Tiberias, MAR DE, así llamado en Juan, xxi, 1 (cf. vi, 1), también conocido como “el mar de Galilea" (Mat., iv, 18; Marcos, i, 16; Juan, vi, 1), o como "el lago de genesaret” (Lucas, v, 1, y escritos rabínicos), o como “el mar de Cenereth” (Núm., xxxiv, 11; Jos., 27; cf. Jos., xi, 2), o como “el agua de Genesar” (I Mach., xi, 67), o, por último, como “el Lago de Tarichea” (Plinio, “Hist. Nat.”, V, xv). Se encuentra en el Jordania desfiladero, a 682 metros bajo el nivel del Mediterráneo. Un óvalo irregular de casi trece millas de largo, su ancho máximo, cerca del extremo norte, es de aproximadamente siete millas y media. El lago está rodeado al este y al oeste por montañas; el primero, un muro uniforme de 2000 pies de alto con una pendiente pronunciada hasta media milla de la costa; estos últimos, más bajos y más quebrados, se acercan gradualmente al agua a medida que avanzan hacia el norte hasta que, aproximadamente a mitad de camino de la costa, dejan sólo una estrecha franja de litoral. En la esquina noroeste, la montaña se inclina algo hacia el oeste y el litoral se ensancha hasta formar una llanura triangular de maravillosa fertilidad que se extiende hacia el este durante cuatro millas: la Llanura de genesaret. Al este, el terreno es quebrado y estéril, cubierto de arbustos y sembrado de rocas volcánicas. El lago es alimentado por varios torrentes y por abundantes fuentes termales al norte y al oeste, pero principalmente por el Jordania, que entra por la esquina noreste y sale corriendo por el extremo suroeste. La profundidad del lago en ninguna parte supera los 150 pies. Su agua es dulce y buena para beber. Los peces son tan abundantes que no son raras las capturas de 600 libras, y en una temporada excepcional (1896) se arrastraron a tierra 9200 libras de pescado en una enorme red. Las tormentas son alarmantemente repentinas y frecuentes. La atmósfera cálida del desfiladero (con un promedio a la sombra de 93°F en verano y 50°F en invierno) aspira el aire fresco de las alturas a través de los estrechos wadis al este y al oeste en el extremo norte, y en media hora. hora la superficie del lago se agita furiosamente. Otra vez basta media hora para que el lago recupere una calma como un espejo.
Hoy las costas son áridas y desoladas, con manchas lúgubres de suelo volcánico al norte y al oeste. Apenas se ve un árbol, ni siquiera verdor, excepto donde un torrente desbordante riega la llanura del noroeste, ni habitación humana salvo las sombrías casas de Tiberias al oeste y algunos pueblos rezagados. Pero en los días de Cristo, la naturaleza y el hombre se unieron para hacer estas costas singularmente atractivas. La vid y la higuera florecían diez meses al año, y toda variedad de frutos maduraba en las distintas estaciones: espesos bosques rodeaban el lago incluso hasta el siglo VIII de la era actual, y las llanuras daban ricas cosechas dos veces al año. Nueve, tal vez diez, ciudades rodeaban el lago con un frente casi ininterrumpido de muelles y puertos. Ruinas de teatros, hipódromos, templos, sinagogas, termas y villas atestiguan la presencia de todos los refinamientos de la cultura grecorromana. La pesca era una industria importante (cf. Beth Saida= “Casa de Pesca”, y Tarichece = “Fábricas de Encurtidos”), y los pescadores, aunque los rabinos generalmente los consideraban piadosos, eran una fuerza a tener en cuenta en tiempos difíciles. El pescado se exportaba a todas partes del mundo romano. La población permanente de las ciudades, de las cuales la más pequeña tenía al menos 15,000 habitantes, se vio incrementada en gran medida por multitudes de enfermos que acudían, sobre todo en verano, a los mundialmente famosos manantiales cercanos. Tiberias.
JEREMÍAS HARTIGAN