Escribas (hebreo: SPRYM, griego: grammateis, nomodidaschaloi, maestros de la ley).—En el período del Nuevo Testamento, los escribas eran los intérpretes profesionales de la Ley en las sinagogas judías. El origen de la profesión se remonta al regreso del Cautiverio, y su posterior crecimiento e importancia resultaron naturalmente de la tendencia formal y legalista de la piedad judía durante el período posterior al Exilio. La Ley era venerada como la expresión precisa de la voluntad de Dios , y mediante sus múltiples prescripciones la vida diaria de todo judío piadoso estaba regulada en todos sus detalles. El amor a la Ley era la esencia de la piedad, y los justos o rectos eran aquellos que andaban «en todos los mandamientos y justificaciones del Señor sin reproche» (Lucas 1:6). Pero como estos mandamientos y justificaciones eran sumamente numerosos, complicados y a menudo oscuros, la necesidad de guía popular dio origen a una clase de hombres cuya ocupación especial era estudiar y explicar la Ley . La primera mención de este título se encuentra en 1 Esdras , vii, 6, donde se describe a Esdras como un «escriba experto en la ley de Moisés ». El significado de esto se explica en el versículo 10: «Porque Esdras había dispuesto su corazón para buscar la ley del Señor, y para practicar y enseñar en Israel los mandamientos y la justicia». Esta descripción sin duda se aplica a los escribas posteriores de aquella época. Eran hombres piadosos que, por amor a la ley divina, se dedicaban a recopilar, editar y estudiar la literatura sagrada de los hebreos y a explicársela al pueblo. Los primeros escribas, como el propio Esdras , pertenecían a la clase de sacerdotes y levitas (I Esdr., vii, 12; II Esdr., viii, 7, 13; II Par., xxxiv, 13), quienes originalmente eran los intérpretes oficiales de la Ley . Sin embargo, a diferencia de otras funciones sacerdotales, el estudio y la exposición de las Sagradas Escrituras podían ser realizados por laicos piadosos, y así, poco a poco, la profesión de escriba se diferenció del sacerdocio, mientras que este último permaneció ocupado principalmente con las funciones rituales y sacrificiales, cada vez más numerosas.
Cuando, bajo el reinado de Antíoco Epífanes, el helenismo amenazó con derrocar la religión judía, los escribas se unieron al bando de los fervientes asideos (1 Macabeos, vii, 12, 13), quienes estaban dispuestos a morir por su fe (véase el relato del martirio del escriba Eleazar , 2 Macabeos, vi, 18-31), mientras que no pocos miembros aristocráticos del sacerdocio favorecían las tendencias helenísticas. Esto generó cierta oposición entre ambas clases; los escribas, gracias a su devoción a la Ley , adquirieron gran influencia entre el pueblo, mientras que el sacerdocio perdió gran parte de su prestigio. Como consecuencia natural, los escribas, como grupo, se volvieron cerrados, arrogantes y excluyentes. Bajo el gobierno de Asmoneo, se convirtieron en los líderes del nuevo partido de los fariseos , y es con estos últimos con quienes los encontramos asociados en los registros del Nuevo Testamento. Nunca ejercieron poder político alguno, pero fueron admitidos al Sanedrín en igualdad de condiciones con los sumos sacerdotes y los ancianos, gozando así de reconocimiento oficial. Con el creciente formalismo, al que sin duda contribuyeron con su influencia, el carácter de los escribas y sus actividades sufrieron un marcado cambio. Descuidaron los aspectos más profundos y espirituales de la Ley , y de ser hombres de letras sagradas se convirtieron principalmente en juristas que dedicaban la mayor parte de su atención a meras sutilezas y casuística. Junto con los fariseos, los Evangelios los describen como personas muy ambiciosas de honor (Mateo 23:2-7; Marcos 12:38-40; Lucas 11:43, 45, 46; 20:46), y como quienes invalidaban los preceptos más importantes de la Ley mediante interpretaciones perversas, con las que gradualmente habían impuesto una carga muy pesada al pueblo. Cristo también los reprende por la importancia desmedida que le atribuyen a las “tradiciones de los ancianos”.
Su enseñanza sobre este punto era que Moisés mismo había entregado a Israel una Ley oral y otra escrita . Esta Ley oral , según su teoría, había llegado de forma auténtica a través de los Profetas a Esdras , el primero y más importante de los escribas, y se basaba prácticamente en la misma autoridad divina que la Palabra escrita. Mediante esta concepción de una ley oral a la que se remitían todas sus costumbres e interpretaciones tradicionales, por recientes que fueran, los escribas se desviaron considerablemente del espíritu de la Ley escrita (Marcos 7:13), e incluso con respecto a esta última, su enseñanza se caracterizaba por un literalismo servil. El conjunto cada vez mayor de tradiciones y decisiones legales se denominaba Halajá (el camino). Junto con los preceptos escritos, constituía la regla de conducta perfecta que todo judío debía seguir. Pero mientras los escribas dedicaban su atención principal a la Ley , tanto escrita como oral, también elaboraban, de forma fantasiosa y arbitraria, enseñanzas de carácter edificante a partir del contenido histórico y didáctico del Antiguo Testamento . Estas enseñanzas homiléticas se denominaban Hagadá y abarcaban exhortaciones doctrinales y prácticas mezcladas con parábolas ilustrativas y leyendas.
JAMES F. DRISCOLL