Semitas.—El término semitas se aplica a un grupo de pueblos estrechamente relacionados en el idioma, cuyo hábitat es Asia y en parte África. La expresión se deriva de la tabla bíblica de naciones (Gén. X), en la que la mayoría de estos pueblos están registrados como descendientes de Berna, el hijo de Noé. El término semita fue propuesto inicialmente para las lenguas emparentadas con el hebreo por Ludwig Schlozer, en el “Repertorium” de Eichhorn, vol. VIII (Leipzig, 1781), pág. 161. A través de Eichhorn el nombre pasó a ser de uso general (cf. su “Einleitung indas Alte Testament” (Leipzig, 1787), yo, pág. 45. En su “Gesch. der neuen Sprachenkunde”, pt. I (Gotinga, 1807) ya se había convertido en un término técnico fijo. Desde entonces, el nombre ha sido adoptado generalmente, excepto que la ciencia moderna lo utiliza en un sentido algo más amplio para incluir a todos aquellos pueblos que son demostrablemente de origen semítico o que aparecen en la historia como completamente semitizados.
Clasificación.—En tiempos históricos todos los occidentales Asia (ver más abajo), con excepción de la península de Asia Menor, era semítico. Desde el punto de vista filológico, los pueblos semíticos se dividen en cuatro grupos principales: semitas babilónico-asirios (semitas orientales), semitas cananeos (semitas occidentales), semitas arameos (semitas del norte) y semitas árabes (semitas del sur). Este último grupo se divide en árabes del norte y del sur, de los cuales los abisinios son una rama. Los primeros tres grupos suelen denominarse semitas del norte, en contraste con el grupo árabe o semitas del sur. Pero la clasificación de los babilónicos con los semitas arameos y cananeos no es admisible desde el punto de vista filológico.
Territorio.—Las grandes cadenas montañosas que comienzan en la frontera siro-cilicia y luego se curvan hacia el suroeste se extienden hasta el golfo Pérsico, separan al norte y al este el territorio de los semitas del de los demás pueblos del oeste. Asia. Incluye la llanura sirio-árabe con los países civilizados que se extienden al este y al oeste y la Península Arábiga que se une a ella por el sur. Las tierras bajas del este están formadas por el Éufrates y el Tigris e incluyen los hogares de dos civilizaciones muy antiguas: en el norte, la bastante ondulada Mesopotamia, en el sur, la baja llanura babilónica; la tierra que se extiende hacia el oeste desde el bajo Éufrates se llama Caldea. Estos son los territorios de las tribus y estados semíticos orientales. Al oeste se encuentra el norte Siria, Entonces el Líbano Montañas con el intermedio Coelo-Siria, el oasis de Damasco, sede de una antigua cultura, los Hauran, y en medio del desierto el oasis de Palmira (Tadmor). Estos territorios fueron ocupados en un período posterior principalmente por tribus arameas. El territorio de la costa que se extiende hacia el oeste desde Líbanoy Palestina, que se une a ella por el sur, son las principales sedes de los semitas cananeos. El país montañoso al este de Arabia y la península del Sinaí, que se extiende al oeste de Arabia, pertenece a Arabia propiamente dicho, el territorio de los semitas del sur.
Hogar original.—Las tribus que habitaron estos territorios, y hasta cierto punto todavía los habitan, muestran en su lenguaje, rasgos y carácter una individualidad claramente caracterizada que los separa claramente de otros pueblos. Sus lenguas están estrechamente relacionadas entre sí, no siendo ramas lingüísticas casi independientes, como los grandes grupos de lenguas indogermánicas, sino más bien dialectos de un único grupo lingüístico. Físicamente, también, el tipo semítico es uniforme. En su forma más pura se encuentra en Arabia. Aquí también se conserva la fonética y en parte también la estructura gramatical de la lengua semítica de la forma más pura y completa el vocabulario. De estas y otras circunstancias se ha llegado a la conclusión de que Arabia debe considerarse el hogar original de los pueblos semíticos. Todas las peculiaridades raciales de los semitas se explican mejor a partir del carácter de un pueblo del desierto. Por lo tanto, todos los semitas asentados en tierras civilizadas deben considerarse vástagos de las tribus del desierto, que se separaron una tras otra del tronco original. Este avance hacia tierras civilizadas fue un movimiento continuo, a menudo en un desarrollo lento que duró siglos, pero a menudo también en invasiones poderosas y repentinas, la última de las cuales aparece en la de los árabes del Islam. La pregunta adicional sobre cómo llegaron los ancestros originales de los semitas a Arabia está por el momento más allá del conocimiento histórico.
