Misión Sarayacu, principal misión franciscana de la región del río Ucayali, Departamento de Loreto, noreste Perú, en el siglo XVIII, y situado sobre un pequeño brazo del río, en el lado oeste, a unos 6° 45′ al sur y 275 millas por encima de su unión con el Amazonas. El nombre significa "Río de la Avispa". La evangelización de las tribus salvajes del este. Perú, en los bosques más allá de la Cordillera principal, fue dividida entre los jesuitas y los franciscanos, teniendo los primeros el territorio inmediatamente a lo largo del Marañón (Amazonas) y sus afluentes del norte, dirigidos desde el colegio de Quito, mientras que los franciscanos tomaron bajo su cuidado el territorio a lo largo de los cursos medio y superior del Huallaga y Ucayali, dirigido últimamente desde el colegio franciscano de Ocopa, cerca de Jauja, Centro Perú, fundada en 1712, especialmente para la educación de los misioneros. Sarayacu fue fundada en 1791 por el padre Narciso Girbal, siendo sus primeros colonos algunos de los salvajes. Indios setebo. Pronto se les unieron bandas de otras tribus y la población creció rápidamente. En 1801 quedó a cargo del P. Manuel Plaza, que permaneció en ella casi cincuenta años hasta su muerte y fue sucedido por el P. Vicente Calvé. En el medio siglo durante el cual el P. Plaza y sus tres o cuatro asistentes gobernaban así su pequeña comunidad en el corazón de un desierto salvaje; sólo vieron visitantes del mundo exterior dos veces, a saber. Smyth y Lowe en 1835 y Castelnau en 1846. Bajo su dirección se construyeron una iglesia y una residencia, y las casas con techo de paja se diseñaron siguiendo un plano urbano regular. El pórtico de la iglesia, que suscitó la admiración de estos viajeros, fue diseñado y ejecutado por uno de los padres, un italiano con formación arquitectónica.
Con el inicio de la lucha revolucionaria en 1815 se retiró toda ayuda gubernamental a las misiones, la mayoría de las cuales fueron abandonadas, uniéndose una parte de los indios, en algunos casos, a éstas en Sarayacu, que continuaron prosperando gracias a la energía incansable del P. Plaza. En 1835 contenía una población de unas 2000 almas, que representaban muchas tribus: Pano, Omagua, Yameo, Conibo, Setebo, Sipibo, Sensi, Amahuaca, Remo, Campa, Mayoruna y Capanahua, algunas de ellas procedentes de lugares tan lejanos como el Huallaga y el Amazonas. Cada una de las tres tribus principales nombradas primero ocupaba una sección distinta de la ciudad. La lengua Pano era el medio de intercomunicación. Además de la ciudad principal, había varias otras aldeas secundarias a lo largo del río, la principal de las cuales era Tierra Blanca. Todos los pocos viajeros que han dejado registros de sus visitas a Sarayacu están llenos de elogios por la bondad hospitalaria de los padres y el buen efecto de sus enseñanzas sobre los indios de la misión en comparación con las tribus salvajes de la selva, excepto en lo que respecta a la El pecado más común de la embriaguez, por el consumo de chicha, una especie de cerveza hecha de maíz o plátano, que ambos sexos consumían constantemente, a pesar de las protestas y advertencias de los misioneros.
Smyth, el oficial inglés, que quizás vio su mejor momento en 1835, ofrece un relato interesante de la ciudad, las diversas tribus, la rutina de la vida misionera y las celebraciones navideñas. Diez años más tarde, una epidemia general devastó a todas las tribus de Ucayali, y en 1846 Castelnau encontró sólo 1200 indios en la misión. Sin embargo, una gran parte de esta disminución se debió a la retirada de los hombres para enfrentarse a los recolectores de caucho y a las tripulaciones de los barcos en el Amazonas. En 1851 el teniente americano Hernden se detuvo allí y fue amablemente recibido por el P. Calvo, que entonces estaba al mando. “El padre Calvo, manso y humilde en los asuntos personales, pero lleno de celo y espíritu por su oficio, vestido con su larga toga de sarga, ceñido con cordón, con los pies descalzos y precisa tonsura, habitual encorvamiento y llevando generalmente sobre el hombro una hermosa y un pájaro atrevido del tipo de los loros, era mi novio ideal de monje misionero. Es aragonés y había servido como sacerdote en el ejército de don Carlos. Otros dos sacerdotes, un italiano y un catalán, con un hermano lego que cocinaba y era incansable en sus atenciones, componían la casa. Agrega: "Estuve enfermo aquí y creo que alguna vez recordaré con gratitud la bondad afectuosa de estos piadosos y devotos frailes de San Francisco".
El gobierno era patriarcal, a través de funcionarios indios bajo la supervisión del sacerdote. Los indios eran tratables y dóciles, pero estaban borrachos, y aunque el lugar era saludable y los nacimientos superaban a las muertes, la población disminuía constantemente debido a la emigración río abajo. De diversas industrias obtenían un ingreso anual de unos mil doscientos dólares, de los cuales, con su jardín, los cuatro sacerdotes y el hermano lego se mantenían, compraban vestimentas y suministros, y mantenían la iglesia en reparación y decoración. En 1856 la misión sufrió otra epidemia. En 1859 el geógrafo oficial Raimondi encontró allí 1030 habitantes y una floreciente escuela, además de unos 200 más en Tierra Blanca. En el mismo año el P. Calvo estableció otra sucursal en Callaria, más arriba del Ucayali, como lugar de reunión para las tribus salvajes de esa dirección. Esto tuvo el efecto de aprovechar aún más la importancia cada vez menor de Sarayacu, que finalmente fue abandonada como misión en 1863. Sin embargo, continúa como el principal puerto del Ucayali, con una población mixta de indios y españoles con la lengua quichua como lengua materna. medio. (Ver también Indios Pano; Indios setebo.)
JAMES LUNA