Derry , ESCUELA DE.—Esta fue la primera fundación de San Columba, el gran apóstol de Escocia y uno de los tres santos patronos de Irlanda . Cuando una terrible plaga, conocida como Buidhe Connaill o la Peste Amarilla, dispersó a los monjes del monasterio de Glasnevin en el año 544, Columba (instintivamente) volvió sus pasos hacia su tierra natal y, lleno del espíritu monástico, pensó en fundar allí su primer monasterio, entre sus parientes. Su primo príncipe, Aedh, hijo de Ainmire, le ofreció un excelente terreno de 200 acres, y el permiso necesario de su maestro, San Mobhi Clarainech, dado en su lecho de muerte, llegó de inmediato. Así pues, a pocos kilómetros de Ailech, «la fortaleza de piedra de Hy-Neill», y junto a un hermoso robledal que dio nombre al lugar —Doire Colgaigh, o el robledal de Colgagh— Columba construyó su iglesia y varias celdas para sus primeros monjes y discípulos. Esto, según los «Anales del Ulster», ocurrió en el año 545 (correctamente, 546). Estudiantes, tanto clérigos como laicos, acudieron en masa desde todas partes, atraídos por la fama inmediata de la nueva escuela y la figura de su fundador. Durante varios años, el propio Columba dirigió sus destinos, y luego, en cumplimiento de su vocación apostólica, partió para establecer y gobernar la segunda de sus grandes escuelas en medio de los robledales de Durrow, en el condado del rey. Pero ya fuera en Derry o lejos de ella, en Durrow o Kells, o en la lejana Iona, el corazón del santo siempre estuvo con su primera fundación, y a menudo, en la poesía más tierna, derramaba su amor por «Mi Derry, mi pequeño bosquecillo», con sus «multitudes de ángeles blancos de un extremo al otro». Durante siglos después de la muerte de Columba, la Escuela de Derry siguió floreciendo, y en el siglo XII se decía que era la más importante de las fundaciones columbanas en Irlanda . A este período, el más glorioso de su historia, pertenecen los nombres de varios miembros de la ilustre familia Brolchain —santos, eruditos y constructores—, así como el del ilustre Gelasio, sucesor de San Malaquías en la primacía de Irlanda . Como todas las instituciones similares, sufrió gravemente los estragos de los daneses. Sobrevivió a estos, para desaparecer por completo, sin embargo, en la devastación general de los monasterios que tuvo lugar en Irlanda en el siglo XVI. (Véase San Columba ).
JOHN HEALY