Armagh, la ESCUELA DE, parece haber sido la más antigua, y hasta la época de la invasión anglo-normanda continuó siendo una de las más famosas, de las antiguas escuelas de Irlanda. Data, hasta donde podemos juzgar, de la fundación misma de la Sede de Armagh, porque siempre se ha considerado como uno de los deberes principales de un obispo tomar las medidas necesarias para la educación de su clero, y en la medida en que posible bajo su propia supervisión inmediata. Ciertamente San Patricio no era hombre que descuidara este importante deber. Cuando el clero extranjero de diversos grados que había acompañado al apóstol a Irlanda Todos habían sido asignados al cuidado de las primeras iglesias que había fundado en Meath y Connaught, se hizo necesario capacitar a los jóvenes nativos para el servicio de la Iglesia. Iglesia. Con este fin, Patrick estableció una especie de escuela itinerante. Es decir, cuando encontró un sujeto probable para el ministerio, especialmente entre los jóvenes bardos y brehons, lo tomó en su propio séquito misionero, escribió un catecismo de cristianas doctrina para él, y luego lo entregó a uno de sus clérigos para que lo instruyera en el Ordo de la Misa y la administración de los sacramentos. Era lo mejor que se podía hacer en ese momento, pero, por supuesto, sólo era un recurso temporal. Armagh fue fundada muy probablemente en el año 457, es decir, en el año veinticinco después de la fundación de Trim, como se nos dice expresamente en las “Notas a Tirechan”. Podemos suponer con razón que una de las primeras cosas que hizo Patricio fue establecer una escuela en conexión con su propia catedral, para la formación del clero, y sin duda él mismo ejerció una supervisión general sobre la dirección del seminario infantil. Pero ahora era demasiado mayor para enseñar en persona, por lo que su coadjutor en Armagh sería, naturalmente, el director en jefe de la Catedral Escuela. Su primer coadjutor, su sobrino Sechnall, murió por esta época, o antes, y Benignus, secretario irlandés y cantante de salmos del santo, fue elegido para suceder a Sechnall en el cargo de coadjutor; podemos suponer que se convirtió en el primer rector de la escuela de armagh.
Benignus estaba admirablemente calificado para el cargo. Hay algunas razones para pensar que su familia pertenecía a la orden de los bardos, y sabemos que Patricio lo había entrenado en el aprendizaje sagrado desde su temprana juventud y, además, estaba bien versado en el idioma y el aprendizaje de su tierra natal. De ahí que encontramos que fue nombrado secretario de la gran Comisión de los Nueve, que pocos años antes se había constituido para la purificación de los Leyes brehonas. También fue el cantor principal en los servicios religiosos, y a él siempre se le ha atribuido la compilación original del “Libro de los Derechos”. Sin duda el escuela de armagh sería principalmente un gran seminario teológico, no sólo para la ciudad o sede real de Patricio, sino también para estudiantes de todas partes de Irlanda; porque la sede principal de la autoridad eclesiástica también debe ser la fuente de la sana doctrina para todo el país. Pero bajo un rector como Benignus podemos estar seguros de que se prestaría la debida atención al cultivo de la antigua lengua de Erin, y también de su historia bárdica y sus cuentos románticos, que le eran familiares desde su juventud. Aún así, la ciencia sagrada sería el estudio principal de Armagh y, sobre todo, el estudio constante y profundo de la Escritura sería el propósito principal de sus estudiosos. Todos sus estudios teológicos se basaron en Escritura, y aunque la teología aún no había asumido la forma científica que le dieron los grandes doctores escolásticos, y que desde entonces ha sido conservada y llevada a mayor perfección en la Iglesia, tuvieron cuidado de exponer la teología positiva de los Padres latinos, cuyos escritos eran bien conocidos en Armagh, como sabemos, hasta cierto punto, por el "Libro de Armagh" sí mismo.
Uno de los libros más famosos de un período algo posterior en todas las escuelas de Irlanda y especialmente en Armagh, estaba la “Moral” de San Gregorio Magno. Es un gran tratado en treinta y cinco libros y, aunque nominalmente es simplemente un comentario sobre el Libro de Trabajos, es en realidad una de las obras más bellas sobre teología moral en su sentido más amplio que jamás se haya escrito. Cada verso de Trabajos se hace texto para una homilía; no una homilía de carácter formal, sino una serie de reflexiones morales transmitidas en un lenguaje dulce y conmovedor, en el que el argumento y la exhortación se mezclan muy felizmente. Sobre lo sagrado Escritura San Jerónimo parece haber sido la mejor autoridad; y sabemos, tanto por los fragmentos de Aileran el Sabio, publicado por Migne, como por los manuscritos irlandeses del gran monasterio de San Columbano en Bobbio, que nuestros eruditos irlandeses estaban familiarizados con casi toda su obra. En teología dogmática no creemos que, durante los dos primeros siglos de su historia, los eruditos celtas estuvieran familiarizados con los escritos de San Agustín sobre “Gracia“. Parecen haber derivado su dogma de San Hilario y otros escritores franceses. Iglesia en lugar del gran Padre de los africanos Iglesia.
