Escrúpulo (Lat. Scrupulus, “una pequeña piedra afilada o puntiaguda”, de ahí, en un sentido transferido, “inquietud mental”), una aprensión infundada y, en consecuencia, un temor injustificado de que algo sea pecado y que, de hecho, no es. No se la considera aquí tanto como un acto aislado, sino más bien como un estado de ánimo habitual conocido por los directores de almas como “una conciencia escrupulosa”. San Alfonso lo describe como una condición en la que uno, influenciado por razones insignificantes y sin ningún fundamento sólido, a menudo teme que el pecado esté donde realmente no está. Esta ansiedad puede albergarse no sólo con respecto a lo que se debe hacer actualmente, sino también con respecto a lo que se ha hecho. La idea que a veces prevalece de que la escrupulosidad es en sí misma un beneficio espiritual de algún tipo es, por supuesto, un gran error. la providencia de Dios lo permite y puede sacar de él el bien como de otras formas de mal. Aparte de eso, sin embargo, es un mal hábito que daña, a veces gravemente, el cuerpo y el alma. En efecto, persistido con la obstinación propia de quienes padecen esta enfermedad, puede acarrear las consecuencias más lamentables. El juicio está gravemente distorsionado, el poder moral agotado en combates inútiles, y luego, no pocas veces, la persona escrupulosa naufraga en su salvación, ya sea en la Escila de la desesperación o en la Caribdis de la indulgencia indiferente al vicio.
Es de gran importancia poder realizar un correcto diagnóstico de esta enfermedad. Por eso, especialmente los guías de las conciencias deben estar familiarizados con los síntomas que delatan su presencia, así como con las causas que comúnmente la originan. Por un lado, el confesor no debe confundir una conciencia delicada con una conciencia escrupulosa; tampoco debe interpretar como un signo de escrupulosidad la solicitud razonable que a veces se percibe en quienes intentan salir de una vida de pecado. Además, normalmente no debería llegar apresuradamente a esta conclusión en la primera experiencia de su penitente. Es cierto que hay casos de escrúpulos que pueden reconocerse desde el principio, pero ésta no es la regla. Algunas indicaciones especiales de que las personas son realmente escrupulosas, generalmente adoptadas por los teólogos, son las enumeradas por Lacroix. Entre ellos se encuentra un cierto apego arraigado a su propia opinión que les hace no estar dispuestos a acatar el juicio de aquellos a quienes consultan, aunque estos últimos tengan todo el derecho a la deferencia. En consecuencia, van de un confesor a otro, cambian sus convicciones sin apenas sombra de motivo y son torturados por un temor ensombrecido de que el pecado acecha en todo lo que hacen, dicen y piensan. Los escrupulosos pueden y deben actuar desafiando sus recelos, es decir, contra su llamada conciencia. Ellos tampoco pueden; por lo tanto, ser acusado de actuar en un estado de duda práctica. El fantasma irreal que asusta su imaginación, o la consideración insustancial que se ofrece a su razón perturbada, no tiene validez contra la conciencia una vez formada sobre el pronunciamiento del confesor o de alguna otra manera igualmente confiable. En las diversas perplejidades en cuanto a la legalidad de sus acciones, no están obligados a emplear el escrutinio que correspondería a personas en condiciones normales. No están obligados a repetir nada de confesiones anteriores a menos que estén seguros, sin un examen prolongado, de que es pecado mortal y nunca han sido confesados adecuadamente.
Su principal remedio es, habiendo depositado la confianza en algún confesor, obedecer entera y absolutamente sus decisiones y mandamientos. También se les aconseja que eviten la ociosidad y así cierren la vía de acceso a las descabelladas conjeturas y extrañas reflexiones responsables de tantas de sus preocupaciones. Deberían eliminar la causa de sus escrúpulos en la medida en que haya sido por su propia elección. Por lo tanto, deben evitar la lectura de libros ascéticos de tendencia rigorista y cualquier relación con personas afligidas como ellos. Si la fuente de sus escrúpulos es la ignorancia (por ejemplo, con respecto a la obligación de algún mandamiento), deben ser instruidos, utilizándose la discreción al impartir la información necesaria. Si se trata de una propensión a la melancolía, ciertos placeres inofensivos y goces racionales pueden utilizarse con ventaja. Los confesores a quienes corresponde la difícil tarea de recibir las confesiones de estas almas atormentadas deben investigar cuidadosamente el origen de las inquietudes que se les presentan. En general, deben tratar a sus infelices penitentes con gran bondad. Ocasionalmente, sin embargo, puede ser útil cierto grado de severidad cuando el penitente muestra una tenacidad extrema al adherirse a su propia visión irracional de la situación. Como regla general, las respuestas del confesor a los innumerables problemas presentados deben ser claras, sin razones y tan firmes que inspiren coraje. No debe permitir la presentación indefinida de las diversas dudas y mucho menos, por supuesto, la repetición de confesiones pasadas. Finalmente, puede hacer a veces lo que difícilmente se debería hacer en cualquier otro caso, es decir, prohibir al penitente recurrir a otro confesor.
JOSÉ F. DELANY