Fritz, SAMUEL, misionero jesuita del siglo XVIII destacado por su exploración del río Amazonas y su cuenca; b. en Trautenau, Bohemia, en 1654; d. 20 de marzo de 1728. Se unió al Sociedad de Jesús en 1673. En 1684 fue enviado a Quito como misionero. Durante cuarenta y dos años Fritz actuó en esta capacidad entre los indios del Alto Marañón. Logró convertir, entre otras, a la poderosa tribu de los Omaguas (Omayas) y concentrar en asentamientos civilizados a los salvajes de cuarenta localidades diferentes, en el territorio comprendido entre los ríos Napo y Negro.
Adepto a las artes técnicas y artesanales, también estaba dotado de extraordinarias habilidades lingüísticas, complementadas con el raro don de saber intuitivamente cómo tratar a los indios. Estas calificaciones le permitieron realizar un trabajo prodigioso entre ellos y le merecieron el respeto no sólo de los salvajes sino también del gobierno español, al que prestó valiosos servicios en su disputa fronteriza con los salvajes. portugués. A instancias de la Real Audiencia de Quito inició (1687) la delimitación cartográfica del territorio misionero en disputa en el Alto Marañón entre Perú y Quito. En 1689 emprendió, de forma primitiva piragua, una atrevida expedición por el Amazonas hasta Path, donde fue capturado y encarcelado durante dos años bajo sospecha de ser un espía español. Aunque imperfectamente equipado con los instrumentos necesarios, completó un mapa comparativamente preciso del curso del río. Este fue el primer mapa aproximadamente correcto del territorio de Mara-non. También fue el primero en seguir el Tunguragua en lugar del Grano Camino (Ucayali) y comprobarlo es la verdadera fuente del Marañón.
Un protestante, Wappaeus, escribe sobre él en su “Handbuch der Geographieund Statistik” (Leipzig, 1863-70,1, pt. III, 595) como sigue: “El gran respeto demostrado con justicia en ese momento por los científicos europeos por el trabajo geográfico de los jesuitas llevó a la admisión en sus filas del Padre Fritz por aclamación”. En 1707, este mapa se imprimió en Quito y se copió extensamente, por ejemplo, en las “Lettres Edifiantes” (París, 1781), VIII, 284, y el “N. Welt-Bott” (Augsburgo, 1726, I), también en Condamine, “Relation abregee d'un voyage fait clans l'interieur de l'Amerique Merid”. (París, 1745), que contiene el cuadro revisado del padre Fritz para un estudio comparativo. La carta fue reimpresa en Madrid, en 1892, con motivo del cuarto centenario del descubrimiento de América. Hubo otra reimpresión en el “Recueil de voyage et de documents pour servir a l'hist de la geogra.”, ed. por Schefer y Cordier (París, 1893). Tres de sus cartas están incorporadas en la “N. Welt-Bott” (Augsburgo, 1726), III, núms. 24, 25; Según Condamine, un informe original de sus viajes se encuentra en los archivos del colegio jesuita de Quito.
A. HOUNDER