Escitópolis, sede metropolitana titular de Palaestina Secunda. es el antiguo Betsan (qv) mencionado tan a menudo en el Biblia, como lo demuestran textos de los escritos de Josefo. Es muy probable que su nombre griego Escitópolis derive de una colonia de escitas que invadieron Palestina en el siglo VII a.C. (Herodoto, I, 103-5), y dejaron atrás a algunos de ellos (Plinio, “Hist. natur.”, V, dieciséis; John Malalas, “Chronographia”, V, en PG, XCVII, 236; George Syncellus, “Chronographia”, 214, etc.). El uso más antiguo conocido del nombre se encuentra en II Mach., xii, 29, y en el texto griego de Judit, iii, 10. Aunque Escitópolis era la única ciudad situada en la margen derecha del Jordania, fue la capital de Decápolis y en el siglo IV se convirtió en la metrópoli civil y eclesiástica de Paleestina Secunda. Se conocen varios obispos. Patropnilus, amigo íntimo de Arius y sus seguidores, asistidos en el Consejo de Nicea en 325 y en varios concilios de los arrianos hasta 360. Cruel y fanático, trató mal a los Católico obispos exiliados a Escitópolis, especialmente San Eusebio de Vercelli. Fue depuesto por el Concilio de Seleucia en 359 y murió poco después; sus restos fueron profanados por los paganos en el año 361. También podemos mencionar a Felipe y Atanasio, ambos arrianos; Saturnino, presente en el Concilio de Constantinopla en 381; Teodosio, amigo de San Juan Crisóstomo; Acacio, amigo de San Cirilo de Alejandría; San Serviano, asesinado por los monofisitas en 452, honrado el 21 de febrero; Juan, que escribió en defensa de la Concilio de Calcedonia; Teodoro, quien alrededor de 553 fue obligado a firmar una profesión de fe anti-origenista, aún se conserva (Le Quien, “Oriens christianus.”, III, 681-94).
Durante la ocupación franca, la sede fue trasladada a Nazareth; Los griegos conservaron durante mucho tiempo las sedes de Escitópolis y Nazareth, pero ahora sólo existe este último. Entre cristianos ilustres de Escitópolis se encontraban: San Procopio, mártir (8 de julio), que pertenecía al clero de la ciudad (Delehaye, “Les legendes hagiographiques”, París, 1905, 144-6); Asterio, comentarista del Salmos en el siglo IV, citado con elogios por San Jerónimo; Cirilo, encantador historiador de la vida monástica en Palestina, que escribió siete vidas de santos. En el siglo VI había cuatro iglesias en Escitópolis, dedicadas a Santo Tomás, San Juan, San Procopio y San Basilio, un mártir local. Muchos monjes vivían en la ciudad y sus alrededores, ocupados en hacer cestas y abanicos con las palmeras de los bosques vecinos (Sozomen, “Hist. eccles”. VIII, 13); con ellos se refugiaron los cuatro Hermanos Altos cuando fueron expulsados de Egipto por el patriarca Teófilo para las llamadas ideas origenistas. En 634 los griegos fueron derrotados por los árabes en las marismas de Betsan; En 1182 la pequeña ciudad luchó valientemente contra Saladino. Hoy Beisan es un pueblo musulmán, situado junto al ferrocarril de Caipha a Mzerib en Hauran. Aún existen las ruinas antiguas, especialmente las del teatro que mide 130 metros de media circunferencia; La acrópolis en ruinas se encuentra en la colina de Kalat el Hosn. El clima es encantador, la tierra muy fértil y bien regada. El rabino Simon ben Lakish dijo: “Si el paraíso está en Palestina, su puerta está en Beisan”.
S. VAILHÉ