Sedilia (plural del latín sedile, un asiento), nombre dado a los asientos en el lado sur del santuario, utilizados por el clero oficiante durante la liturgia. Los ejemplos más antiguos se encuentran en las catacumbas, donde el celebrante utilizaba un solo asiento de piedra en el extremo sur del altar. Se encuentran asientos individuales similares en España (en Barcelona, Zaragoza, Toledo y otros lugares) y England (en Lenham y Beckley). Con el tiempo el número de asientos se aumentó a tres (para celebrante, diácono y subdiácono), que es el número habitual, aunque a veces hay cuatro e incluso cinco. Se volvieron comunes en England en el siglo XII o XIII, y con frecuencia estaban empotrados en el espesor de la pared de la iglesia. En otros países europeos son relativamente raros, siendo habituales los bancos o sillas móviles de madera. Algunos de los primeros ejemplos ingleses son simplemente bancos de piedra, pero los últimos se construyeron casi invariablemente en forma de nichos, ricamente decorados con marquesinas talladas, ejes moldeados, pináculos y tabernáculos. La piscina a menudo se incorporaba a ellos, estando su posición al este de la sedilia propiamente dicha. Se encuentran cuatro escaños, en lugar de tres, en Durham, Furness y Ottery, y cinco en Southwell, Padua (S. María) y Esslingen. En muchos casos están en diferentes niveles y el celebrante ocupaba el más alto, es decir, el más oriental. Pero cuando estaban todos al mismo nivel, que se dice que indica la fecha en que los sacerdotes comenzaron a actuar como asistentes en la misa, quedan dudas de cuál era el del celebrante. Si sólo eran tres, probablemente era el central, como en el uso romano actual, pero con cuatro o cinco nada se puede afirmar con certeza, aunque posiblemente el más oriental fuera considerado el de mayor dignidad. Cabe mencionar aquí la silla real de Escocia dado por Eduardo I a Abadía de Westminster para ser utilizado como silla del celebrante, y probablemente sea este mismo asiento, en el lado sur del altar mayor, el que figura en el “Islip Roll”.
G. CYPRIAN ALSTON