta y cuatro líneas), las de Panamu (veintitrés líneas) y de Barekub (veinte líneas), reyes de Sam'al, contemporáneos de Teglatfalasar III; Fueron descubiertos en Zingerli y se encuentran en el Berlín Museo. Dos estelas encontradas en Nerab en 1891 se encuentran ahora en el Louvre; en 1908 se descubrió una estela mutilada (treinta y cinco líneas) erigida por Zakir, rey de Hamat, contemporáneo de Joás, rey de Israel (siglo VIII). Se han descubierto inscripciones de los siglos IV y V a.C. en Cilicia y Siria. Los de Arabissos en Capadocia pertenecen sólo al siglo II. La gran estela del Louvre encontrada en Teima en Arabia tiene veintitrés líneas escritas; pertenece al siglo quinto. Otras inscripciones, la mayoría de ellas en el Museo Británico, son de origen egipcio; el encontrado en Sakkara data del 482, otro encontrado en Assouan, del 458. Además de estos grandes monumentos hay una serie de otros más pequeños, como cilindros, pesas, sellos, varios de los cuales son contemporáneos de las inscripciones más antiguas.
Papiro y Ostraka.—Directamente relacionados con las inscripciones a través del idioma y la época están los textos arameos escritos en papiro y descubiertos en Egipto. Casi todos proceden de la colonia militar judía establecida en la isla de Elefantina (Filoe). Cuatro grandes hojas en el Museo de El Cairo, encontradas en 1904, contienen alrededor de 240 líneas de escritura, bien conservadas. Los documentos (venta, donación, liberación, contrato matrimonial, etc.) proceden de la misma familia judía y están fechados (471-411 a. C.). Otras hojas, en mayor número pero menos completas, pertenecen al Museo de Berlín y acaban de ser publicados (1911) por M. Sachau. Los tres primeros, relacionados con el culto y el santuario de Yahvé en Elefantina, son de gran interés para el estudio bíblico. Hay además cartas, relatos, listas de colonos y lo que no se buscaría, fragmentos de la historia del sabio Ahikar y una traducción parcial de la célebre inscripción de Darío, grabada en caracteres cuneiformes en las rocas de Behistoum en Persia. Elefantina ha proporcionado también un gran número de fragmentos de cerámica, comúnmente llamados ostraka, que llevan inscripciones en tinta, de la misma fecha que los papiros. Varios cientos se conservan en la colección del “Corpus IS” en París. Gracias a todos estos documentos podemos actualmente formarnos una idea más o menos exacta de la lengua aramea en el período anterior a los Libros Escriturales de Esdras y Daniel.
Inscripciones nabateas.—Las descubiertas hasta ahora son unas 400, aparte de las inscripciones del Sinaí. La mayoría de ellos han sido encontrados en Bostra y en las regiones vecinas, en Petra, la capital del reino nabateo, incluso en Arabia, en Teima y especialmente en Hegra y su barrio. Pero los nabateos, como todos los pueblos comerciantes, dejaron huellas fuera de su propio país y se han encontrado inscripciones en Egipto, FeniciaY, en Italia en Pozzuoli y Roma, donde su colonia tenía un templo. las rocas de Sinaí llevan numerosas y célebres inscripciones, que la tradición de los judíos alejandrinos, según lo informado por Cosmas Indicopleustes, considerado hebreo y que data de la época de Moisés. Forster en sus famosos libros publicados en Londres (1851, 1856) se esforzó por explicarlos en este sentido y Sharpe repitió su intento ridículamente audaz (“Hebrew Inscriptions from Mount Sinaí" Londres, 1875). Ya en 1840 F. Beer había comprobado que se trataba de inscripciones nabateas, lo cual es indudablemente cierto. Algunas de ellas están datadas, la más antigua del año 150 de nuestra era, la más reciente del 252; todos los demás datan aproximadamente de estos dos años. Por regla general constan únicamente de nombres propios acompañados de una fórmula religiosa. Alrededor de 2000 de ellos han sido publicados en el “Corpus”. Con la ayuda de inscripciones y monedas ha sido posible reconstruir una serie casi ininterrumpida de los reyes de Nabatene, desde Obodas I (90 a. C.) hasta Maliku III (106 d. C., fecha de la conquista romana).
