Escuela de Lismore. —Así como la Escuela de Armagh en el norte de Irlanda y la de Clonmacnoise en el centro, la Escuela de Lismore era la más célebre en el sur de Irlanda . Fue fundada en el año 635 por San Carthach el Joven, en un lugar de gran belleza, que se eleva abruptamente desde la orilla sur del Blackwater. Su fundador había pasado casi cuarenta años de su vida monástica en el monasterio de Rahan, en los límites meridionales del antiguo Meath, en lo que hoy es el condado de King. Amaba profundamente aquel monasterio que había fundado y que anhelaba que fuera el lugar de su resurrección; pero los hombres de Meath —clérigos y jefes— sintieron celos del gran monasterio fundado en su territorio por un forastero de Munster , y persuadieron al príncipe Blathmac, hijo de Aedh Slaine, del sur de Hy Niall, para que expulsara al venerable anciano del hogar monástico que tanto amaba. El desalojo es descrito por los analistas irlandeses como sumamente injusto y cruel; sin embargo, bajo la guía divina , condujo a la fundación de Lismore en la hermosa orilla de lo que entonces se llamaba Avonmore, «el gran río», un sitio otorgado a San Carthach por el príncipe de los Desii de Waterford. Lismore fue fundada en 635; y el fundador vivió solo dos años, pues murió en 637, pero la Providencia bendijo su obra, y su monasterio se convirtió en el mayor centro de aprendizaje y piedad de todo el sur de Irlanda. La «Regla de San Carthach» es el monumento literario más notable que dejó el fundador. Afortunadamente, aún se conserva en el antiguo verso gaélico en el que fue escrita. Consta de 135 estrofas de cuatro versos, traducidas por O'Curry —quien no duda de su autenticidad— y es, sin duda, uno de los documentos más interesantes e importantes de la Iglesia irlandesa primitiva.
Pero Lismore produjo un santo y erudito aún más famoso, el gran San Cathaldo de Tarento. Su nombre irlandés era Cathal, y parece que nació en un lugar llamado Rathan, no lejos de Lismore. Nuestros anales irlandeses no nos dicen nada de San Cathaldo, porque se marchó al extranjero a temprana edad, pero los hermanos Morini de su hogar adoptivo nos dan muchos detalles. Nos dicen que era natural de Hibernia —nacido en Rathan, en Momonia—, que estudió en Lismore y llegó a ser obispo de su territorio natal de Rathan, pero que después, inspirado por el amor a la labor misionera, se dirigió a Jerusalén , y a su regreso, junto con sus compañeros, naufragó en Tarento —la «hermosa Tarento»— en el talón de Italia . Sus habitantes, amantes del placer y olvidando el Evangelio que les predicaron San Pedro y San Marcos, se habían convertido prácticamente en paganos cuando Cathaldo y sus compañeros llegaron a sus costas. Al ver la ciudad entregada al vicio y la sensualidad, el prelado irlandés predicó con gran fervor y obró muchos milagros, de modo que los tarentinos abandonaron sus pecados y, desde entonces, reconocen al irlandés Cathaldus como su santo patrón y veneran profundamente su tumba, hallada intacta en la antigua catedral ya en el año 1140, con su nombre «Cathaldus Rathan» inscrito en una cruz. Otro erudito distinguido de Lismore, y probablemente su segundo abad, fue San Cuanna, muy probablemente hermanastro y sucesor del fundador. Nació en Kilcoonagh o Kilccooney, una parroquia cercana a Headford, en el condado de Galway, que toma su nombre de él. Sin duda, fue a Lismore debido a su estrecha relación con San Carthach, y por la misma razón fue elegido para sucederle en la escuela de Lismore. Colgan creía que el antiguo pero ahora perdido «Libro de Cuanach», citado en los «Anales del Ulster» (no después del año 628 d. C.), era obra de este San Cuanna de Kilcooney y Lismore. También se dice que Aldfrid, rey de Northumbria, pasó algún tiempo en la escuela de Lismore, pues visitó la mayoría de las escuelas más famosas de Irlanda hacia finales del siglo VII, y en aquel entonces Lismore era una de las más célebres. Era también un lugar de peregrinación, y muchos príncipes irlandeses renunciaron al cetro y regresaron a Lismore para terminar sus vidas en oración y penitencia. Allí también, por deseo propio, fue enterrado San Celso de Armagh, quien murió en Ardpatrick, pero dispuso que se le sepultara en Lismore; sin embargo, hemos buscado en vano algún rastro de su monumento.
Afortunadamente, aún se conservan dos interesantes monumentos de Lismore. El primero es el báculo de Lismore, hallado accidentalmente en el castillo de Lismore en 1814. La inscripción indica que fue realizado para Niall Mac Mic Aeducan, obispo de Lismore (1090-1113), por el artista Neclan. Esto se refiere a la creación de la caja o relicario, que contenía un antiguo bastón de roble, el báculo original del fundador. La mayoría de los ornamentos están ricamente dorados, intercalados con otros de plata y nielado, y relieves de esmaltes de colores. El segundo es el «Libro de Lismore», hallado en el castillo al mismo tiempo que el báculo, guardado en una caja de madera en una puerta. El castillo fue construido en 1185 por el príncipe Juan. Posteriormente, los obispos de Lismore se establecieron allí, y sin duda tanto el báculo como el libro pertenecieron a los obispos y fueron escondidos para su seguridad en tiempos difíciles. El Libro de Lismore contiene una valiosa colección de las vidas de nuestros santos irlandeses, escritas en el mejor irlandés medieval. En 1890, el Dr. Whitley Stokes realizó una admirable traducción al inglés.
JOHN HEALY