Champlain , SAMUEL DE, fundador de Quebec y Padre de la Nueva Francia , n. en Brouage, un pueblo de la provincia de Saintonge, Francia , 1570, o, según la “Bibliographie Saintongeoise”, 1567; m. en Quebec, 25 de diciembre de 1635. Era hijo de Antoine Champlain, un marinero, y Marguerite Le Roy, y su educación temprana fue confiada al párroco. Siendo aún joven, Champlain acompañó a su padre en varios viajes, familiarizándose así con la vida de un marinero. Alrededor de los veinte años, ofreció sus servicios al mariscal d'Aumont, uno de los principales comandantes del ejército católico en sus expediciones contra los hugonotes . La carrera militar no le atraía al joven, cuya ambición era convertirse en navegante. «La navegación», escribió, «siempre me ha parecido primordial. Mediante este arte obtenemos conocimiento de diferentes países, regiones y reinos. Con ella atraemos y traemos a nuestra tierra toda clase de riquezas; con ella se derroca la idolatría del paganismo y se proclama el cristianismo en todas las regiones de la tierra. Este es el arte… que me llevó a explorar las costas de una parte de América , especialmente las de Nueva Francia , donde siempre he deseado ver florecer el lirio, junto con la única religión, la católica , apostólica y romana» (Les voyages du Sieur de Champlain, París , 1613, Pt. V).
En 1598 Champlain regresó a Brouage e hizo preparativos para un viaje a España en interés de sus compatriotas. Mientras estaba en Sevilla le ofrecieron el mando del Saint Julien, uno de los buques equipados por España para oponerse al ataque perpetrado contra Puerto Rico por los ingleses. Fue durante su crucero en el Saint Julien cuando Champlain sugirió por primera vez la posibilidad de unir los océanos Atlántico y Pacífico atravesando el istmo de Panamá. Champlain llevó un diario de sus exploraciones en el Golfo de Mexico, y tras su regreso a FranciaEn 1601 o 1602 recibió una pensión y el nombramiento de geógrafo del rey. Fue en el año 1603 cuando Champlain visitó por primera vez las costas de Canada, como lugarteniente de Aymar de Chastes, virrey de Enrique IV. Pierre de Chauvin había propuesto establecer un asentamiento permanente en Tadoussac, pero Champlain no era partidario de este lugar y, habiendo anclado al pie del cabo Diamond, consideró que la punta de Quebec sería el lugar más ventajoso para la futura colonia. Luego procedió con Pont-Grave a explorar el río San Lorenzo hasta Sault Saint Louis, y recopiló de los nativos toda la información que pudo sobre el lago Erie, el lago Ontario, el río Detroit, las cataratas del Niágara y los rápidos del San Lorenzo, y regresó a Francia en agosto de 1603. Al año siguiente siguió la suerte de la expedición de De Monts en Acadia, como geógrafo e historiador. El grupo pasó el invierno en la isla de Sainte-Croix, y en la primavera Champlain exploró el país entre la isla y Port Royal, continuando este trabajo hasta el otoño de 1607. Cuando el teniente de Monts Champlain sentó las bases de la Abitación de Quebec El 3 de julio de 1608, y alrededor de esta modesta vivienda surgió el pequeño pueblo de Quebec. Un año más tarde, el fundador se unió a los hurones en una expedición contra los Iroquois a quienes derrotaron. Se han dirigido críticas contra Champlain por haberse involucrado en la guerra india; pero conociendo las condiciones del comercio y la situación de los pocos franceses en ese momento, su acción parece haber sido en beneficio de los intereses del acuerdo. Durante esta expedición Champlain descubrió el lago que aún lleva su nombre. En su visita a Francia en 1610 se casó con Helene Boulle, entonces una niña de sólo doce años. Según el acuerdo matrimonial, la joven esposa permaneció con sus padres durante dos años. En 1620 llegó a Quebec y residió en el fuerte hasta 1624. Madame Champlain era muy querida en Nueva Francia, y tras la muerte de su marido fundó las Ursulinas. Convento at Meaux.
