Saúl, hebreo: SAVL, postulatus, refiriéndose probablemente a la petición mencionada en I Reyes, viii, 5, el primer rey de Israel, hijo de Cis de la tribu de Benjamin (ix, 1, 2). Dejando de lado la discusión crítica sobre las fuentes paralelas, aunque a menudo divergentes, que subyacen a I Reyes, basta decir que la narración de la vida y la época de Saúl se construye a partir de dos relatos tradicionales, cada uno de los cuales tiene su punto de vista particular. Esto aparece especialmente en los relatos divergentes relativos a las circunstancias que acompañaron la elección de Saúl y su caída del favor divino. El profeta Samuel, que es considerado el último de los grandes Jueces de Israel, estaba envejeciendo y la administración de los asuntos cívicos y religiosos había sido confiada a sus hijos. Estos resultaron infieles a su confianza y el pueblo, insatisfecho, le pidió a Samuel que seleccionara un rey para gobernarlos a la manera de las otras naciones. A Samuel le molesta esta petición, y el Señor, aunque afirma que es una ofensa contra sí mismo, un virtual rechazo del régimen teocrático, instruye al profeta a acceder a las demandas del pueblo. Samuel les informa del disgusto del Señor y predice los males retributivos que les sobrevendrán a través de las exacciones del futuro rey (I Reyes, viii). La elección del nuevo gobernante está determinada por un incidente providencial. Saúl, en busca de los asnos descarriados de su padre, consulta a Samuel el "vidente" con la esperanza de obtener información sobre su paradero. El profeta le asegura su seguridad y, después de agasajar a Saúl, le revela su misión respecto al Pueblo Elegido y lo unge rey. Inmediatamente el corazón de Saúl cambia y, para sorpresa de muchos, profetiza en medio de la compañía de profetas (I Reyes, x, 10). Un mes después de estos acontecimientos, el nuevo rey, que hasta entonces se había abstenido de hacer valer sus prerrogativas reales, justifica su elección derrotando al Amonitas y entregando a Jabes Galaad. Más tarde entra en guerra con los Filisteos, y estando en apuros, presume de ofrecer el holocausto debido al inexplicable retraso de Samuel en llegar al lugar. Por esta usurpación de la función sacerdotal es reprendido por el profeta y ya se anuncia el fin de su reino (I Reyes, xiii).
Ilustrativo del carácter compuesto de la narración es el hecho de que en el capítulo xv se da un motivo completamente diferente para su rechazo, a saber. su fracaso en cumplir plenamente el mandato del Señor de destruir por completo a la tribu de Amalec. En consecuencia, ante el desagrado del Señor, se le ordena a Samuel que unja a David para ser rey “después de Diossu propio corazón”, y aunque simplemente era un joven pastor, es llevado a la casa de Saúl. Los muchos incidentes gráficos relacionados con los celos de Saúl y la persecución de David se narran en I Reyes xviii-xxvii. La narración continúa relatando cómo con motivo de una nueva invasión por parte de los Filisteos, Saúl, ahora abandonado por Yahvé y todavía buscando guía sobrehumana, recurre a una bruja que vive en Endor. Por su mediación se recuerda el espíritu de Samuel, que mientras tanto había pasado a su recompensa. El profeta fallecido reprocha a Saúl su infidelidad y anuncia su destino inminente a manos del Filisteos (I Reyes, xxviii). El cumplimiento de esta terrible predicción se relata en el capítulo final del Primer Libro de los Reyes. Saúl y sus fuerzas son abrumados por el Filisteos; el valiente Jonathan y sus hermanos mueren en la batalla, y el rey, temiendo caer en manos de los incircuncisos, ruega a su escudero que le quite la vida. Éste, temiendo echar mano del ungido del Señor, se niega, y Saúl, en una situación desesperada, acaba con su vida cayendo sobre su propia espada. Su cabeza fue cortada por los victoriosos. Filisteos y enviado como trofeo a los distintos pueblos de su país, mientras su cuerpo y los de sus hijos fueron colgados en las paredes de Betsan, pero los habitantes de Jabes Galaad, al enterarse de estas cosas, vinieron por la noche y, sacando los cuerpos, los llevaron a su propia ciudad y los quemaron allí, enterrando las cenizas en los bosques vecinos (I Reyes, xxxi). Aquinoam es mencionada como la esposa de Saúl (I Reyes, xiv, 50). Tres de sus hijos perecieron con él (I Reyes, xxxi, 2), y otro, Isboseth, que se esforzó por continuar la dinastía de la casa de su padre, fue asesinado por dos capitanes de su propio ejército (II Reyes, v, 6). Se eliminó así el último obstáculo a la adhesión de El Rey David.
JAMES F. DRISCOLL