Clero secular (Lat. clero secular).—En el lenguaje de los religiosos el mundo (saeculum) se opone al claustro; Los religiosos que siguen una regla, especialmente los que han sido ordenados, forman el clero regular, mientras que los que viven en el mundo se llaman clero secular. De ahí la expresión tan frecuentemente utilizada en los textos canónicos: “uterque clerus”, tanto del clero secular como regular. El clérigo secular no hace ninguna profesión ni sigue ninguna regla religiosa, posee sus propios bienes como los laicos, debe a su obispo obediencia canónica, no la renuncia a su propia voluntad, que resulta del voto religioso de obediencia; sólo la práctica del celibato en ordenes Sagradas Es idéntico al voto de castidad del religioso. El clero secular, en el que reside esencialmente la jerarquía, siempre tiene prioridad sobre el clero regular de igual rango; este último no es esencial para el Iglesia ni puede subsistir por sí misma, ya que depende de los obispos para su ordenación. (Ver clérigo; Regulares.)
A. BOUDINHON