Secularización ( Lat. scecularizatio), autorización dada a los religiosos de votos solemnes y por extensión a los de votos simples, para vivir por un tiempo o permanentemente en el “mundo” (saeculum), es decir, fuera del claustro y de su orden, manteniendo la esencia de la religión. profesión. Es una medida de bondad hacia los religiosos y, por tanto, debe distinguirse de la “expulsión” de los religiosos de votos solemnes y del “despido” de los religiosos de votos simples, que son medidas penales hacia los sujetos culpables. Por otra parte, como la secularización no anula el carácter religioso, se distingue de la dispensa absoluta de votos; esta también es una medida indulgente, pero anula los votos y su obligación, y el dispensado deja de ser religioso. Como regla general, la dispensa es la medida que se toma en el caso de religiosos de votos simples, mientras que la secularización se aplica cuando hay votos solemnes. Sin embargo, en ambos casos hay excepciones. A veces los religiosos laicos de votos solemnes o las hermanas laicas son totalmente dispensados de sus votos, siendo la vida religiosa en el mundo muy difícil para los laicos; en otros casos, los religiosos o religiosas de votos simples están autorizados, al menos por un tiempo, a despojarse del hábito y vivir fuera de sus casas, observando al mismo tiempo sus votos; tal es el caso, por ejemplo, de los religiosos y religiosas de Francia, que tienen secularización temporal renovable en virtud de las Instrucciones del CS de Obispos y Regulares (24 de marzo de 1903). Por tanto, no es correcto hablar de secularizados los religiosos dispensados de sus votos; la expresión se aplica sólo a los religiosos de votos solemnes, especialmente a los religiosos sacerdotes.
La secularización se concede a estos regulares como dispensa a los religiosos de votos simples, ya sea por razones de orden general o por motivos de orden personal y privado. A la primera clase pertenecen las expulsiones y supresión de casas religiosas por parte de varios gobiernos, por ejemplo, España en 1839, Italia en 1866, Francia en 1902; a la segunda clase pertenecen diversas razones de salud, familia, etc. La secularización se puede resumir en dos conceptos: mantenimiento de la vida religiosa y al mismo tiempo relajación de la vida religiosa en la medida necesaria para vivir en el mundo.
La secularización se divide en temporal y perpetua; el primero es simplemente la autorización dada a un sujeto para vivir fuera de su orden, ya sea por un tiempo determinado, por ejemplo, uno o dos años, o mientras duren circunstancias particulares, condiciones de salud, familia, negocios, etc., pero no hay cambio ni en las condiciones ni en los deberes de los religiosos. Depende de sus superiores, sólo que se coloca provisionalmente bajo la jurisdicción del obispo del lugar, a quien está sujeto en virtud del voto de obediencia. En la mayoría de los casos, el religioso deja de lado su hábito, conservando en privado, sin embargo, algo indicativo de su afiliación religiosa. Al expirar el tiempo del indulto, el religioso regresa a su claustro, a menos que esta secularización temporal se conceda como preparación a la secularización perpetua, por ejemplo, para permitir que un sacerdote religioso encuentre un obispo que consienta en recibirlo en su diócesis. La secularización perpetua, por el contrario, sustrae totalmente de su orden al súbdito, cuyo hábito abandona, y de la que ya no tiene derecho a pedir su apoyo, sin acuerdo previo. Pero el secularizado no deja de ser religioso; sus votos siguen siendo una obligación permanente y, por tanto, continúa observando lo esencial de la vida religiosa. El voto de castidad, siendo puramente negativo, se observa en el mundo como en el claustro; el voto de obediencia permanece intacto, pero en adelante vincula al súbdito a su obispo, al que debe no sólo obediencia canónica, como todo clérigo, sino también la obediencia religiosa plena prometida en el momento de la profesión. El voto de pobreza necesariamente sufre alivio respecto de los bienes temporales, pero obliga en cuanto a la capacidad de adquirir y dar, así como de legar sin indultos, que se conceden fácilmente en caso de necesidad. A falta de indultos los bienes del secularizado pasan a su orden (SC Obispos y Regulares, Junio 6, 1836).
