Santuario , un lugar consagrado que brinda protección a quienes huyen de la justicia o la persecución; o, el privilegio de refugiarse en dicho lugar consagrado. El derecho de santuario se basaba en la inviolabilidad inherente a las cosas sagradas, y no, como algunos han sostenido, en el ejemplo de las ciudades hebreas de refugio. Fue reconocido en el Código de Teodosio (399) y posteriormente en el de Justiniano. La sanción papal se le otorgó por primera vez por León I, alrededor del año 460, aunque el primer Concilio de Orange había tratado el asunto en 441. La primera mención del santuario en Inglaterra se encuentra en un código de leyes promulgado por el rey Etelberto en el año 600. El derecho de asilo se limitaba originalmente a la propia iglesia, pero con el tiempo sus límites se extendieron a los recintos, y a veces incluso a un área mayor. Así, en Beverley y Hexham, los límites del santuario se extendían en un radio de una milla desde la iglesia, y estos límites estaban marcados por «cruces del santuario», algunas de las cuales aún se conservan. En la época normanda, existían dos tipos de santuario en Inglaterra : uno que pertenecía a cada iglesia por prescripción y otro otorgado por una carta real especial. Este último se consideraba que ofrecía un asilo mucho más seguro y era disfrutado por al menos veintidós iglesias, entre ellas Battle, Beverley, Colchester, Durham, Hexham, Norwich, Ripon, Wells, Winchester, Westminster y York. Un fugitivo condenado por un delito grave que se acogía al santuario recibía protección durante treinta o cuarenta días, tras los cuales, sujeto a ciertas condiciones severas, debía «abjurar del reino», es decir, abandonar el reino en un plazo determinado y jurar no regresar sin el permiso del rey. La violación de la protección del santuario se castigaba con la excomunión. En algunos casos, dentro de la iglesia había un asiento de piedra, llamado «frithstool», en el que se dice que el solicitante de asilo debía sentarse para establecer su derecho a protección. En otros casos, y más comúnmente, había un gran anillo o aldaba en la puerta de la iglesia, cuya posesión otorgaba el derecho de asilo. Ejemplos de estos se pueden ver en la catedral de Durham, en St. Gregory's, Norwich, y en otros lugares. El derecho eclesiástico de asilo cesó en Inglaterra con la Reforma , pero después de esa fecha se permitió a ciertos recintos no eclesiásticos, que ofrecían refugio principalmente a deudores. Las casas de los embajadores también funcionaban a veces como cuasi santuarios. Whitefriars, en Londres (también llamado Alsacia), fue el último lugar de asilo utilizado en Inglaterra , pero fue abolido por una ley del Parlamento en 1697. En otros países europeos, el derecho de asilo cesó hacia finales del siglo XVIII.
G. CYPRIAN ALSTON