El secularismo , término utilizado por primera vez alrededor de 1846 por George Jacob Holyoake para denotar “una forma de opinión que se ocupa únicamente de cuestiones cuyos resultados pueden ser comprobados mediante la experiencia de esta vida” (English Secularism, 60). Más explícitamente, “el secularismo es aquello que busca el desarrollo de la naturaleza física, moral e intelectual del hombre hasta el punto más alto posible, como deber inmediato de la vida; que inculca la suficiencia práctica de la moral natural al margen del ateísmo , el teísmo o la Biblia ; que selecciona como sus métodos de procedimiento la promoción del progreso humano por medios materiales, y propone estos acuerdos positivos como vínculo común de unión, para todos aquellos que deseen regular la vida mediante la razón y ennoblecerla mediante el servicio” (Principles of Secularism, 17). Y de nuevo, «El secularismo es un código de conducta propio de esta vida, basado en consideraciones puramente humanas y destinado principalmente a quienes consideran la teología indefinida o inadecuada, poco fiable o inverosímil. Sus principios esenciales son tres: 1. La mejora de esta vida mediante medios materiales. 2. Que la ciencia es la Providencia disponible para el hombre. 3. Que es bueno hacer el bien. Exista o no otro bien, el bien de la vida presente es bueno, y es bueno buscar ese bien» (English Secularism, 35).
HISTORIA.—El origen del secularismo se asocia especialmente con los nombres de Holyoake y Bradlaugh. George Jacob Holyoake (nacido en Birmingham el 13 de abril de 1817 y fallecido en Brighton el 22 de enero de 1906) conoció a Robert Owen en 1837, se hizo amigo suyo y comenzó a dar conferencias y a escribir artículos en defensa del socialismo o la cooperación. En 1841, junto con Southwell, Ryall y Chilton, fundó una revista llamada «The Oracle of Reason », a la que sucedieron «The Movement» (1843) y «The Reasoner» (1846). En 1861, la publicación de esta última se interrumpió y Holyoake fundó «The Counsellor», que más tarde se fusionó con «National Reformer», de Bradlaugh. Debido a diferencias entre Bradlaugh y Holyoake, este último se retiró de «The National Reformer», comenzó a publicar «The Secular World and Social Economist» (1862-64) y, en 1883, «The Present Day». Entre las agitaciones políticas y económicas en las que Holyoake desempeñó un papel destacado, cabe mencionar las que abogaban por la derogación de la ley que prohibía el uso de papel sin estampar para publicaciones periódicas, la abolición de todos los juramentos exigidos por ley, la secularización de la educación en las escuelas públicas, la separación de la Iglesia y el Estado , la promoción del movimiento cooperativo entre las clases trabajadoras, etc.
Charles Bradlaugh (n. en Hoxton, Londres, 26 de septiembre de 1833; d. 30 de enero de 1891) fue un celoso domingo maestro de escuela en el Iglesia of England, cuando el reverendo Sr. Packer, titular de St. Peter's, Hackney Road, le pidió que se preparara para la confirmación que iba a ser administrada por el Obispo of Londres. “Estudié un poco”, escribe Bradlaugh, “los treinta y nueve artículos de la Iglesia of England, y los cuatro evangelios, y llegó a la conclusión de que diferían” (Autobiografía, 6). Le escribió esto al reverendo Sr. Packer, quien rápidamente lo denunció como ateo. Sus puntos de vista, que en ese momento eran deístas, más tarde llegaron a extremos Ateísmo. Desde 1853 hasta 1868 escribió numerosos artículos bajo el seudónimo de "Iconoclast", dio numerosas conferencias y celebró numerosos debates públicos. En 1858 editó “El Investigador” y en 1859 fundó “El Reformador Nacional”. Elegido por Northampton como miembro de la Cámara de los Comunes en 1880, se negó a prestar el juramento requerido y no se le permitió sentarse en la Cámara. Reelegido al año siguiente, consintió en prestar juramento, pero le fue negado a causa de su Ateísmo. Finalmente, en 1886, el nuevo presidente le permitió prestar juramento y sentarse en el Parlamento. En 1858 Bradlaugh sucedió a Holyoake como presidente de la Londres Secular Sociedades, y en 1866 amplió el alcance de esta asociación al fundar la National Secular-Sociedades, que presidió hasta 1890, cuando fue sucedido por el Sr. GW Foote, el actual presidente. Las siguientes palabras del discurso de despedida de Bradlaugh son significativas: “Un elemento de peligro en Europa es el enfoque de la Católica Romana Iglesia hacia la intromisión en la vida política…. Cuidado cuando eso genial Iglesia, cuyo poder nadie puede negar, la capacidad de cuyos protagonistas es marcada, intenta utilizar la democracia como su arma. Hay peligro para la libertad de pensamiento, para la libertad de expresión y para la libertad de acción. La gran lucha en este país no será entre el librepensamiento y el Iglesia of EnglandNo entre librepensamiento y disidencia, sino (como he enseñado durante mucho tiempo y ahora repito) entre librepensamiento y disensión. Roma”(Charles Bradlaugh, II, 412).