Semitas orientales.—Los primeros emigrantes de Arabia Quienes lograron adquirir nuevas posesiones territoriales fueron los babilonios semíticos. En Babilonia los invasores procedieron a adoptar la civilización altamente desarrollada de un antiguo pueblo no semita, los sumerios, y con ella el alfabeto cuneiforme, que estos últimos habían inventado. Se desconoce cuándo ocurrió esta invasión; pero es incuestionable que se logró en varias etapas y después de asentamientos temporales en las fronteras. Hacia el año 3000 a.C. el dominio de los semitas en Babilonia fue un hecho consumado.
Desde el punto de vista etnológico, los babilonios son un pueblo mixto, compuesto en parte por sumerios y los emigrantes semíticos más antiguos, en parte también por los continuamente invasores semitas occidentales y, además, por casitas y otros pueblos, todos los cuales estaban fusionados. La sede principal del elemento semítico estaba en el norte, en la tierra de Accad, mientras que en el sur los sumerios eran más numerosos. Bajo Sargón y Naram-Precio sin IVA Se completó la fusión de las civilizaciones sumeria y acadia (semítica), que en la era de Hammurabi aparece como un hecho consumado. La poderosa expansión del reino hacia el Mediterráneo resultó naturalmente en la amplia extensión de la civilización sumeria-acadia, y durante milenio y medio Babel Fue el centro intelectual de Occidente. Asia. Como lo prueban las cartas de Tel-el-Amarna, la lengua y la escritura babilónicas eran conocidas en Occidente. Asia así como en Egipto y Chipre, al menos en las cortes de los gobernantes. En un período temprano los semitas debieron haber invadido el territorio montañoso al este de Babilonia. No fue hasta aproximadamente el año 2300 a. C. que encontramos un elemento extranjero en Elam. Antes de esta época, según las inscripciones encontradas, vivían allí semitas babilónicos.
En la frontera acadia vivían las tribus semíticas de Mesopotamia, que se incluyen bajo el término general Subari. El centro de esta región es desértico, pero en las orillas del Éufrates, Chaboras y Tigris hay franjas de tierra cultivables, en las que en un período temprano se establecieron asentamientos semíticos, en su mayor parte probablemente bajo dinastías locales. Los Subari incluyen también a los asirios, que fundaron en la orilla derecha del Tigris, entre las desembocaduras de los dos ríos Zab, una ciudad que llevaba el mismo nombre que la raza y su dios. Todas estas tribus y estados estaban bajo la influencia de Babilonia y su civilización, y el babilónico-semítico era su lengua oficial y literaria. Pero mientras en Babilonia El elemento semítico se fusionó con diferentes estratos de la población original, en Mesopotamia el tipo semítico se conservó de forma más pura.
Recapitulando brevemente la historia política de los semitas orientales, podemos distinguir cuatro períodos. El primero incluye esencialmente las fortunas del antiguo reino babilónico; el segundo atestigua el predominio de Assur, envuelto en constantes luchas con Babilonia, que aún mantenía su independencia. Durante el tercer período Assur, tras el derrocamiento de Babilonia, alcanza la cumbre de su poder; A esto le sigue, después de la destrucción de Nínive, la breve prosperidad del nuevo Reino de Babilonia bajo el gobierno de los caldeos. Este poder, y con él todo el dominio de los semitas en el suroeste Asia, fue derrocado por los persas.
Semitas cananeos.—Se eligió esta designación porque las razas que pertenecen a este grupo pueden estudiarse mejor en la tierra de Canaán. Representan una segunda ola de emigración hacia territorio civilizado. Hacia mediados del tercer milenio antes de Cristo eran una raza de nómadas en un estado de transición a la vida sedentaria, cuyas invasiones estaban dirigidas tanto contra Oriente como contra Occidente. Por esta época aparecen constantemente en Babilonia los nombres de dioses, gobernantes y otras personas de carácter claramente cananeo. A éstas pertenece la llamada primera dinastía babilónica, cuyo representante más célebre es Hammurabi. Su gobierno probablemente denota la marea alta de esa nueva invasión de Babilonia, que también influyó fuertemente Asiria. Con el tiempo, el nuevo estrato fue absorbido por la población existente y, por tanto, pasó a formar parte del semitismo babilónico. A través de la misma invasión el territorio civilizado de Occidente recibió una nueva población, e incluso Egipto fue afectado. Porque los hicsos (reyes pastores) son en general sólo la última rama de esa invasión cananea, y en sus gobernantes vemos un fenómeno similar al de la dinastía cananea de Babilonia. En lo que respecta a los semitas en la propia Canaán, conocemos con el nombre de fenicios la primera oleada de invasión, que a consecuencia de presiones posteriores fue finalmente empujada hacia la costa. En las cartas de Tel-el-Amarna se ofrece un cuadro de las condiciones de las razas y principados de Palestina en el siglo XV a.C. En ellos encontramos una serie de glosas cananeas, que muestran que ya en aquella época se había desarrollado la más importante de aquellas peculiaridades características que dieron su carácter distintivo a los dialectos cananeos más conocidos, el fenicio y el hebreo. Otros ejemplos de lengua cananea del segundo milenio, especialmente en lo que respecta al vocabulario, son las glosas semíticas en egipcio.
