Samoa (o Islas de los Navegantes), un grupo de islas situadas entre los 13° 30′ y 14° 30′ de latitud sur y los 168° y 173° de longitud oeste, y compuestas principalmente por fértiles islas montañosas, como Savai'i, Upolu, Tutuila y Manu'a, de origen volcánico y coralino. Los nativos son altos, musculosos, resistentes e intrépidos marineros, pero ferozmente crueles (antiguamente caníbales) en la guerra; hospitalarios, pero indolentes en la paz; de porte digno y cortés, y hábiles en el debate. El gobierno aborigen era una federación aristocrática de jefes, elegidos de ciertas familias, que controlaban la sucesión real.
La primera labor misionera en estas islas fue realizada por John Williams, de la Sociedad Misionera Protestante de Londres , en 1830. En 1836, Gregorio XVI dividió Oceanía (que incluye Samoa) entre la Sociedad de los Sagrados Corazones de Jesús y María y los maristas. Los primeros misioneros católicos , los maristas, desembarcaron en Samoa en 1845. En 1851, el Vicario Apostólico de Oceanía Central, nombrado por Pío IX, fue también Administrador de Samoa. Este doble título lo ostentaron los obispos sucesores, Elloy y Lamaze, hasta 1896, cuando Monseñor Broyer fue nombrado Vicario Apostólico de Samoa y Tokelau, con residencia en Apia. La población total se estima en 37,000 1 habitantes, de los cuales 7500 son católicos, con un obispo y 21 sacerdotes, varios de ellos nativos. Hay 17 iglesias con pastores residentes, 100 capillas dirigidas por catequistas casados y escuelas a cargo de las Hermanas de la Tercera Orden de María. El divorcio y la inmoralidad son los principales obstáculos para el progreso católico . La Sociedad Misionera de Londres cuenta con 12 misioneros y 8658 feligreses. También existen misiones mormonas y wesleyanas.
El nombre europeo de estas islas les fue dado por Bougainville en 1768. En 1872, el comandante Meade, de la Armada de los Estados Unidos, negoció la concesión de una estación de abastecimiento de carbón en Tutuila; esto fue ratificado por un tratado en 1878. En 1879 se firmaron tratados con Alemania y Gran Bretaña. Los desórdenes dinásticos nativos y las agresiones consulares hicieron necesaria la Conferencia de Berlín de 1889, entre las potencias interesadas, que resultó en un gobierno tripartito de las islas a cargo de Estados Unidos, Alemania y Gran Bretaña. La desaprobación popular en Estados Unidos de las "alianzas extranjeras" llevó a la disolución de este acuerdo y a una partición en 1899: Tutuila y las islas al este de los 171° de longitud oeste pasaron a estar bajo control estadounidense, mientras que el resto quedó bajo el control de Alemania , bajo un gobernador imperial. Tutuila aún permanece (1911) bajo el dominio de jefes nativos y leyes propias (cuando no entran en conflicto con la ley estadounidense), bajo la supervisión del comandante de la Estación Naval de los Estados Unidos.
ARENAS WF