Sello.—El uso de un sello por parte de hombres ricos y de posición era común antes de la cristianas era. Era natural entonces que altos funcionarios del Iglesia deberían adoptar el hábito tan pronto como adquirieran importancia social y política. Una alusión incidental en una de las cartas de San Agustín (ccxvii a Victorioso) nos permite saber que usó un sello. La práctica se extendió y parece que la gente la da por sentada. Clovis al comienzo del período merovingio (Mon. Germ. Hist.: Leg., II, 2). Sínodos eclesiásticos posteriores exigen que se entreguen cartas bajo el sello del obispo a los sacerdotes cuando por alguna razón abandonaron legalmente su propia diócesis. Así fue promulgado en Chalon-sur-Saone en 813. Papa Nicolás I, en el mismo siglo, se queja de que los obispos de Dole y Reims le habían enviado contra morem sus cartas sin sellar (Jaffe, “Regesta”, nn. 2789, 2806, 2823). Se puede suponer que a partir de esta fecha la costumbre de que los obispos poseyeran sellos era bastante generalizada. Al principio sólo servían para asegurar el documento ante curiosidades impertinentes y el sello se pegaba comúnmente a las bridas con las que se sujetaba. Cuando el destinatario abrió la carta, necesariamente se rompió el sello. Posteriormente, el sello sirvió como autenticación y se adjuntó al anverso del documento. Por tanto, la escritura sólo se consideró válida mientras el sello permaneciera intacto. Pronto se dedujo de este punto de vista que no sólo las personas reales como reyes y obispos, sino también todo tipo de personas jurídicas, capítulos catedralicios, municipios, monasterios, etc., necesitaban también un sello común para validar los actos que se ejecutaban. en su nombre.
durante los primeros Edad Media Los sellos de plomo, o más propiamente “bulas” (qv), eran de uso común tanto en Oriente como en Occidente, pero excepto en el caso de la cancillería papal, estas autenticaciones de plomo pronto perdieron el favor de Occidente. cristiandad y se convirtió en práctica universal tomar las impresiones en cera. En England Apenas se conservan sellos de cera anteriores a la conquista normanda. En la colección del Museo Británico, los primeros sellos episcopales conservados son los de Guillermo de St. Carileph, Obispa de Durham (1081-96) y de St. Anseim, arzobispo de Canterbury (1093-1109). La importancia del sello como medio de autenticación requería que cuando la autoridad pasara a nuevas manos, el antiguo sello debía destruirse y hacerse uno nuevo. Cuando el Papa muere, es el primer deber del Cardenal camarlengo obtener posesión del Anillo del Pescador, el sello papal, y encargarse de que se rompa. Una práctica similar prevaleció en el Edad Media y los historiadores a menudo aluden a ello, ya que parece haber sido una cuestión de alguna ceremonia. Así se nos dice concisamente: “Murió en este año Roberto de Ínsula, Obispa de Durham. Después de su entierro, su sello fue roto públicamente en presencia de todos por el maestro Robert Avenel”. (Hist. Dunel. Scrip. Tres. pág. 63). Mateo París da una descripción similar de la ruptura del sello de William, Abad de St. Albans, en 1235.
HERBERT THURSTON