A las razas cananeas asentadas en Palestina pertenecen también los inmigrantes hebreos bajo Abrahán, de quien nuevamente los moabitas y Amonitas apartado. Un pueblo estrechamente relacionado con los hebreos fueron también los edomitas en las montañas de Seir, que más tarde aparecen bajo el nombre de idumeos en el sur. Judea. Estas montañas habían sido colonizadas antes por los horeos, quienes fueron en parte expulsados y en parte absorbidos por los edomitas. Una última ola de inmigración a Chanaan son los Israelitas, descendientes de los hebreos, que tras siglos de residencia en Egipto, y después de cuarenta años de vida nómada en el desierto, regresaron a la tierra de sus padres, de la que tomaron posesión después de largas y agotadoras luchas. Que la influencia del semitismo cananeo se extendió hasta el norte lo demuestran las dos inscripciones de Zendsirli: la llamada inscripción Hadad del siglo IX y la inscripción Panammu del siglo VIII, cuyo lenguaje muestra un carácter cananeo con mezcla de arameo. . Por otra parte, la llamada inscripción constructiva de Bir-Rokeb, que data del último tercio del siglo VIII, es puramente aramea, prueba de que la aramización del norte Siria estaba en pleno progreso.
Semitas arameos. Representan una tercera ola de inmigración semítica. En inscripciones cuneiformes que datan de principios del siglo XIV a. C. se los menciona como Ahlami. Su expansión probablemente tuvo lugar entre los siglos XV y XIV a. C. desde la llanura entre la desembocadura del Éufrates y las montañas de Edom. Ya en el reinado de Salmanasar I (1300) se habían adentrado profundamente en Mesopotamia y se habían convertido en un azote público, por lo que ya no se podía contener la corriente de inmigración. Durante la nueva expansión del poder asirio bajo Tiglat-Pileser I (1118-1093 a. C.), sus informes enumeran victorias sobre los arameos. Su mayor avance hacia el territorio del Éufrates y hacia Siria tuvo lugar alrededor del 1100-1000 a. C. En el siglo IX, todos Siria fue arameo; se formaron muchos estados pequeños; principalmente sucesores del Reino hitita. El principado arameo más importante fue el de Damasco, que fue destruida por Tiglat-Pileser III en 732. De la misma manera sucumbieron los estados arameos restantes. Sargón reprimió una nueva rebelión y con ella el gobierno de los arameos en Siria terminó. Mientras tanto, el elemento arameo en Mesopotamia se hacía cada vez más fuerte. A principios del siglo IX oímos hablar de varios pequeños estados arameos o territorios beduinos allí. Fueron sometidos bajo Assurnasirpal (Asshur-nasir-pal) III (884-860), y la independencia de sus príncipes fue destruida por su sucesor Salmanasar (Salmanasar) II. Sin embargo, la inmigración continuó. En las luchas de Asiria Los aramwanes de Mesopotamia siempre hicieron causa común con sus enemigos, e incluso bajo Asurbanipal se aliaron con sus oponentes. A partir de este momento no sabemos nada más de ellos. Probablemente fueron absorbidos por la población restante.
