Champlain, SAMUEL DE, fundador de Quebec y padre de Nueva Francia, b. en Brouage, pueblo de la provincia de Saintonge, Francia, 1570, o, según la “Bibliographie Saintongeoise”, 1567; d. murió en Quebec el 25 de diciembre de 1635. Era hijo de Antoine Champlain, un marinero, y Marguerite Le Roy, y su educación inicial estuvo a cargo del párroco. Cuando aún era joven, Champlain acompañó a su padre en varios viajes y así se familiarizó con la vida de un marinero. Cuando tenía unos veinte años, prestó sus servicios al Marechal d'Aumont, uno de los principales comandantes del Católico ejército en sus expediciones contra el Hugonotes. La carrera de soldado no atraía al joven, cuya ambición era convertirse en navegante. “La navegación”, escribió, “siempre me ha parecido que ocupa el primer lugar. Mediante este arte obtenemos un conocimiento de diferentes países, regiones y reinos. Por él atraemos y traemos a nuestra propia tierra toda clase de riquezas; por ella la idolatría del paganismo es derribada, y Cristianismo proclamado en todas las regiones de la tierra. Este es el arte… que me llevó a explorar las costas de una porción de América, especialmente los de Nueva Francia, donde siempre he deseado ver florecer el lirio, junto con la única religión, Católico, apostólico y romano” (Les voyages du Sieur de Champlain, París, 1613, pinta. V).
En 1598 Champlain regresó a Brouage e hizo preparativos para un viaje a España en interés de sus compatriotas. Mientras estaba en Sevilla le ofrecieron el mando del Saint Julien, uno de los buques equipados por España para oponerse al ataque perpetrado contra Puerto Rico por los ingleses. Fue durante su crucero en el Saint Julien cuando Champlain sugirió por primera vez la posibilidad de unir los océanos Atlántico y Pacífico atravesando el istmo de Panamá. Champlain llevó un diario de sus exploraciones en el Golfo de México, y tras su regreso a FranciaEn 1601 o 1602 recibió una pensión y el nombramiento de geógrafo del rey. Fue en el año 1603 cuando Champlain visitó por primera vez las costas de Canadá, como lugarteniente de Aymar de Chastes, virrey de Enrique IV. Pierre de Chauvin había propuesto establecer un asentamiento permanente en Tadoussac, pero Champlain no era partidario de este lugar y, habiendo anclado al pie del cabo Diamond, consideró que la punta de Quebec sería el lugar más ventajoso para la futura colonia. Luego procedió con Pont-Grave a explorar el río San Lorenzo hasta Sault Saint Louis, y recopiló de los nativos toda la información que pudo sobre el lago Erie, el lago Ontario, el río Detroit, las cataratas del Niágara y los rápidos del San Lorenzo, y regresó a Francia en agosto de 1603. Al año siguiente siguió la suerte de la expedición de De Monts en Acadia, como geógrafo e historiador. El grupo pasó el invierno en la isla de Sainte-Croix, y en la primavera Champlain exploró el país entre la isla y Port Royal, continuando este trabajo hasta el otoño de 1607. Cuando el teniente de Monts Champlain sentó las bases de la Abitación de Quebec El 3 de julio de 1608, y alrededor de esta modesta vivienda surgió el pequeño pueblo de Quebec. Un año más tarde, el fundador se unió a los hurones en una expedición contra los Iroquois a quienes derrotaron. Se han dirigido críticas contra Champlain por haberse involucrado en la guerra india; pero conociendo las condiciones del comercio y la situación de los pocos franceses en ese momento, su acción parece haber sido en beneficio de los intereses del acuerdo. Durante esta expedición Champlain descubrió el lago que aún lleva su nombre. En su visita a Francia en 1610 se casó con Helene Boulle, entonces una niña de sólo doce años. Según el acuerdo matrimonial, la joven esposa permaneció con sus padres durante dos años. En 1620 llegó a Quebec y residió en el fuerte hasta 1624. Madame Champlain era muy querida en Nueva Francia, y tras la muerte de su marido fundó las Ursulinas. Convento at Meaux.
