La palabra «sanción» (del latín sancire , misma raíz que sanctus ) significa principalmente el acto autoritario mediante el cual el legislador sanciona una ley, es decir, le otorga valor y fuerza vinculante para sus súbditos. Por lo tanto, objetivamente, la ley misma se denomina sanción en la medida en que se impone sobre la conciencia y la obediencia de los súbditos; así, las leyes eclesiásticas suelen llamarse sanctiones canonicae . En lenguaje más moderno, se denomina sanción a toda medida destinada a fomentar la observancia de la ley por parte de los súbditos, ya sea la recompensa a quien la cumple, o la pena o el castigo infligido o al menos amenazado por su incumplimiento, ya se trate de leyes prescriptivas que exigen que se haga algo, o de leyes prohibitivas que exigen que se omita algo. Estas sanciones, a su vez, pueden derivarse de la propia naturaleza de la ley, que son sanciones internas como las del derecho natural, o pueden añadirse mediante un acto positivo del legislador, y estas son sanciones externas. Por lo tanto, la sanción se denomina moral, psicológica, legal o penal, según su origen o naturaleza. (Véase Ética ; Derecho ; Castigo).
A. BOUDINHON