Sansón (hebreo: SMSYN derivado de SMS “sol”), el último y más famoso de los Jueces de Israel. La narración de la vida de Sansón y sus hazañas está contenida en los capítulos xiii-xvi del Libro de Jueces. Después de la liberación efectuada por Jefté, la Israelitas cayeron nuevamente en sus malos caminos y fueron entregados a los Filisteos durante cuarenta años. Un ángel del Señor en forma de hombre se aparece a la esposa estéril de Manue de la tribu de Dan y le promete que dará a luz un hijo que librará a Israel de la opresión del Filisteos. Prescribe por parte de la madre y del hijo la abstinencia de toda cosa embriagadora o impura, y que ninguna navaja tocará la cabeza del niño, “porque será un Nazareo [qv] de Dios“. El ángel que lleva un mensaje similar se aparece nuevamente a Manue y a su esposa, y sólo después de su desaparición en la llama de un holocausto reconocen con gran temor su naturaleza celestial. El niño nace según la predicción y recibe el nombre de Sansón, y la narración nos informa que el “espíritu del Señor” estuvo con él desde su juventud. Por extraño que parezca, este espíritu lo impulsa, a pesar de la oposición de sus padres, a elegir una esposa entre los impíos. Filisteos (Jueces, xiv, 1-4). En una visita a Thamnatha, la ciudad de su futura esposa, Sansón da la primera evidencia de su fuerza sobrehumana al matar a un león sin más arma que sus propias manos. Al regresar más tarde, descubre que un enjambre de abejas se ha instalado en el cadáver del león. Come miel y el incidente se convierte en la ocasión del famoso enigma propuesto por él a los treinta filisteos invitados a las festividades nupciales: “Del devorador salió carne, y del fuerte salió dulzura”. En su incapacidad para encontrar la respuesta, los invitados, hacia el final de la fiesta de siete días, inducen a la esposa de Sansón a convencerlo para que se la revele, y tan pronto como lo logra, se lo declara a sus compatriotas. Sansón, sin embargo, para proporcionar las treinta prendas prometidas en la apuesta, baja a Ascalón en “el espíritu del Señor” y mata a treinta Filisteos cuyas vestiduras regala a los invitados que habían declarado la respuesta al enigma. Enfadado, regresa a la casa de su padre y su novia elige a uno de sus compañeros de boda como marido.
Regresa más tarde para reclamarla y su padre le informa que se la ha entregado a uno de sus amigos, pero que es posible que en su lugar se quede con su hermana menor y más bella. Sansón declina la oferta y, cazando trescientas zorras, las une cola con cola y, después de sujetar antorchas entre sus colas, las suelta para prender fuego a las cosechas de maíz del campo. Filisteos que así son destruidos junto con sus viñedos y olivares. El Filisteos toma represalias quemando a la esposa infiel y a su padre, tras lo cual Sansón hace una “gran matanza de ellos” y luego se retira a morar en una caverna de Etam en la tribu de Judá. Tres mil Filisteos Síganlo y establezcan sus cuarteles en Lechi. Los hombres de Judá, alarmados, culpan a Sansón de esta invasión y lo entregan atado al enemigo. Pero cuando es traído a ellos, el espíritu del Señor viene sobre él; rompe sus ataduras y mata a mil Filisteos con quijada de asno. Sediento después de esta hazaña, es reanimado por un manantial de agua que el Señor hace brotar de la quijada. Más tarde, mientras Sansón visitaba a una ramera en Gaza los Filisteos se reúnen alrededor de la puerta de la ciudad para prenderle por la mañana, pero él, levantándose a medianoche, toma la puerta, con postes y todo, y la lleva a la cima de una colina en dirección a Hebrón. Posteriormente se enamora de una mujer llamada Delilah del valle de Sorec, que es sobornado por el Filisteos para entregarlo en sus manos. Después de engañarla tres veces sobre la fuente de su fuerza, finalmente cede a sus súplicas y confiesa que su poder se debe a que nunca le han afeitado la cabeza. El amante, a traición, hace que le corten los mechones y cae indefenso en manos del Filisteos quien le sacó los ojos y lo metió en la cárcel. Más tarde, cuando su cabello ha vuelto a crecer, es dado a luz con motivo de la fiesta del dios. Dagon para ser exhibido para diversión de la población. Los espectadores, entre los que se encuentran los príncipes de la Filisteos, suman más de tres mil, y están congregados dentro y sobre un gran edificio que está sostenido principalmente por dos pilares. Estos son tomados por el héroe cuyas fuerzas han regresado; los derriba, haciendo que la casa se derrumbe, y perece él mismo en las ruinas junto con todos los Filisteos.
Debido a ciertas semejanzas, algunos eruditos han afirmado que el relato bíblico de la carrera y las hazañas de Sansón no es más que una versión hebrea del mito pagano de Hércules. Esta opinión, sin embargo, no es más que una conjetura superficial que carece de pruebas serias. Aún menos aceptable es la opinión que ve en la narración bíblica simplemente el desarrollo de un mito solar, y que se basa en poco más que la derivación admitida pero no concluyente del nombre Sansón de shemesh, "sol". Ambos puntos de vista son rechazados por académicos tan eminentes e independientes como Moore y Budde. La historia de Sansón, como otras partes del Libro de Jueces, sin duda se deriva de las fuentes de la antigua leyenda nacional. Tiene una importancia tanto ética como religiosa, e históricamente arroja no poca luz sobre las costumbres y modales de la época cruda a la que pertenece.
JAMES F. DRISCOLL