Pero el aspecto más importante de la secularización perpetua para los regulares es la regulación de su estatus eclesiástico. Los regulares ordenados a la pobreza, los religiosos ordenados a la renta común no dependen de un obispo, sino de sus superiores. Si por secularización pasan al clero secular, no pueden quedarse sin ordinario y necesariamente deben estar adscritos a una diócesis. Antiguamente se admitía que el secularizado volvía a caer bajo la jurisdicción de su Ordinario de origen, pero lo que al principio era un derecho de Ordinario acabó convirtiéndose en una responsabilidad (cf. SC Obispos y Regulares en Colonien., 24 de febrero de 1893), y esta disciplina suscitó justas quejas (cf. postulatum de los obispos de Prusia, 19 de agosto de 1892). También el Decreto “Auctus admodum” impartido por la Congregación de los Obispos y Regulares (4 de noviembre de 1892) declaró que todo clérigo religioso que deseara secularizarse o abandonar su congregación debía primero encontrar un obispo dispuesto a recibirlo entre su propio clero, y si antes de esto abandonaba su casa era suspendido. Ahora bien, ningún obispo está obligado a recibir a un religioso en su diócesis; si lo admite es en las mismas condiciones que un clérigo. Por esto, según el derecho común, el religioso debe primero asegurarse un patrimonio eclesiástico; en las diócesis donde no se observa esta ley, los religiosos adquieren los mismos derechos y contraen las mismas obligaciones hacia el obispo que los clérigos seculares incorporados. Aunque puede desempeñar deberes sacerdotales y recibir emolumentos legítimos, no puede sin indulto recibir un beneficio residencial o una curación de almas (SC de Disciplina Regular, 31 de enero de 1899).
Para impedir que las personas se hagan religiosas para obtener la ordenación en las condiciones más fáciles con la intención de buscar posteriormente la secularización y entrar en las filas del clero secular, el Decreto de 15 de junio de 1909, decidió que a todos los Rescriptos de secularización temporal o perpetua o de dispensa de votos perpetuos se anexen de hecho, aunque no estén expresados, las siguientes cláusulas y prohibiciones, cuya dispensa está reservada al Santa Sede; estos religiosos están excluidos de: (I) todo cargo (y si son elegibles para beneficios) todo beneficio en basílicas y catedrales mayores o menores; (2) cada puesto como maestro y cargo en seminarios clericales mayores o menores; en otras casas para la instrucción de los clérigos; en universidades o institutos que confieren títulos por privilegio apostólico; (3) todos los cargos en las curiae episcopales; (4) el cargo de visitador o director de casas religiosas masculinas o femeninas, incluso en congregaciones diocesanas; (5) vivienda habitual en localidades donde existan casas de la provincia o misión dejadas por los religiosos. Finalmente, si el religioso desea volver a su orden, no debe hacer nuevamente el noviciado ni la profesión, sino que adquiere el rango desde el momento de su regreso.
La palabra secularización tiene un significado muy diferente cuando se aplica no a personas sino a cosas. Significa entonces que la propiedad eclesiástica se vuelve secular, como ha ocurrido en varias ocasiones como consecuencia de la usurpación gubernamental (ver Laicización). La palabra también puede significar la supresión del derecho soberano o feudal perteneciente a los dignatarios eclesiásticos como tales. Los principales principados eclesiásticos del Sacro Imperio Romano Germánico, en particular los electorados, fueron secularizados por el Decreto del 25 de febrero de 1803. La palabra secularización también puede aplicarse al abandono por parte de los Iglesia de sus bienes a los compradores después de confiscaciones gubernamentales, con mayor frecuencia después de un acuerdo o acuerdo misericordioso. Julio III hizo concesiones de este tipo para England en 1554, por Clemente XI para Sajonia en 1714, por Pío VII para Francia en 1801, por Pío IX para Italia en 1886, y finalmente por Pío X para Francia en el 1907.
A. BOUDINHON