En 1611, Champlain continuó su exploración del río San Lorenzo. A poca distancia del Monte Royal, descubierto por Jacques Cartier setenta y cinco años antes, encontró un lugar idóneo para un futuro asentamiento y ordenó que se despejara y preparara el terreno para la construcción. La Place Royale , nombre que Champlain le dio al lugar, se encuentra ahora en el corazón de la zona comercial de Montreal. A la isla de enfrente, ahora un popular balneario de verano, la bautizó como Sainte-Helene en honor a su esposa. Tras su regreso de Francia en 1613, partió de Sainte-Helene con cuatro franceses y un indígena para explorar la región al norte de Sault Saint Louis. En junio, avistó los ríos Gatineau y Rideau, así como las cataratas Chaudière, y llegó hasta la isla Allumette. Dos años después, el 14 de agosto de 1615, partió de Carhagouha al frente de un pequeño grupo de franceses para ayudar a los hurones contra los iroqueses . El punto de encuentro era Cahiague. En su viaje pasaron por el lago Ouantaron, ahora conocido como lago Simcoe, y continuaron por el lago Sturgeon. Siguiendo el río Trent llegaron a la bahía de Quinte, donde, según Champlain, «se encuentra la entrada al gran río San Lorenzo». Cruzando el lago Ontario , se adentraron en el bosque y cruzaron el río Chouagen u Oswego. Este viaje duró cinco semanas, y la expedición sufrió muchas penurias antes de encontrarse con el enemigo. Durante las escaramuzas, Champlain resultó gravemente herido en la rodilla por una flecha, pero el dolor de la herida, según él, «no era nada comparado con el que soporté mientras me llevaban atado y sujeto a la espalda de uno de los salvajes». Los hurones se vieron obligados a retirarse, y no fue hasta el 23 de diciembre que el grupo regresó a Cahiague. Champlain había preparado el camino para la colonización de Nueva Francia , pero durante un tiempo sus esfuerzos fueron infructuosos. Los comerciantes no estaban dispuestos a ayudarlo a desarrollar el país, ya que el comercio de pieles prometía grandes ganancias. Sin embargo, tras cruzar el océano varias veces, logró convencer a algunos colonos valientes y de gran mérito para que buscaran fortuna en las orillas del San Lorenzo. Estos fueron los verdaderos pioneros de Nueva Francia . En 1629, el pequeño asentamiento sufrió un revés cuando una flota inglesa al mando de tres hermanos apellidados Kirke apareció frente a Quebec, y el fuerte se vio obligado a rendirse. Mediante el Tratado de Saint-Germain-en-Laye, Quebec fue restituido a Francia , y Champlain volvió a residir en el fuerte, donde falleció, tras haber dedicado cuarenta años de su vida a la heroica labor de promover los intereses religiosos y comerciales de la tierra de sus antepasados en el Nuevo Mundo.
Champlain publicó las siguientes obras: “Bref discours des choses plus remarquables que Samuel Champlain de Brouage a reconnues aux Indes Occidentales” (1598); “Des sauvages: ou voyage de Sieur de Champlain filet en l'an 1603” ( París , sd); “Les Voyages du Sieur Champlain Xainctongeois, 1604-1613” ( París , 1613); “Voyages et Descouvertures faites en la Nouvelle- France , depuis l'annee 1615 jusques a la fin de l'annee 1618. Par le Sieur de Champlain” ( París , 1619). “Les Voyages de la Nouvelle- France Occidentale, dicte Canada , faits par le Sieur de Champlain Xainctongeois, depuis l'an 1603 jusques en l'annee 1629″ ( París , 1632); “Traite de la marine et du devoir d'un bon marinier. “Par le Sieur de Champlain” (sd). En 1870, el abad Laverdière editó las obras de Champlain en seis volúmenes bajo el título de “Euvres de Champlain publièes sous le patronage de l'Université Laval, par l' Abbe CH Laverdière, MA, professeur d'Histoire a la Faculté des arts et Bibliothecaire de l'Université” (2.ª ed., Quebec, 1870). Mientras la obra estaba en imprenta, las planchas fueron destruidas por un incendio y solo se salvaron las pruebas de imprenta. Esta edición no contiene el relato de las visitas a México y las Indias Occidentales. El primer volumen contiene una excelente reseña biográfica de Champlain escrita por el abad Laverdière. Los “Voyages du Sieur de Champlain” se publicaron en dos volúmenes ( París , 1830), y otra edición el mismo año a expensas del gobierno francés. El “Viaje a las Indias Occidentales y México (1599-1602)” apareció en 1859.
ARTURO G. DOUGHTY