Escuela monástica de Cork. —La escuela monástica de Cork tuvo una gran reputación, especialmente en los siglos VII y VIII. Su nombre deriva del irlandés corcagh , que significa pantano, pues en la antigüedad las crecidas del río Lee cubrían las tierras bajas sobre las que posteriormente se construyó la mayor parte de la actual ciudad de Cork. El fundador de la escuela y la diócesis de Cork fue Barra o Bairre (Barry), más conocido como Finbarr el Rubio. Su familia pertenecía a los Hy Brinin Ratha, una tribu que habitaba la orilla oriental del lago Corrib, en el condado de Galway; pero su padre, un hábil cerd , o trabajador certificado en latón, se vio obligado a emigrar a Hy Liathain, en el oeste del condado de Cork, donde nació el santo a mediados del siglo VI. Su maestro principal fue un tal Mac Cuirp, o Curporius, quien, según se dice, había sido alumno de San Gregorio Magno en Roma . Para perfeccionarse en la ciencia de los santos, Barra se retiró a una ermita en una pequeña isla del solitario lago que aún lleva su nombre, Gougane Barra. El espléndido poema de Callanan en alabanza de la romántica belleza de este lago ha hecho que su nombre sea familiar para todos los irlandeses. Desde Gougane Barra, al parecer, Barra regresó a su tierra natal, donde fundó una docena de iglesias antes de establecerse definitivamente cerca del pantano de Lough Eire (Eirce), que parece haber sido el nombre original del lugar. Allí fundó una escuela monástica alrededor del año 620, que en poco tiempo atrajo a multitud de estudiantes y produjo muchos grandes eruditos. La " Vida de Finbarr" irlandesa menciona los nombres de una docena de estos hombres santos y sabios, quienes a su vez fundaron iglesias y escuelas en el sur de Irlanda . El más distinguido de ellos fue San Colman Mac Ua Cluasaigh, Ferlegind o profesor en la Escuela de Cork alrededor del año 664.
En aquel entonces, toda Irlanda estaba asolada por una terrible peste amarilla que diezmó a dos tercios de la población. Existía la creencia generalizada de que la peste no podía, o al menos no se extendía, más allá de nueve olas desde la costa. Así pues, Colman y sus discípulos decidieron sabiamente emigrar de su monasterio en las marismas de Cork a una de las islas en alta mar. Siendo poeta y hombre santo, compuso un poema, mayormente en irlandés, encomendándose a sí mismo y a sus discípulos a la protección de Dios y sus santos, especialmente a los santos patronos de Irlanda. Mientras buscaban refugio en la isla, los estudiantes recitaban el poema verso a verso, cada uno recitando su propia estrofa hasta terminarlo, y luego volvían a empezar. Afortunadamente, la mayor parte de este poema aún se conserva y está impresa en el «Leabhar Imuin» o «Libro de Himnos» (editado por J.H. Todd, Dublín, 1855-69). El lenguaje es del gaélico más arcaico, intercalado aquí y allá con frases tomadas en su mayoría de las Escrituras , pero que riman entre sí como lo hacen los propios versos gaélicos. La Escuela de Cork continuó floreciendo durante muchos siglos, incluso después de que los daneses se establecieran allí; en 874 se registra la muerte de un «Escriba de Cork», y en 891 se menciona la muerte de cierto hijo de Connudh, «un escriba, hombre sabio, obispo y abad de Cork». En 1134, el antiguo monasterio y la Escuela de Cork, que habían caído en decadencia, fueron refundados por el célebre Cormac MacCarthy, rey de Munster . (Véase Finbarr, San ).
JOHN HEALY