Sólo su lengua, que los arameos impusieron a estos países a consecuencia de su superioridad numérica, sobrevivió en la esfera de la civilización semítica del norte y no fue borrada hasta el siglo XIX. IslamLa conquista. El potente árabe desplazó a los dialectos arameos con la excepción de unos pocos restos. Desde la segunda mitad del siglo VIII, el uso del arameo como lengua de intercambio puede demostrarse en Asiria. y casi al mismo tiempo ciertamente prevaleció en Babilonia entre las clases comerciales de la población. En Occidente también su lengua se extendió en dirección sur hasta el norte. Arabia. Porque el arameo se había convertido en el idioma general del comercio, que los pueblos semíticos de Occidente Asia se vieron obligados a adoptar en sus relaciones comerciales, culturales y políticas. Los elementos arameos de la población fueron absorbidos por los demás pueblos de las tierras civilizadas existentes. Desarrollaron una nacionalidad distinta en Damasco. En la propia Mesopotamia, en las cercanías de Edesa, Mardiny NísibisLa individualidad aramea se conservó durante mucho tiempo. Pero la cultura de este país estuvo posteriormente fuertemente impregnada por el helenismo. Una de las últimas formaciones políticas de los arameos se encuentra en Palmira, que en el siglo I a. C. se convirtió en el centro de un estado floreciente bajo el gobierno de los príncipes árabes. Floreció hasta que el ambicioso diseño de Odenato y Zenobia de desempeñar el papel principal en Oriente provocó su destrucción por los romanos. Todavía se puede encontrar un pequeño fragmento de población de habla aramea en Ma'lula y otras dos aldeas de la Antiguedad.Líbano. Los llamados nuevos dialectos sirios, descendientes del arameo oriental, se hablan en Tur 'Abdin en Mesopotamia, al este y al norte de Mosul, y en las montañas vecinas del Kurdistán, así como en la orilla occidental del lago Urmia. De estos cristianos de habla aramea, una parte vive en lo que era claramente territorio arameo antiguo; pero para los del lago Urmia debemos suponer una inmigración posterior. Los obispos nestorianos de Urmia se mencionan ya en el año 1111 d.C.
Semitas árabe-abisinios.—(a) Los árabes, la rama más poderosa del grupo de pueblos semíticos, son indígenas del centro y del norte. Arabia, donde aún hoy se conserva con total pureza el carácter original. En un período temprano avanzaron hacia los territorios vecinos, en parte hacia el Norte y en parte hacia el Sur. De acuerdo con las diferencias lingüísticas, se dividen en árabes del norte y del sur. Del Norte Arabia se compone en parte de llanuras y desiertos y, por lo tanto, es, en general, el hogar de tribus errantes de beduinos. El Sur, por el contrario, es fértil y apto para una población sedentaria. Por esta razón encontramos aquí desde una fecha temprana organizaciones políticas, y los sitios de ruinas e inscripciones dan testimonio de la alta cultura que una vez prevaleció. La riqueza natural del país y su favorable situación en la costa convirtieron a los árabes del sur en un período temprano en un importante pueblo comercial. En las fértiles tierras bajas del Djof del sur de Arabia, floreció el Reino de Ma'in (Minaeans). Generalmente se la fecha a mediados del segundo milenio antes de Cristo, aunque por el momento es mejor mantener una actitud algo escéptica respecto a esta hipótesis. En cualquier caso, los minas, en un período temprano, probablemente evitando el desierto mediante un viaje a lo largo de la costa oriental, emigraron desde el noreste. Arabia. Al sur y sureste de los minasan estaban los katabanos y los hadramotitas, que tenían un idioma afín y mantenían relaciones comerciales activas con Ma'in, bajo cuyo protectorado político parecen haber vivido. El espíritu empresarial de este reino se demuestra con la fundación de una colonia comercial en la parte noroeste de la península en las cercanías del golfo de Akabah, a saber, Ma'in-Mussran (Mizraimitic, Egipto Principal). La caída del reino de Ma'in estuvo, según la suposición habitual, relacionada con el surgimiento del reino de Saban. Los sabanos también habían emigrado del Norte y, en constantes luchas, habían ido extendiendo gradualmente su dominio sobre casi todo el Sur. Arabia. Su capital era Marib. Sus numerosos monumentos e inscripciones se extienden desde aproximadamente el año 700 a. C. hasta casi la época de Mahoma. En el apogeo de su poder, Saba sufrió un duro golpe al perder el monopolio del transporte entre India y las regiones del norte, cuando los Ptolomeos entablaron relaciones comerciales directas con India. Aun así, el reino de Salzman se mantuvo, con distinta fortuna, hasta aproximadamente el año 300 d. C. Después de su caída, el otrora poderoso Yemán estuvo constantemente bajo dominación extranjera y, por fin, bajo dominio persa. En definitiva, el sur Arabia fue arrastrado al círculo de Islam. Su idioma característico fue reemplazado por el árabe del norte, y sólo en unas pocas localidades de la costa sur se encuentran restos de él: el llamado Mahri en Mahraland y el Socotri en la isla de Socotra.
