Durrow (en irlandés Dairmagh , Llanura de los Robles), ESCUELA DE, está deliciosamente situada en el Condado del Rey, a pocos kilómetros de la ciudad de Tullamore. San Columba, a quien le encantaba construir cerca de los robledales, por su belleza natural, y quizás también para despojarlos de sus asociaciones druídicas, encontró aquí, como en Derry, un lugar de su agrado. Le fue donado gratuitamente por Aedh, hijo de Brendan, señor de la tierra, en 553, y el santo no tardó en fundar su monasterio, que, con una supervisión personal más o menos constante, gobernó hasta 563. Cuando, en ese año, ya sea como penitencia, o como dice Adamnan, "por amor a Cristo", se exilió en las tierras salvajes de Escocia , nombró a un monje muy estimado, Cormac Ua Liathain, para que lo sucediera. Pero debido a los celos que existían entre las tribus del norte y del sur, especialmente en la zona fronteriza, a Cormac le resultó imposible conservar el cargo de prior, por lo que huyó del monasterio, dejando a cargo a un primo hermano de Columba, llamado Laisren, quien, aceptable para ambas partes, gobernó la institución con notable éxito. Durrow, durante la vida de Columba y durante siglos después de su muerte, fue una escuela famosa, considerada en su momento la mejor del país. El Venerable Beda la denomina Monasterium nobile in Hiberniae , y, posteriormente, Armagh y la propia ciudad fueron llamadas las « Universidades del Oeste». Siempre será recordada por la útil y admirable práctica de copiar manuscritos, especialmente de las Sagradas Escrituras, que se había convertido en un arte refinado entre los maestros y discípulos. Al propio Columba, que era un escriba experto, se le atribuye generalmente la autoría de la incomparable copia de los Cuatro Evangelios conocida hoy como el «Libro de Durrow». Se trata de una obra de exquisita factura, que deleita tanto la mente como la vista con sus intrincados y ornamentados detalles. En el reverso de uno de los folios de este extraordinario libro, que actualmente se exhibe en el Trinity College de Dublín, se ruega que se recuerde al escriba Columba, quien escribió este evangelio en tan solo doce días.
Columba amaba mucho a Durrow. Ocupaba un lugar en sus afectos junto a su propio Derry, y mientras estuvo en Iona manifestó el más tierno interés en todo lo que concernía a su bienestar. Cuando instaba a Cormac Ua Liathain a regresar al monasterio allí, le contó las múltiples bellezas de esa “ciudad devota, con sus cien cruces, sin mancha y sin transgresión”, y añadió: “Te prometo mi palabra infalible , que no puede ser impugnado, que la muerte es mejor en la irreprochable Erin que la vida para siempre en Alba”. Durrow, como Clonard, Derry y el resto, fue frecuentemente devastada por los invasores daneses, pero su completa devastación quedó en manos del feroz invasor normando, Hugh de Lacy. En 1186 comenzó a construir un castillo para sí mismo con las piedras del monasterio desmantelado, pero el hacha de un trabajador irlandés lo interrumpió en su impío trabajo. La iglesia y la escuela hace tiempo que desaparecieron; Actualmente no se encuentra ni una sola piedra del edificio original. Sin embargo, todavía se puede ver en Durrow un cementerio, que probablemente marca el sitio antiguo, una cruz celta y un pozo sagrado, que servirá para mantener fresco el nombre y la fama de San Columba en la mente de la gente. para siempre.
JOHN HEALY