En los Estados Unidos, la Unión Secular Americana y la Federación del Libre Pensamiento, presidida por el Sr. EP Peacock, con muchas sociedades locales afiliadas, tiene como objetivo la separación de la Iglesia y el Estado, y como plataforma las nueve demandas del liberalismo , a saber: (1) que las iglesias y otras propiedades eclesiásticas ya no estén exentas de impuestos; (2) que se suspenda el empleo de capellanes en el Congreso, en las legislaturas estatales, en el ejército y la marina, y en las prisiones, asilos y todas las instituciones sostenidas con dinero público, y que se abolan todos los servicios religiosos mantenidos por los gobiernos nacionales, estatales o municipales; (3) que cesen todas las asignaciones públicas para instituciones educativas y caritativas de carácter sectario; (4) que, si bien se aboga por la instrucción más elevada en moral y la inculcación de la más estricta rectitud de conducta, se prohíba la enseñanza religiosa y el uso de la Biblia con fines religiosos en las escuelas públicas; (5) que el nombramiento por el Presidente de los Estados Unidos y los gobernadores de los diversos estados de fiestas religiosas, ayunos y días de oración y acción de gracias se suspenderá; (6) que el juramento teológico en los tribunales y en otros departamentos del gobierno será abolido, y en su lugar se establecerá la simple afirmación, bajo penas y sanciones por perjurio; (7) que todas las leyes que directa o indirectamente impongan en cualquier grado el dogma religioso y teológico de la observancia del domingo o del sábado serán derogadas; (8) que todas las leyes que busquen la imposición de la moral cristiana como tal serán abrogadas, y que todas las leyes se ajustarán a los requisitos de la moral natural, la igualdad de derechos y la justicia imparcial; (9) que, en armonía con la Constitución de los Estados Unidos y las constituciones de los diversos estados, no se concederán privilegios o ventajas especiales al cristianismo ni a ninguna otra religión; que todo nuestro sistema político se llevará a cabo y administrará sobre una base puramente secular; y que cualesquiera cambios que sean necesarios para este fin se realicen de manera coherente, firme y rápida.
Aunque el término secularismo es de origen reciente, sus diversas doctrinas han sido enseñadas por librepensadores de todas las épocas y, de hecho, el secularismo afirma ser solo una extensión del librepensamiento. «El término secularismo fue elegido para expresar la extensión del librepensamiento a la ética» (English Secularism, 34). Con respecto a la cuestión de la existencia de Dios , Bradlaugh era ateo y Holyoake agnóstico. Este último sostenía que el secularismo se basa simplemente en el estudio de la naturaleza y no tiene nada que ver con la religión, mientras que Bradlaugh afirmaba que el secularismo debería comenzar con la refutación de la religión. En un debate público celebrado en 1870 entre estos dos laicistas, Bradlaugh afirmó: «Si bien actualmente puede ser perfectamente cierto que no todos los laicistas son ateos, sostengo que, en mi opinión, la consecuencia lógica de la aceptación del laicismo debe ser que el hombre llegue al ateísmo si tiene la capacidad intelectual suficiente para comprenderlo… No se puede concebir un sistema moral sin ateísmo . El sistema utilitarista es un desafío a la doctrina de la Providencia y una protesta contra Dios ». Por otro lado, Holyoake afirmó que «el secularismo no es un argumento contra el cristianismo ; es independiente de él. No cuestiona las pretensiones del cristianismo ; promueve otras. El secularismo no dice que no haya luz ni guía en otros lugares, sino que sostiene que hay luz y guía en la verdad secular, cuyas condiciones y sanciones existen independientemente y actúan para siempre. El conocimiento secular es manifiestamente aquel que se fundamenta en esta vida, que se relaciona con la conducta de esta vida, que contribuye al bienestar de esta vida y que puede ser puesto a prueba por la experiencia de esta vida» (Charles Bradlaugh, I, 334, 336). Pero en muchos pasajes de sus escritos, Holyoake va mucho más allá y busca refutar verdades cristianas . A la crítica de la teología, el secularismo añade una gran preocupación por la cultura, el progreso social y la mejora de las condiciones materiales de vida, especialmente para las clases trabajadoras. En ética, es utilitarista y busca únicamente el mayor bien de la vida presente, ya que la existencia de una vida futura, así como la existencia de Dios , «pertenecen al terreno discutible de la especulación» (English Secularism, 37). Tiende a sustituir «la piedad de los hombres útiles por la utilidad de la piedad» (ibid. 8).