Inscripciones palmiranas.—La más antigua data del año 9 a.C., la más reciente del 271 d.C.; los demás se sitúan en el espacio de tiempo intermedio. Conocemos alrededor de 500. Muchos son bilingües, griego y palmirano. El más largo y curioso (en el Museo del Hermitage, San Petersburgo) es un arancel aduanero elaborado en griego y palmira y promulgado por el Senado local en 137. Los otros son: inscripciones honoríficas talladas en las bases de estatuas erigidas en honor de príncipes y líderes de caravanas que habían realizado con éxito grandes expediciones comerciales; inscripciones religiosas: dedicatorias de templos, columnas, altares votivos, etc.; Numerosas inscripciones funerarias talladas en las puertas de las tumbas o junto a los bustos del difunto tallados en relieve. Muchos de estos monumentos, descubiertos en Palmira en sí, ahora se encuentran dispersos por los museos de Europa y América. En conjunto, proporcionan información muy valiosa sobre la religión, la historia y la civilización de los palmiranos. También se han encontrado inscripciones en las proximidades de Palmira o en países lejanos a donde los palmiranos iban por motivos de comercio o como arqueros en los ejércitos romanos. Esto explica la presencia de inscripciones palmiranas en EgiptoArgelia Roma, Hungría y England.
Inscripciones siríacas.—Quedan pocas pertenecientes al período pagano. El más antiguo es probablemente el de una reina (Helena de Adiabene, siglo I), tallado en un sarcófago del Louvre, descubierto en Jerusalén en el llamado La Tumba de los Reyes. Los demás proceden en su mayor parte de Edesa o sus alrededores. Algunas inscripciones funerarias están en mosaico y acompañan a retratos de los muertos. Los de la Cristianas período, recuperado a lo largo Siria y Mesopotamia, consisten principalmente en dedicatorias de iglesias o conventos y en epitafios. Una de las dedicatorias más interesantes (en el Museo de Bruselas) proviene de Zebed, al sureste de Alepo; es trilingüe, siríaco, griego y árabe. Se han descubierto cientos de inscripciones funerarias en los cementerios nestorianos de Semirjetschie, al norte de Kashgar; están mezclados con nombres turcos y mongoles y datan de los siglos XIII y XIV. La inscripción siríaca más famosa es la de la estela de Singan-fou, cuya autenticidad nadie sueña hoy en cuestionar. Está fechado en el año 781 y recuerda la introducción en China of Cristianismo, en ese momento muy floreciente. Las inscripciones en las monedas de los reyes de Edesa permiten fijar la cronología de estos príncipes.
Inscripciones mandaitas. La más antigua y larga (278 líneas) se encuentra en una tablilla de plomo conservada en el Museo Británico; los demás (unos 50) están grabados o pintados con tinta en grandes vasijas de terracota, encontradas principalmente en Khouabir, en el Bajo. Babilonia. Todas estas inscripciones consisten en fórmulas de encantamientos contra los espíritus malignos. Datan de la época de los reyes sasánidas.
III. INSCRIPCIONES HEBREAS. R.—Son pocos los que tienen verdadero interés filológico o histórico por su contenido o antigüedad. Las inscripciones encontradas en las catacumbas judías de Roma y Venoza, Italia (Siglos IV-V de nuestra era), y los tallados en tablillas encontradas en Babilonia (mismo período) tienen sólo un interés secundario. Mucho más importantes son las que se han recogido en Palestina, entre las que se encuentran varias dedicatorias de sinagogas de los primeros siglos del siglo XIX. Cristianas época, advocaciones de tumbas algo anteriores a nuestra era, epitafios grabados en pequeñas arcas de piedra, llamados osarios que en su mayoría pertenecen al primer siglo de nuestra era. En Gezer se han encontrado inscripciones lapidarias, una de las cuales fija los límites de la ciudad y la otra contiene un fragmento de un calendario que puede datar del siglo IX a.C.; fue descubierto en 1908. Se han encontrado alrededor de un centenar de sellos arcaicos pertenecientes al período de los reyes de Judá y de Israel. Pero las dos inscripciones hebreas más célebres son la del acueducto de Silos at Jerusalén y la famosa estela del rey moabita Mesa, encontrado en Dhiban más allá del Jordania. La inscripción de Silos, descubierto en 1880 y posteriormente llevado a Constantinopla, fue grabado en la roca para conmemorar la apertura del acueducto subterráneo que el Rey Ezequías (720-691) había construido para llevar las aguas de la fuente a la ciudad. La estela del rey Mesa Relata cómo este príncipe, tributario de Israel, se independizó durante el reinado de Acab (875-853). Desde un punto de vista paleográfico e histórico, esta inscripción (ahora en el Louvre) es el monumento más valioso de la epigrafía semítica.
