escritorio, comúnmente una gran sala reservada en un monasterio para uso de los escribas o copistas de la comunidad. Cuando no se dedicaba una habitación especial a este propósito, generalmente se hacían en el claustro pequeñas celdas separadas o estudios llamados “cubículos”, teniendo cada escriba una ventana y un escritorio para sí mismo. De esta disposición el claustro de San Pedro, Gloucester, ahora Gloucester Catedral, proporciona el ejemplo más perfecto (ver Claustro). El scriptorium estaba bajo el cuidado del chantre o de uno de sus asistentes llamado armarius, cuyo deber era proporcionar todos los elementos necesarios para los escribas, tales como escritorios, tinta, pergaminos, plumas, cortaplumas, piedra pómez... piedra para alisar la superficie del pergamino, punzones para hacer las marcas guía de las líneas gobernantes, marcos de lectura para los libros que se iban a copiar, etc. La mayoría de estos se fabricaban en las instalaciones: así, en Westminster la tinta la fabricaba el él mismo, y tuvo que hacerlo en la sastrería. Las reglas del scriptorium variaban en los diferentes monasterios, pero la luz artificial estaba prohibida por temor a dañar los manuscritos y siempre se imponía el silencio. Como regla general, aquellos monjes que poseían habilidades como escritores hacían de ésta su principal, si no su única, actividad activa. Un escritor anónimo del siglo IX o X habla de seis horas diarias como tarea habitual de un escriba, que absorbería casi todo el tiempo disponible para el trabajo activo en la jornada de un monje medieval. Muy a menudo, el scriptorium de un monasterio desarrolló algunas peculiaridades de la escritura que se perpetuaron durante períodos considerables y son de gran valor para determinar la fuente de la que proviene un manuscrito. Así, en St. Albans los escribas adoptaron durante mucho tiempo un peculiar estilo de escritura del siglo XIII, con los largos trazos de ciertas letras doblados hacia atrás o rotos, mientras que ciertas variaciones especiales de la forma común de ortografía, como imfra por infra, son También peculiar de su trabajo.
Se utilizaban varios nombres para distinguir las diferentes clases de escritores. En los monasterios, el término antiquarii se usaba a veces para aquellos monjes que copiaban libros, y los escritores comunes que se ocupaban de los asuntos ordinarios de la casa se llamaban librarii, o simplemente scriptores. Si un escriba destacaba pintando miniaturas o letras iniciales, normalmente se limitaba a ese trabajo y se le llamaba iluminador, mientras que el que trabajaba principalmente en documentos legales era notario. El precio de los libros variaba mucho en las distintas fechas, pero siempre era lo que hoy llamaríamos bajo, considerando el tiempo y el trabajo que implicaba. Así, en 1380 John Prust, un canónigo de Windsor, recibió setenta y cinco chelines y ocho peniques por un Evangelium, o libro de los Evangelios litúrgicos; y en 1467 las “cartas” de Paston muestran que un escritor e iluminador de Bury St. Edmunds recibió cien chelines y dos peniques por un Salterio con notas musicales, iluminaciones y encuadernación. En 1469, William Ebesham redactó ciertos documentos legales a dos peniques la hoja y un libro a "un penique la hoja, que vale mucho". Debe observarse que en cuanto a la invención de la imprenta con tipos móviles, aunque el nuevo arte encontró una fuerte oposición por parte de los escribas profesionales, los monjes comúnmente la acogieron con agrado, como lo demuestra el establecimiento de la imprenta de Caxton dentro del recinto de Westminster, y de las primeras imprentas en Subiaco y otros monasterios.
G. ROGER HUDLESTON