Secreto (lat. secernere, “separar”), en Moral Teología, algo que no se sabe comúnmente y que es deber mantener oculto. Los teólogos suelen enumerar tres tipos: el secreto natural, el secreto por promesa y el secreto de confianza. También está la autoacusación hecha en la confesión sacramental (ver Ley del Sello de Confesión). El secreto natural es aquello sobre lo que uno sucede y que no puede ser divulgado sin infligir daño o causar dolor a su dueño. El secreto por promesa, como su nombre lo indica, es aquel cuya obligación surge de una promesa hecha por voluntad propia después de haber tenido conocimiento accidental del hecho, o dada en respuesta a la petición de quien le ha comunicado el asunto de que se trata. sin ningún acuerdo previo de secreto. Por último, el secreto de confianza es aquel que se confía a una persona bajo un contrato expreso o implícito de no utilizar la información así obtenida sin el consentimiento y según el buen gusto de quien la da. Se dice que el compromiso es explícito cuando el secreto se acepta claramente con las condiciones establecidas o, en cualquier caso, no se hace ninguna protesta. Se dice tácito cuando de las circunstancias y del cargo de aquel en quien se deposita la confianza se deja claro que ello se ha hecho sólo con el riguroso entendimiento antes indicado. Esto es especialmente cierto en el caso de las cosas que se cuentan a médicos, abogados, sacerdotes y otras personas en su capacidad profesional.
El secreto natural deriva su fuerza vinculante de las virtudes de la justicia y la caridad, cuya violación puede vulnerar cualquiera de ellas o ambas. Por lo tanto, hablando en general, y salvo la inadvertencia en el acto o la trivialidad de la cosa de que se trata, su traición sin causa suficiente será falta grave. Las ocasiones en que puede revelarse lícitamente están amparadas por la regla general que regula la manifestación de los secretos. Los moralistas dicen que esto puede hacerse con justicia siempre que sea necesario para evitar daños graves a uno mismo, a un tercero o a la comunidad. A veces una justificación válida se encuentra en el consentimiento razonablemente presunto de aquel de quien es el secreto. En todo caso, siempre que parezca que sólo la caridad, y no la justicia, dicta su ocultamiento, no habrá que sufrir grandes inconvenientes para guardar el secreto. Es un principio reconocido que la caridad normalmente no obliga a tal costo. El secreto por promesa, si es sólo eso y no (como suele suceder) también un secreto natural, no obliga en su mayor parte bajo pena de pecado mortal. El incumplimiento de la palabra, si bien es reprensible, no implica la atrocidad de una ofensa grave. Sería diferente si el promitente quisiera específicamente asumir una obligación de justicia. La infracción de esta virtud puede más fácilmente constituir una transgresión grave. Por supuesto, una promesa, por muy solemne que sea, nunca puede obligar a uno a seguir una línea de acción que se considera incorrecta. Por lo tanto, uno está obligado a revelar secretos, ya sean prometidos o naturales, cuando así se lo ordena un superior que actúa en el ejercicio legítimo de su autoridad. Así, un testigo ante un tribunal de justicia, al ser interrogado legalmente sobre tal secreto, no puede refugiarse en el carácter confidencial de su información, sino que debe responder con la verdad. Los moralistas no están de acuerdo en cuanto a si un hombre que había prometido guardar un secreto a costa de su vida estaría obligado a cumplir su promesa cuando en realidad se enfrentara a una alternativa tan angustiosa: la enseñanza más probable parece ser que lo haría. tendrá que cumplir su promesa. Cuando no se ha proporcionado tal garantía especial, entonces se aplica el principio general de que no se puede obligar a nadie a mantener la fe a costa de sufrir un daño grave. Cabe señalar que cuando la publicación de un secreto prometido conlleva un daño de alguna importancia para la persona a la que pertenecía, se ha ultrajado gravemente no sólo la fidelidad, sino también la justicia. Lo mismo cabe decir si las partes en el secreto se han obligado mediante declaraciones mutuas.
El secreto de la confianza supera a los demás en cuanto al rigor de la obligación. Las excepciones en las que lícitamente se puede revelar son muchas menos. Esto se debe a que su naturaleza contractual, así como la exigencia del derecho natural de la santidad de las confidencias dadas con fines de consulta, exige una inviolabilidad de la que sólo se puede apartarse por razones de la más grave importancia. Por lo tanto, la culpa de revelar un secreto de confianza normalmente sería grave. Sin embargo, ¿todos están de acuerdo en que se puede abandonar si amenaza con causar un daño considerable a la comunidad? Civil o eclesiástico. Asimismo podrá revelarse si su conservación pondría en grave peligro a algún tercero inofensivo y si al mismo tiempo el poseedor del secreto es causante del daño inminente y se niega a desistir. Por último, puede entregarse incluso cuando considerarlo sagrado resultaría en un daño notable para aquel en quien ha sido depositado. San Alfonso María de Ligorio matiza esta última afirmación diciendo que no sería cierta si el incumplimiento de la fe causara un daño grave al bien común. Lo que hay que subrayar es que esta clase de secretos es privilegiada. Incluso el precepto de un superior que ordena su manifestación no sirve de nada contra la ley natural que les confiere un carácter peculiarmente sacrosanto.
JOSÉ F. DELANY