Uno de los primeros y más distinguidos maestros de la escuela de armagh, después de la época de San Patricio y San Benigno, fue Gildas el Sabio. Su gran obra, La destrucción de Gran Bretaña, que aún se conserva, muestra que era un hombre de gran cultura y santidad, maravillosamente familiarizado con el texto y la aplicación de la Sagrada Escritura. Escritura, y en todos los sentidos calificado para gobernar el Escuelas de Armagh. Sabemos poco o nada de los escritos de los maestros posteriores en el escuela de armagh, aunque tenemos un registro de los nombres de varios, con elogios de su sabiduría y erudición. El número de estudiantes ingleses atraídos por el Escuelas de Armagh por la fama de sus profesores fue tan grande que en épocas posteriores la ciudad se dividió en tres distritos, o "tercios", como se les llamaba: Trian Mor, Trian Masain y Trian Saxon, siendo el último el barrio inglés, en el que se instalaron multitudes de estudiantes de Sajonia, y donde, como sabemos por el testimonio expreso de un escritor contemporáneo, el Venerable Bede, fueron recibidos con auténtica hospitalidad irlandesa y todos, ricos y pobres, recibieron gratuitamente alimentos, libros y educación. Cualquiera que mire el "Anales de los cuatro maestros” encontrará frecuentes referencias, desde el siglo VI al XII, a las muertes de los “eruditos escribas”, los “profesores de teología”, los “sabios doctores” y los “moderadores” o rectores de la escuela de armagh. En 720, 727 y 749 encontramos registradas las muertes de tres de estos eruditos escribas en un período muy corto. Su deber era dedicarse a la transcripción de libros manuscritos en el Teachscreaptra, o “Casa de los Escritos”, correspondiente a la biblioteca moderna. El "Libro de Armagh“, transcrito allí en el año 807 d. C., muestra con qué paciencia y amor trabajaron en el tedioso trabajo, “como si”, dice la señorita Stokes, “hubieran concentrado todo su cerebro en la punta de la pluma”. Y, sin embargo, durante esos mismos siglos, las escuelas, las iglesias y la propia ciudad sufrieron terriblemente a manos de los hombres sin ley de aquellos días, especialmente los daneses. Armagh fue quemada no menos de dieciséis veces entre los años 670 y 1179, y fue saqueada nueve veces, principalmente por daneses, durante los siglos IX y X. Cómo sobrevivió durante estos siglos de fuego y sangre es realmente maravilloso. En 1020, por ejemplo, los Cuatro Maestros nos dicen que “Ard-Macha fue quemado con todo el fuerte, sin que se salvara ninguna casa excepto la Casa de los Escritos únicamente, y muchas casas fueron quemadas en los Trianos, y El gran Iglesia fue quemado, y también fueron quemados el campanario con sus campanas, y las demás iglesias de piedra, y la antigua cátedra de predicación, y el carro de los abades, y sus libros en las casas de los estudiantes, con mucho oro, plata y otras cosas preciosas”. Sin embargo, la ciudad y las escuelas de San Patricio resurgieron de sus cenizas como el fénix. En 1100, Imar O'Hagan, maestro del gran San Malaquías, fue nombrado abad, apenas dos años antes de la muerte del padre de Malaquías, el Bendito Mugron O'More, que había sido "lector principal de teología de esta Escuela y de todo el oeste de Europa"
Doce años después tenemos constancia de la muerte de O'Drugan, profesor jefe de Ard-Macha, “modelo de sabiduría de los irlandeses y jefe del consejo del oeste de Europa en piedad y en devoción”. Precisamente en esta época, en 1137, el gran Gelasio, que bien merecía su nombre, el Giolla Iosa, o “Siervo de Jesús”, sucedió a San Malaquías en la Sede de Armagh, y a pesar del estado de agitación de la época levantó la escuela al cenit de su esplendor. En 1162 presidió un sínodo de veintiséis obispos celebrado en Clane, en el condado de Kildare, en el que se promulgó que a ninguna persona se le debería permitir enseñar teología en ninguna escuela del país. Irlanda que no se había, como diríamos ahora, “graduado en la escuela de armagh. Para hacer a Armagh digna de esta preeminencia, encontramos que en 1169, el mismo año en que los aventureros normandos desembarcaron por primera vez en Irlanda, el rey Rory O'Conor “presentaba cada año diez vacas de su parte y de cada rey que lo sucedería para siempre, al profesor de Ard-Macha, en honor a San Patricio, para instruir a los jóvenes de Irlanda y Alba en el aprendizaje”. El profesor de entonces era en todos los sentidos digno de esta dotación especial, ya que era Florence O'Gorman, “moderador principal de esta Escuela y de todas las Escuelas in Irlanda, hombre muy versado en teología y profundamente docto en todas las ciencias”. Había viajado veintiún años en Francia y England y a su muerte, en 1174, había gobernado el Escuelas de Armagh durante veinte años. Fue bueno para el venerable sabio morir en paz. Si hubiera vivido cuatro años más, habría visto el sol de la gloria de Armagh ponerse en oscuridad y sangre, cuando De Courcy, De Burgo y De Lacy, año tras año, se abalanzaron sobre la antigua ciudad, saquearon sus santuarios y masacraron. o alejó a sus estudiantes, a sus sacerdotes y a sus profesores. Una vez más Armagh quedó desolada por bandas despiadadas, y esa desolación fue más completa y más duradera que la primera. Esperemos, sin embargo, que la orgullosa catedral recientemente construida en Macha's Height prometa un futuro glorioso que aún le espera a la antigua ciudad de San Patricio y a su famosa Escuelas.
JOHN HEALY