En el año 1611 Champlain continuó su exploración del San Lorenzo. A poca distancia del Monte Royal, descubierto por Jacques Cartier setenta y cinco años antes, encontró un lugar adecuado para un futuro asentamiento y ordenó que se limpiara y preparara el terreno para la construcción. La plaza real, nombre dado al sitio por Champlain, se encuentra ahora en el corazón de la zona comercial de la ciudad de Montreal. A la isla de enfrente, ahora un popular lugar de veraneo, la llamó Sainte-Helene, en honor a su esposa. Después de su regreso de Francia en 1613 partió de Sainte-Helene con cuatro franceses y un indio para explorar la región situada encima de Sault Saint Louis. En el mes de junio avistó el río Gatineau, el río Rideau y las cataratas Chaudiere, y llegó hasta la isla Allumette. Dos años más tarde, el 14 de agosto de 1615, partió de Carhagouha al frente de un pequeño grupo de franceses para ayudar a los hurones contra los Iroquois. El lugar de encuentro fue Cahiague. En su viaje pasaron por el lago Ouantaron, ahora conocido como lago Simcoe, y continuaron por el lago Sturgeon. Siguiendo el río Trent llegaron a la bahía de Quinte, donde, dice Champlain, “es la entrada al gran río San Lorenzo”. Cruzando el lago Ontario Penetraron en el bosque y pasaron sobre el río Chouagen u Oswego. Este viaje había durado cinco semanas y la expedición había soportado muchas dificultades antes de encontrarse con el enemigo. Durante las escaramuzas, Champlain había sido gravemente herido en la rodilla por una flecha, pero el dolor de la herida, dice, "no fue nada en comparación con el que soporté mientras me llevaban, atado y inmovilizado, a lomos de uno de los salvajes". ”. Los hurones se vieron obligados a retirarse y no fue hasta el 23 de diciembre que el grupo llegó nuevamente a Cahiague. Champlain había preparado ahora el camino para la colonización en Nueva Francia, pero durante un tiempo sus esfuerzos fueron infructuosos. Los comerciantes no estaban dispuestos a ayudarlo a desarrollar el país, ya que el comercio de pieles ofrecía perspectivas de grandes ganancias. Sin embargo, después de cruzar el océano varias veces, indujo a algunos colonos valientes y de gran mérito a buscar fortuna en las orillas del San Lorenzo. Estos fueron los verdaderos pioneros de la Nueva Francia. En 1629, el pequeño asentamiento recibió un freno, cuando una flota inglesa al mando de tres hermanos llamados Kirke apareció ante Quebec y el fuerte se vio obligado a rendirse. Según el Tratado de Saint-Germain-en-Laye, Quebec fue restituida a Francia, y Champlain volvió a establecer su residencia en el fuerte, donde murió, después de haber pasado cuarenta años de su vida en el heroico esfuerzo de promover los intereses religiosos y comerciales de la tierra de sus padres en el Nuevo Mundo.
Champlain publicó las siguientes obras: “Bref discours des choses plus remarquables que Samuel Champlain de Brouage a reconnues aux Indes Occidentales” (1598); “Des sauvages: ou voyage de Sieur de Champlain filete en l'an 1603” (París, Dakota del Sur); “Los viajes del señor Champlain Xainctongeois, 1604-1613” (París, 1613); “Voyages et Descouvertures faités en la Nouvelle-Francia, desde después del año 1615 hasta el fin del año 1618. Par le Sieur de Champlain” (París, 1619). “Les Voyages de la Nouvelle-Francia occidental, dictado Canadá, hechos par le Sieur de Champlain Xainctongeois, desde después de 1603 jusques en l'annee 1629″ (París, 1632); “Traité de la marine et du devoir d'un bon marinier. Par le Sieur de Champlain” (sd). En 1870 el Abate Laverdiere editó las obras de Champlain en seis volúmenes bajo el título de “Euvres de Champlain publiees sous le patronage de l'Universite Laval, par l'Abate CH Laverdiere, MA, profesor de Historia de la Faculte des arts et Bibliothecaire de l'Université” (2ª ed., Quebec, 1870). Mientras el trabajo estaba en la imprenta, las planchas fueron destruidas por el fuego y sólo se salvaron las hojas de prueba. Esta edición no contiene el relato de las visitas a México y las Indias Occidentales. El primer volumen tiene una excelente reseña biográfica de Champlain realizada por, Abate Laverdière. Los “Voyages du Sieur de Champlain” se publicaron en dos volúmenes (París, 1830), y otra edición en el mismo año a expensas del Gobierno francés. El “Viaje a las Indias Occidentales y México (1599-1602)” apareció en 1859.
ARTURO G. DOUGHTY