Beiruten Fenicia, sede latina titular y sede residencial de varios prelados de ritos orientales. La forma más temprana probablemente fue Beerot “resortes”, no beroth (II Reyes, viii, 8) o Berotha (Ezech., xlvii,16), probablemente situado cerca Baalbek en Coele-Siria. Es difícil explicar la forma más habitual, Berita, pero probablemente proviene de beriiti, el nombre fenicio de una diosa pez relacionada con el dios de Gebal o Byblos, dos ciudades de los giblitas, una tribu cananea. Berito fue el lugar de nacimiento de Sanchoniathon, uno de los primeros autores fenicios, y parece haber carecido de importancia en tiempos remotos. Es mencionado por los griegos antes. Alexander, pero no se habla de él en relación con las expediciones de este conquistador. Después de la época de Antíoco IV, Epífanes (175-164 a. C.), Beritos era conocido como Laodicea de Canaán, nombre que mantuvo hasta el reinado de Alexander II, Zabinas (129-123 a. C.); véase J. Rouvier, en “Revue de numismatique” (1896), y “Revue biblique”, VII, 272-275. Según Estrabón (XVI, ii, 9) fue destruida por el rey Trifón (137-134 a. C.). Si esto es cierto, debe haber sido reconstruido al poco tiempo, ya que existen registros de la serie completa de las monedas de Berytos del 123 al 14 aC. Es seguro que los romanos lo ampliaron y embellecieron; que estaba guarnecida por dos legiones, la Leg. V Macedonica y Leg. VIII Augusta, y que en el año 14 a.C. se convirtió en colonia romana con el nombre Colonia Julia Augusta Félix Berito, entonces llamado así por Julia, la hija de Agosto (Mommsen, Res gestae divi Augusti, II, 119). Los reyes judíos Herodes El gran, Herodes Agripa I y Herodes Agripa II construyó suntuosos monumentos en Berytos y libró combates de gladiadores allí (Josefo, Bell. Jud., I, xxi, 11; Antiq., XVI, xi, 2; XVII, x, 9; XIX, vii, 5; XX, ix , 4); Tito también, después del asedio de Jerusalén, dio juegos de gladiadores en Berytos, en los que los combatientes eran judíos. (Josephus, Bell. Jud., VII, iii, 1.) De esa época data el magnífico acueducto, cuyos restos aún son visibles, que llevaba a la ciudad las aguas del río Magoras, ahora Nahr Beiruth. Hacia mediados del siglo III, Berytos se convirtió en la sede de la facultad de derecho más renombrada del Imperio Romano de Oriente. Entre sus profesores se encontraban muchos jurisconsultos célebres (Montreuil, Historia. du droit byzantin, I, 264-273, 279-283). Justiniano salvó esta escuela cuando cerró todas las escuelas similares en favor de Constantinopla. La ciudad había sufrido mucho a causa de un terremoto en el año 529, y cuando fue tomada por los árabes alrededor del año 635 estaba en decadencia.
Berytos se convirtió en Cristianas ver en una fecha temprana, y fue sufragánea de Tiro in Fenicia Prima, una provincia del Patriarcado de Antioch. En la antigüedad su obispo más famoso fue Eusebio, después Obispo of Nicomedia, el prelado cortesano y firme partidario de arrianismo en el siglo IV. Lequien (II, 815-820) da una lista de trece obispos griegos que llega hasta 1673, rectificada y completada por Cyril Caronte, un griego. Católico sacerdote (en Al-Mashriq, Beirut, 1 de marzo de 1905). En 450 Beirut obtuvo de Teodosio II el título de metrópoli, con jurisdicción sobre seis sedes tomadas de Tiro; pero en 451 el Concilio de Calcedonia restauró estos a Tiro, dejando, sin embargo, a Beirut su rango de metrópoli (Mansi, VII, 85-98). Así, desde 451 Beirut fue una metrópoli exenta que dependía directamente de la Patriarca of Antioch. La ciudad fue capturada el 27 de abril de 1111 por Baldwin Yo, Rey de Jerusalén, y con excepción de breves intervalos fue celebrada por el Franks hasta 1241. En una fecha temprana establecieron allí una sede latina sujeta a Tiro y con las provincias de Arabia y Fenicia Prima, erróneamente comprendida en el Patriarcado de Jerusalén. Se encuentran disponibles listas de sus obispos latinos (Lequien, III, 1325-27; Gams, 434; Eubel, I, 137; II, 117; Revue benedictine, 1904, 133-34).
Gracias a la fertilidad de su suelo y a la seguridad de su puerto, Beirut pronto se convirtió en una de las ciudades comerciales más activas de Oriente. El emir druso Fakhr ed-Din (1595-1634) impulsó el desarrollo de la ciudad y la dio a conocer en Europa . Fue un gobernante genial que logró crear un principado prácticamente independiente de la Sublime Puerta. Beirut era su residencia y sus alrededores, sus jardines. Plantó cerca de la ciudad el hermoso pinar que aún hoy constituye su paseo más bello. Mantuvo relaciones con los venecianos y con los Médici en Florencia ; en 1633 se convirtió al catolicismo y al año siguiente sufrió el martirio por su fe. Este hecho es innegable, pues las cartas del capuchino que propició su conversión acaban de publicarse (de Barenton, OMC, “La France catholique en Orient”, 158-164). En el transcurso de los siglos XVII y XVIII, el gobierno turco logró reducir el poder de varias familias nativas que se habían impuesto en Beirut; en la actualidad, la autoridad turca es suprema. La ciudad fue bombardeada en 1840 por los ingleses y ocupada en 1860 por los franceses tras la terrible matanza de cristianos en Siria ; desde entonces ha prosperado constantemente. Barcos de gran tonelaje visitan su puerto; ferrocarriles la conectan con Damasco a través del Líbano y con Trípoli; caminos para carruajes la conectan con las ciudades del interior y de la costa. El país está bien regado y cultivado, y la vista desde la ciudad es hermosa. Beirut es la capital de un vilayato homónimo. La población, que ronda los 150,000 habitantes, muestra un aumento constante. Hay 40,000 musulmanes, además de la pequeña guarnición; 40,000 maronitas , 35,000 griegos, 12,000 griegos católicos o melquitas, 2,000 latinos, 2,000 protestantes, 2,000 judíos, drusos y armenios gregorianos, 1,000 sirios y armenios católicos .
