Saúl , hebreo: SAVL, postulatus, se refiere probablemente a la petición mencionada en 1 Reyes, viii, 5, el primer rey de Israel, hijo de Cis de la tribu de Benjamín (ix, 1, 2). Sin entrar en el análisis crítico de las fuentes paralelas, aunque a menudo divergentes, que subyacen a 1 Reyes, basta decir que la narración de la vida y la época de Saúl se construye a partir de dos relatos tradicionales, cada uno con su propio punto de vista. Esto se observa especialmente en los relatos divergentes relativos a las circunstancias que rodearon la elección de Saúl y su caída del favor divino. El profeta Samuel, considerado el último de los grandes jueces de Israel, estaba envejeciendo y la administración de los asuntos civiles y religiosos había sido confiada a sus hijos. Estos demostraron ser infieles a su confianza y el pueblo, descontento, pidió a Samuel que eligiera un rey que los gobernara según el modelo de las demás naciones. Samuel se opone a esta petición, y el Señor, aunque afirma que es una ofensa contra Él, un rechazo virtual al régimen teocrático, instruye al profeta a acceder a las demandas del pueblo. Samuel les informa del disgusto del Señor y predice los castigos que les sobrevendrán a causa de las exigencias del futuro rey (1 Reyes, viii). La elección del nuevo gobernante se determina por un incidente providencial. Saúl, en busca de los asnos extraviados de su padre, consulta a Samuel, el vidente, con la esperanza de obtener información sobre su paradero. El profeta le asegura que están a salvo y, tras recibir a Saúl, le revela su misión con respecto al Pueblo Elegido y lo unge rey. Al instante, el corazón de Saúl cambia, y para sorpresa de muchos, profetiza en medio de la compañía de profetas (1 Reyes, x, 10). Un mes después de estos acontecimientos, el recién elegido rey, que hasta entonces se había abstenido de ejercer sus prerrogativas reales, justifica su elección derrotando a los amonitas y liberando a Jabés Galaad. Posteriormente, entra en guerra con los filisteos y, en apuros, se atreve a ofrecer el holocausto debido a la inexplicable demora de Samuel en llegar al lugar. Por esta usurpación de la función sacerdotal, el profeta lo reprende y se anuncia el fin de su reino (1 Reyes, 13).
Un ejemplo del carácter complejo de la narración es el hecho de que en el capítulo XV se da un motivo completamente diferente para su rechazo: su fracaso en cumplir plenamente la orden del Señor de destruir por completo a la tribu de Amalec . En consecuencia, debido al desagrado del Señor, Samuel recibe la orden de ungir a David como rey «según el corazón de Dios », y aunque solo era un joven pastor, es acogido en la casa de Saúl. Los numerosos incidentes gráficos relacionados con los celos y la persecución de David por parte de Saúl se narran en 1 Reyes 18-27. La narración continúa relatando cómo, con motivo de una nueva invasión de los filisteos , Saúl, ahora abandonado por Yahvé y aún buscando guía sobrehumana, recurre a una hechicera que vivía en Endor. Mediante su mediación, el espíritu de Samuel, que mientras tanto había fallecido, es invocado. El profeta difunto reprocha a Saúl su infidelidad y anuncia su inminente destino a manos de los filisteos (1 Reyes, xxviii). El cumplimiento de esta terrible predicción se relata en el último capítulo del Primer Libro de los Reyes. Saúl y sus tropas son derrotados por los filisteos ; el valiente Jonatán y sus hermanos mueren en la batalla, y el rey, temiendo caer en manos de los incircuncisos, suplica a su escudero que le quite la vida. Este último, temiendo poner las manos sobre el ungido del Señor, se niega, y Saúl, en una situación desesperada, se quita la vida arrojándose sobre su propia espada. Su cabeza fue cortada por los victoriosos filisteos y enviada como trofeo a las diversas ciudades de su país, mientras que su cuerpo y los de sus hijos fueron colgados en las murallas de Betsán , pero los habitantes de Jabés Galaad, al enterarse de esto, llegaron de noche, y tomando los cuerpos, los llevaron a su propia ciudad y los quemaron allí, enterrando las cenizas en el bosque vecino (1 Reyes, xxxi). Aquinoam es mencionada como la esposa de Saúl (1 Reyes, xiv, 50). Tres de sus hijos perecieron con él (1 Reyes, xxxi, 2), y otro, Isboset, que intentó continuar la dinastía de la casa de su padre, fue asesinado por dos capitanes de su propio ejército (2 Reyes, v, 6). Así se eliminó el último obstáculo para la ascensión del rey David.
JAMES F. DRISCOLL