Del Norte Arabia entretanto había seguido su propio camino. Desde el este de Mussran hasta el interior del desierto sirio se habla de la actividad de los Aribi (al principio en el siglo IX a. C.), de quienes finalmente recibió su nombre toda la península. Asurbanibal, especialmente, se jacta de importantes victorias sobre ellos en sus luchas con ellos por el dominio de Edom, Moab y los Haurán (c. 650). Algunas de las tribus poseían los gérmenes de organización política, como lo demuestra su gobierno por parte de reyes e incluso reinas. Si bien estos antiguos Aribi constituían en su mayor parte tribus nómadas, algunos de sus descendientes se establecieron y alcanzaron una alta cultura. Así, alrededor del año 200 a. C. oímos hablar del reino de los nabateos en el antiguo territorio de los edomitas. Desde su ciudad-acantilado de Petra gradualmente extendieron su dominio sobre el noroeste Arabia, Moab, los Hauran, y temporalmente incluso más Damasco. Su prosperidad se debió principalmente a su comercio entre el Sur y el Sur. Arabia y tierras mediterráneas. El idioma de sus inscripciones y monedas es arameo, pero los nombres inscritos en ellas son árabes. En el año 106 d. C., el Reino Nabateo se convirtió en provincia romana. Su anexión provocó la prosperidad de los mencionados Palmira, cuya aristocracia y dinastía también descendían de los Aribi. Después de estos, muchos otros pequeños principados árabes se desarrollaron en la frontera entre las tierras civilizadas y el desierto; pero en su mayor parte fueron de corta duración. De mayor importancia fueron dos que estaban respectivamente bajo la protección de la imperio Bizantino y el reino persa como estados amortiguadores de esas grandes potencias contra los hijos del desierto: el reino de los gasanitas en Hauran, y el de los lahmitas, cuyo centro era Hira, al sur de Babilonia.
En la segunda mitad del siglo VI d.C., cuando aparecieron las inscripciones en caracteres cuneiformes, pertenecientes al grupo Sur Arabia había sobrevivido a su existencia política, la provincia del asiriólogo. Empezaremos por el norte Arabia Todavía no había encontrado una manera de hacer política con las ramas que pertenecen al grupo de la Unión del Norte, y toda la península amenazaba con convertirse en un campo de batalla de lenguas semíticas contra los intereses persas y bizantinos. Sólo en un distrito, cuyo centro estaba la meca, el arabismo puro mantuvo una posición independiente. En esta ciudad nació, en el año 570 d.C., Mahoma, el hombre que estaba destinado a poner en marcha el último y más permanente de los movimientos que surgieron de Arabia. Y así, en el siglo VII tuvo lugar otra evolución del semitismo, que en el poder victorioso de su ataque y en su poderosa expansión superó todo lo que había sucedido antes; cuyos vástagos avanzaron hacia el Océano Atlántico y hacia Europa misma.
Abisinio.—En una época temprana, las tribus del sur de Arabia emigraron a la costa africana opuesta, donde probablemente habían existido colonias comerciales saban durante mucho tiempo. Ya en el siglo I d. C. encontramos en el norte de las tierras montañosas de Abisinia el reino semítico de Aksum. Los conquistadores trajeron consigo las letras y el idioma del sur de Arabia, que en su nuevo hogar adquirieron gradualmente un carácter individual. De esta lengua, el Ge'ez, erróneamente llamado etíope, descienden dos lenguas hijas, el Tigre y la Tigrina. La confusión de este reino con Etiopía Probablemente deba su origen a que los emigrantes semitas adoptaron este nombre de los marineros greco-egipcios, en una época en la que el Reino de Meroe todavía gozaba de cierta reputación. Y por eso llamaron a su reino Yteyopeya. Desde Aksum como base extendieron gradualmente su dominio sobre todo Abisinia, cuya población del norte muestra hoy un tipo semítico más puro, mientras que la del sur está fuertemente mezclada con elementos camíticos. En una época temprana, el sur debió estar poblado por semitas, que hablaban una lengua emparentada con Ge'ez, que luego fue influenciada en gran medida por las lenguas de la población nativa, particularmente por los dialectos Agau. Un descendiente de esta lengua es el amárico, lengua actual de comunicación en Abisinia sí mismo y mucho más allá de sus fronteras.
F. SCHÜHLEIN