Aparte de su interés como obispado titular latino, cabe señalar que Beirut es: (1) una sede metropolitana griega con unos 70,000 fieles y muchas escuelas primarias; en la ciudad de Beirut hay 5 escuelas para niñas dirigidas por 23 maestros pagados por el Gobierno ruso; (2) una sede metropolitana para los griegos católicos o melquitas , que suman unos 15,000 y tienen un gran colegio en Beirut; (3) una sede maronita, con 50,000 súbditos; 50 iglesias y capillas, 30 sacerdotes y un seminario y colegio ubicados en la ciudad; (4) una sede católica siria, con unos 1,000 fieles, ya que la residencia del patriarca sirio se trasladó de Mardin a Beirut. El vicario latino -apostólico de Siria , que también es el delegado apostólico para los ritos orientales, está destinado desde 1890 en Beirut (anteriormente en Alepo), con aproximadamente 6,000 personas bajo su autoridad espiritual.
En Beirut hay muchos monasterios maronitas y greco -católicos de baladitas, alepinos y salvatorianos, que sin ayuda no podrían competir con la propaganda protestante que ha tomado a Beirut como centro desde donde se extiende por toda Siria . Desde 1866, la misión alemana se ha hecho cargo del Hospital de los Caballeros de San Juan, un orfanato y una escuela para niñas dirigida por diaconisas. La misión judía de la Iglesia de Escocia , desde 1864, dirige dos escuelas para niños y niñas. El Instituto de San Jorge de la señorita Taylor se encarga de niñas musulmanas o drusas. Desde 1860, la Misión Británica en Siria ha tenido una parroquia, 10 escuelas y una escuela normal para mujeres. Desde 1825, la Iglesia Presbiteriana de Nueva York ha mantenido en Beirut una iglesia, una imprenta, su agencia bíblica y una escuela para niñas. Posteriormente, construyó allí la universidad estadounidense, que incluye un colegio de nivel intermedio, una facultad de medicina y una escuela teológica para la formación de predicadores y clérigos locales. También publica un periódico y una revista, y mantiene fuera de Beirut 130 escuelas primarias con 109 maestros y 8,000 alumnos. A pesar de tanto esfuerzo y gasto, las misiones protestantes solo han conseguido unos 5,000 adeptos en toda Siria en los últimos 80 años.
La oposición católica a su propaganda cuenta principalmente con el apoyo de misioneros franceses. Los capuchinos, franciscanos y lazaristas poseen cada uno un monasterio y una escuela; los Hermanos Cristianos , escuelas y un colegio; las Hermanas de la Caridad , escuelas en prioratos, un internado, un orfanato y una escuela industrial para niñas huérfanas; además, están a cargo del hospital de la Universidad Católica . Las Hermanas de San José y las Damas de Nazaret tienen un internado; las Hermanas de la Sagrada Familia , una escuela; y las Mariamets, monjas nativas, su casa principal. Las instituciones más imponentes son las de los jesuitas. Mantienen y dirigen fuera de Beirut 192 escuelas para niños y niñas, con 294 profesores y 12 000 alumnos. En la ciudad existe una facultad de medicina (120 estudiantes) fundada en 1881 con la ayuda del Gobierno francés; sus exámenes se realizan ante médicos franceses y otomanos, y sus diplomas son reconocidos tanto por Francia como por Turquía. Además, dirigen la Universidad Católica de San José , cuyo título fue otorgado por León XIII el 25 de febrero de 1881. Esta universidad incluye: (1) un seminario (60 estudiantes) para nativos de todos los ritos, que hasta 1902 había enviado a 228 estudiantes, incluyendo 3 patriarcas, 15 obispos, 115 sacerdotes y 83 frailes; (2) una facultad de filosofía y teología (30 estudiantes), que otorga los mismos títulos que la Universidad Gregoriana de Roma ; (3) una facultad de lenguas y ciencias orientales, fundada en 1902, que enseña el uso literario y conversacional del árabe, hebreo, siríaco, copto y etíope; la gramática comparada de las lenguas semíticas, la historia y geografía de Oriente; arqueología oriental; epigrafía y antigüedades grecorromanas; un colegio de enseñanza clásica y moderna (400 alumnos); 3 escuelas primarias (600 alumnos). Una imprenta, inaugurada en 1853, es ahora famosa por ser la imprenta árabe más importante. Desde 1871, los jesuitas publican «Al-Bashir», un periódico semanal en árabe, y desde 1898, la revista quincenal árabe «Al-Mashriq», cuyos editores se convirtieron de inmediato en destacados orientalistas. En 1906, iniciaron una colección de artículos filológicos, «Melanges de la Faculte orientale de l'Université Saint- Joseph ». Finalmente, colaboran en numerosas revistas científicas y publican, principalmente en árabe, obras de gran valor. Cabe mencionar otra valiosa colección: «Documents inedits pour servir a l'histoire du christianisme en Orient», cuyo primer volumen apareció en París en 1905. Estos misioneros constituyen el baluarte más sólido del catolicismo en Siria.
S. VAILHE