Saxo Grammaticus , historiador danés del siglo XIII, autor de la «Gesta Danorum». La escasa información que tenemos sobre su vida se basa principalmente en afirmaciones de su obra, especialmente en el prefacio. Su padre y su abuelo participaron en las campañas de Waldemar I de Dinamarca (1157-1182). Él mismo era clérigo; un laico de aquella época difícilmente habría tenido sus conocimientos de teología y cultura clásica. Sin duda, estudió en universidades extranjeras, probablemente en París . En el undécimo libro de su historia, menciona el funeral del obispo Asker (Esger) como si hubiera tenido lugar en su época. Dado que este acontecimiento ocurrió en 1158, podemos concluir que Saxo nació alrededor de 1150, pero desconocemos su lugar de nacimiento; por la predilección que se le profesaba a Selandia, se ha inferido que allí nació.
La historia de Saxo fue escrita por sugerencia del arzobispo Absalón de Lund , quien falleció en 1201 antes de que la obra estuviera terminada. Entonces, el historiador se dirigió al sucesor de Absalón, Anders, quien ocupó la sede episcopal hasta 1222. Existen dudas sobre la posición de Saxo. En su prefacio, se refiere modestamente a sí mismo como el menor entre los seguidores de Absalón, pero es improbable que el obispo hubiera confiado a un hombre oscuro y sin importancia la importante tarea de escribir la historia de su tierra natal. Es mucho más probable que Saxo ocupara un alto cargo, posiblemente como secretario, y que mantuviera una estrecha relación con el obispo. Más allá de esto, desconocemos otros detalles. Los intentos de identificarlo con un preboste de Roskilde, un subdiácono del monasterio de San Lorenzo en Lund o un escriba mencionado en el testamento de Absalón son puramente conjeturales y no pueden verificarse. La fecha de su muerte también es incierta. La redacción de la historia ocupó la mayor parte de la vida de Saxo. Hacia el año 1185, el cronista Swen Aggeson se refiere a la historia como ya planeada, y el prefacio no se escribió hasta que Waldemar II (1202-41) hubo «abarcado las mareas del Elba». Esto parece referirse a los acontecimientos de 1215 (¿o 1208?). Originalmente, la obra iba a ser una historia de la época de Absalón, pero se convirtió en una historia completa de Dinamarca desde el período mítico más antiguo hasta el año 1187. Está escrita en un latín elegante y muy ornamentado que despertó la admiración de Erasmo de Rotterdam. El estilo está cuidadosamente modelado a partir del de los autores latinos de la «Edad de Plata», especialmente Valerio Máximo y Martín Capella.
La obra se divide en dieciséis libros, de los cuales los nueve primeros contienen principalmente material mitológico y legendario, presentado de forma acrítica. Los siete últimos, sin embargo, que relatan acontecimientos más cercanos a la época de Saxo, son históricos y se cree que fueron escritos primero. Para estos, Saxo se basó en la comunicación oral, especialmente en los propios relatos de Absalón, que, según nos cuenta, aceptó como una revelación divina. Para los nueve primeros libros que tratan sobre la antigüedad nórdica, las fuentes son antiguos poemas daneses, inscripciones rúnicas y sagas noruego-islandesas. Estos libros tienen un interés especial para nosotros debido al antiguo material legendario que conservan, gran parte del cual no nos ha llegado de ninguna otra forma. Entre las famosas leyendas que se encuentran aquí, cabe mencionar las de Balder y Hother (Libro III), la de Amleth (ibíd.), base del Hamlet de Shakespeare, y la del arquero Toko o Palnatoki (Libro X), prototipo del Tell de la leyenda suiza. No se conserva ningún manuscrito completo de la historia de Saxo. Incluso en su época, la obra recibió escasa atención, en parte, sin duda, debido a su difícil latín. Un autor anónimo realizó un epítome en 1431, donde se utilizó por primera vez el sobrenombre «Gram-maticus» (el letrado). La primera edición impresa, realizada a partir de un manuscrito perdido, apareció en París en 1514 y ha servido de base para todas las ediciones posteriores. La primera edición crítica fue obra de Stephanus Johannes Stephanius (Sorg, 1644). Las mejores ediciones modernas son las de Muller-Velschow (3 vols., Copenhague, 1839-58) y la de Alfred Holder (Estrasburgo, 1886). Esta última incluye además una minuciosa bibliografía. Anders Soffrinson Vedel (Copenhague, 1575), Grundtvig (Copenhague, 1818) y W. Horn (Christiania y Copenhague, 1898) realizaron traducciones al danés. Los primeros nueve libros fueron traducidos al inglés por O. Elton, con notas de F. York Powell ( Londres , 1894); al alemán por H. Jantzen ( Berlín , 1900) y Paul Herrmann ( Leipzig , 1901).
ARTHUR FJREMY