CRÍTICA.—El principio fundamental del secularismo es que, en toda su conducta, el hombre debe guiarse exclusivamente por consideraciones derivadas de la vida presente. Todo aquello que esté por encima o más allá de la vida presente debe ser completamente ignorado. La existencia de Dios , la inmortalidad del alma, son cuestiones que, en el mejor de los casos, no tienen respuesta y, por consiguiente, no pueden fundamentarse en ellas. Con mayor razón, todo motivo derivado de la religión cristiana carece de valor. «Lo secular está tan separado de la Iglesia como la tierra del océano» (English Secularism, 1). Este principio se opone firmemente a doctrinas católicas esenciales . La Iglesia, al igual que el secularismo, se preocupa por el progreso de esta vida, respeta los logros científicos y anhela el cumplimiento de todos los deberes propios de la vida presente. Pero la vida presente no puede considerarse un fin en sí misma, independiente de la vida futura. El conocimiento del mundo material conduce al conocimiento del mundo espiritual, y entre los deberes de la vida presente deben figurar aquellos que surgen de la existencia y naturaleza de Dios , del hecho de una Revelación Divina y de la necesidad de prepararse para la vida futura. Si Dios existe, ¿cómo puede el secularismo «inculcar la suficiencia práctica de la moral natural»? Si «el secularismo no dice que no haya luz ni guía en otra parte», ¿cómo puede ordenarnos seguir exclusivamente la luz y la guía de la verdad secular? Solo el ateo puede ser un secularista consecuente.
Según si el hombre convierte la felicidad presente en el único criterio del valor de la vida, o, por el contrario, admite la existencia de Dios , la Revelación Divina y la vida futura, todo el panorama de la vida presente cambia. Estas cuestiones no pueden ignorarse, pues de ellas depende la correcta conducta en la vida y el desarrollo de la naturaleza moral e intelectual del hombre hasta su máximo potencial. Si se puede conocer algo acerca de Dios y la vida futura, se imponen deberes a cumplir en la vida presente a quienes desean regularla mediante la razón y ennoblecerla con el servicio. Las consideraciones puramente humanas resultan insuficientes, y la luz y la guía que se encuentran en la verdad secular deben ser consideradas y juzgadas desde una perspectiva superior. Por lo tanto, la vida presente no puede ser vista como el único criterio del valor del hombre. La Iglesia fracasaría en su misión divina si no insistiera en la insuficiencia de una vida exclusivamente secular y, por consiguiente, en la falsedad del supuesto fundamental del secularismo.
La Iglesia Católica no admite que la religión sea un asunto meramente privado. Dios es el autor y gobernante no solo de los individuos, sino también de las sociedades. Por lo tanto, el Estado no debe ser indiferente a los asuntos religiosos (véase Ética ). El grado de colaboración entre Iglesia y Estado depende de diversas circunstancias y no puede determinarse mediante una regla general, pero el principio de que la religión es un deber tanto social como individual permanece vigente.
En la práctica, debido a circunstancias especiales, la educación laica en las escuelas públicas puede ser la única posible. Sin embargo, esto constituye una grave deficiencia que debe subsanarse. No basta con enseñar al niño las diversas ciencias humanas; también debe recibir el conocimiento de los medios necesarios para la salvación. La Iglesia no puede renunciar a su misión de enseñar las verdades recibidas de su Divino Fundador. No solo como individuos, sino también como ciudadanos, todos los hombres tienen derecho a cumplir con los deberes religiosos que les dicta su conciencia. Por lo tanto, la secularización completa de todas las instituciones públicas en una nación cristiana es inadmisible. El hombre no solo debe ser instruido en ciencias humanas; toda su vida debe orientarse hacia las búsquedas más elevadas y nobles de la moral y la religión, hacia Dios mismo. Si bien reconoce plenamente el valor de la vida presente, la Iglesia no puede considerarla un fin en sí misma, sino solo un camino hacia una vida futura para la cual debe prepararse mediante el cumplimiento de las leyes de la naturaleza y las leyes de Dios . Por lo tanto, no existe ningún compromiso posible entre la Iglesia y el secularismo, ya que el secularismo sofocaría en el hombre aquello que, para la Iglesia , constituye los motivos de acción más elevados y verdaderos, y las aspiraciones humanas más nobles.
CA DUBRAY