Indios samucos (ZAMUCO), nombre colectivo de un grupo de tribus del suroeste Bolivia, que hablan dialectos de una lengua común que constituye un acervo lingüístico distinto (samucan) e incluye, además del samuco propiamente dicho, el guaranoca, el morotoco, el poturero y varios otros. Su país original estaba a lo largo de la frontera norte del Chaco, aproximadamente entre 18° y 21° de latitud sur y aproximadamente entre 58° y 62° de longitud oeste, limitando al sur con los Toba y otras tribus errantes del Chaco, y al oeste y noroeste con las célebres tribus misioneras de los Chiquitos y Chiriguanos.
En su condición original, los Samuco eran semisedentarios y combinaban la agricultura y la caza; los hombres regresaban al bosque al final de la temporada de siembra para cazar y secar la carne para uso futuro. Sembraron maíz, mandioca y una especie de ciruela. Las mujeres tejían esteras y hamacas (estas últimas con hilo hilado de algodón nativo) y hacían cerámica. Los hombres se caracterizaban por su espíritu guerrero y aventurero. Iban completamente desnudos, mientras que las mujeres llevaban sólo una pequeña cubierta alrededor de la mitad del cuerpo. Se perforaron los labios, las orejas y las fosas nasales para insertar tapones de madera. Los hombres portaban arcos, lanzas y garrotes de madera, y las armas del guerrero eran enterradas con él. Las madres estrangularon a todos sus hijos después del segundo, y en una tribu, los morotoco, las mujeres parecen haber gobernado mientras los hombres hacían las tareas domésticas. Eran apasionados del baile, de las visitas y de beber chicha, un licor embriagador elaborado con maíz fermentado. La mayoría de ellos fueron cristianizados gracias al esfuerzo de los jesuitas a mediados del siglo XVIII, y se establecieron en las misiones de Chiquito de Bolivia, particularmente en las misiones de San Juan, Santiago y Santo Corazón, donde muchas de ellas, gracias al esfuerzo de los misioneros, adoptaron el idioma chiquito predominante. Su conversión fue en gran parte obra del padre Narciso Patzi. Gran parte de ellos conservaron su salvaje independencia en los bosques. Las de las tres ciudades misioneras contaban en conjunto con 5854 almas poco antes de la expulsión de los jesuitas en 1767. En 1839, según d'Orbigny, contaban con unas 1250 almas, además de unas 10,000 más todavía salvajes en los remotos bosques del este. El mismo viajero los describe como robustos y bien formados, francos, honestos, sociables, notablemente amantes de la aventura, el placer y la alegría, y de lenguaje dulce y eufónico.
JAMES LUNA