Saxo gramático, historiador danés del siglo XIII, autor de la “Gesta Danorum”. La escasa información que tenemos sobre su vida se basa principalmente en afirmaciones de su obra, especialmente en el prefacio. Su padre y su abuelo participaron en las campañas de Waldemar I de Dinamarca (1157-1182). Él mismo era un clérigo; un laico de esa época difícilmente habría tenido sus conocimientos de teología y tradición clásica. Sin duda, estudió en universidades extranjeras, probablemente en París. En el libro undécimo de su historia habla del funeral de Obispa Asker (Esger) como si hubiera tenido lugar en su propia época. Como ese evento ocurrió en 1158 podemos concluir que Saxo nació alrededor de 1150, pero no sabemos dónde; Del favor mostrado a Zelanda se ha inferido que ese fue su lugar de nacimiento.
La historia de Saxo fue escrita por sugerencia de arzobispo Absalón de Lund, que murió en 1201 antes de que se terminaran las obras, tras lo cual el historiador se dirigió al sucesor de Absalon, Anders, que ocupó la sede hasta 1222. Existen algunas dudas sobre la posición de Saxo. En su prefacio se refiere modestamente a sí mismo como el menor entre los seguidores de Absalón, pero no es probable que el obispo hubiera confiado a un hombre oscuro y sin importancia la importante tarea de escribir una historia de su tierra natal. Es mucho más probable que Saxo ocupara un alto cargo, posiblemente un secretario, y que disfrutara de la amistad íntima del obispo. Más que esto no sabemos. Los intentos de identificarlo con un preboste de Roskilde, un subdiácono del monasterio de San Lorenzo en Lund, o con un escriba nombrado en el testamento de Absalon, son puramente conjeturales y no pueden verificarse. La fecha de su muerte también es incierta. La escritura de la historia ocupó la mayor parte de la vida de Saxo. Alrededor del año 1185, el cronista Swen Aggeson se refiere a la historia como ya planeada, y el prefacio no se escribió hasta que Waldemar II (1202-41) hubo "abarcado las olas del flujo y reflujo del Elba". Esto parece referirse a acontecimientos de 1215 (¿o 1208?). Originalmente la obra iba a ser una historia de la época de Absalón, pero creció hasta convertirse en una historia completa de Dinamarca desde el período mítico más antiguo hasta el año 1187. Está escrito en un latín elegante y muy ornamentado que despertó la admiración de Erasmo de Rotterdam. El estilo sigue cuidadosamente el modelo de los autores latinos de la “Edad de Plata”, especialmente Valerio Máximo y Martino Capella.
La obra está dividida en dieciséis libros, de los cuales los nueve primeros contienen principalmente material mitológico y legendario, que se presenta de forma acrítica. Los últimos siete, sin embargo, que relatan los acontecimientos más cercanos a la época de Saxo, son históricos y se cree que fueron escritos primero. Para estos se basó en la comunicación oral, especialmente en los propios informes de Absalón que, según nos dice Saxo, aceptó como una revelación divina. Los primeros nueve libros que tratan de la antigüedad del Norte se basan en antiguos poemas daneses, inscripciones rúnicas y sagas noruego-islandesas. Estos libros poseen para nosotros un interés especial debido al antiguo material legendario que en ellos se conserva, gran parte del cual no ha llegado hasta nosotros de otra forma. Entre las famosas leyendas encontradas aquí se pueden mencionar las de Balder y Hother (Libro III), de Amleth (ibid.), base del Hamlet de Shakespeare, y del arquero Toko o Palnatoki (Libro X), prototipo del Tell of Leyenda suiza. Ninguna EM completa. de la historia de Saxo aún existe. Incluso en su época, la obra recibió escasa atención, en parte, sin duda, porque estaba escrita en un latín muy difícil. Un escritor anónimo creó un epítome en 1431 y aquí se utilizó por primera vez el epíteto "Gram-maticus" (el que tiene letras). La primera edición impresa, realizada a partir de un manuscrito. desde que se perdió, apareció en París en 1514 y ha sido la base de todas las ediciones posteriores. La primera edición crítica estuvo a cargo de Stephanus Johannes Stephanius (Sorg, 1644). Las mejores ediciones modernas son las de Muller-Velschow (3 vols., Copenhague, 1839-58) y las de Alfred Holder (Estrasburgo, 1886). Este último contiene también una cuidada bibliografía. Las traducciones al danés fueron realizadas por Anders Soffrinson Vedel (Copenhague, 1575), Grundtvig (Copenhague, 1818) y W. Horn (Christiania y Copenhague, 1898). Los primeros nueve libros han sido traducidos al inglés por O. Elton, con notas de F. York Powell (Londres, 1894); al alemán por H. Jantzen (Berlín, 1900) y Paul Herrmann (Leipzig, 1901).
ARTHUR FJREMY