B. Inscripciones samaritanas.—Son pocas y de fecha más o menos reciente; han sido descubiertos en Palestina y Damasco. Guárdalo en el Iglesia del sistema Santo Sepulcro en Bolonia, que sigue siendo un enigma, consisten en citas del Pentateuco.
La siguiente sección de este artículo tratará de las inscripciones que pertenecen a las lenguas semíticas del sur.
INSCRIPCIONES HIMYARITAS. A.—Inscripciones mineas y sabeas—El término genérico himyarita designa las inscripciones monumentales protoárabes que se han descubierto, especialmente en el último medio siglo, en el sur de la península arábiga. Los Minions y Sabeans son las tribus cuyo dialecto parece haber predominado. La apariencia de los escritos remotamente derivados del fenicio, el gran número de documentos (2000 inscripciones y 400 monedas), la extensión de los textos (a menudo de veinte a treinta líneas) y, sobre todo, la insólita abundancia de detalles históricos, confieren a esta epigrafía un toque especial. Carácter especial y durante mucho tiempo insospechado. Complementa la deficiente información de los autores antiguos y nos permite alcanzar un conocimiento más o menos exacto de la condición social y religiosa de las tribus que ocuparon estas regiones durante los dos o tres siglos anteriores al movimiento islamista. Ya se han recuperado los nombres de más de medio centenar de reyes o príncipes de estas tribus.
Inscripciones lihyanitas.—Se encuentran especímenes de un alfabeto, derivado del himyarita pero más cursivo, en numerosos graffitis en rocas o piedras individuales en toda la Península Arábiga. Provienen de tribus nómadas que escribieron sus nombres en diferentes migraciones. Estas inscripciones se llaman Tamudean o Lihyanite por los nombres de sus autores.
Inscripciones Safaídicas.—Deben su nombre de Safa, una región desértica y volcánica al noreste de Bosra, donde abundan (más de mil). Su origen es el mismo que el de los anteriores, pero el alfabeto es ligeramente diferente. Son grafitis cortos similares a las inscripciones nabateas de Sinaí. Parecen haber sido escritas entre los siglos II y IV de nuestra era, al igual que las inscripciones lihyanitas.
Inscripciones etíopes.—Son aún menos numerosas y todas son posteriores a la conversión de Etiopía a Cristianismo. Las inscripciones reales encontradas en Aksum (siglos V-VI) contienen valiosos detalles históricos. La escritura es similar a la que todavía se usa, un derivado del himyarita.
INSCRIPCIONES ÁRABES.—Son muy numerosas, pero las más recientes tienen poco interés. Los más antiguos, sin embargo, son una contribución muy útil a la historia. El más antiguo (encontrado en Nemara en Hauran, ahora en el Louvre) está escrito en caracteres nabateos. Data del año 328 d.C. Hay algunos del período anterior a Islam. Las que fueron escritas en los primeros siglos de la invasión musulmana son en letras monumentales llamadas Cufic (por el nombre de la ciudad de Cufa en Babilonia). Se han encontrado en mezquitas, tumbas, edificios públicos, diversos muebles, platos, lámparas, espadas, etc. Las letras e inscripciones árabes a menudo están entrelazadas para formar motivos decorativos, lo que dificulta su lectura. Se comprenderá fácilmente que una colección de las numerosas inscripciones de los monumentos erigidos por los árabes en los países conquistados sería de gran utilidad para ordenar o completar los detalles de su historia; de ahí que la Academia de Inscripciones haya decidido añadir esta colección al “Corpus”, que en un principio estaba destinado a comprender únicamente los textos anteriores a Islam.
B. CHABOT