Samaria, sede titular, sufragánea de Cesárea en Palestina Prima. En el sexto año de su reinado (alrededor del 900 a. C.), Amri, rey de Israel, puso los cimientos de la ciudad a la que dio el nombre de Samaria; “por el nombre de Semer, el dueño del monte” (III Reyes, xvi, 24). Esta colina separada estaba a 1454 pies sobre el nivel del mar y a más de 328 pies sobre las colinas circundantes. Su hijo, Acab, casada con Jezabel, una princesa sidonia, introdujo el culto a Baal (III Reyes, xvi, 32). Poco después, el Profeta Elias anunció la hambruna que durante tres años y más devastó la ciudad y el campo circundante (III Reyes, xvii, xviii). Samaria sufrió su primer asedio por parte de Benadad, rey de Damasco (III Reyes, xx, 1-21); Después del desastre que este mismo rey sufrió en Afec, concluyó un tratado con Acab (III Reyes, xx, 34-43). el cuerpo de Acab Fue llevado allí desde Ramot Galaad, y los perros lamieron su sangre en las alcantarillas, según la predicción del Profeta (III Reyes, xxii, 1-39). Elias profetizó que el rey Ocozías, que cayó desde la ventana de su palacio, moriría a causa de esta caída, profecía que se cumplió muy pronto (IV Reyes, i). Su hermano y sucesor, Joram, derribó la estatua de Baal, erigida por Acab (IV Reyes, iii, 2). La historia de Samaria está relacionada con varios episodios de la vida del Profeta. Eliseo, especialmente a causa del asedio de la ciudad por Benadad (IV Reyes, ii, 25; vi, 8 ss.). Jehú, fundador de una nueva dinastía, exterminó a los últimos descendientes de Acab, y destruyó el templo de Baal en Samaria; luego fue sepultado en la ciudad como lo habían sido sus antecesores (IV Reyes, x). Sin embargo, el culto a Astarte aún continuó en la ciudad (IV Reyes, xiii, 6). Joas, que había transportado los tesoros del templo de Jerusalén, saqueado por él, a Samaria, fue sepultado en la tumba de los reyes de Israel (IV Reyes, xiv, 14-16; II Parr., xxv, 24) como también lo fue su hijo botella grande II (IV Reyes, xiv, 16, 24, 29). Luego siguió una serie de regicidios y cambios de familias gobernantes. Zacarías, después de reinar seis meses, fue asesinado (IV Reyes, xv, 10) por Sellum, que reinó un mes, y a su vez fue asesinado por Manahem, que gobernó diez años (IV Reyes, xv, 14-17). Su hijo, Faceia, después de un reinado de dos años, fue ejecutado por el jefe de su ejército, Face (IV Reyes, xv, 25), quien corrió un destino similar al final de veinte años (IV Reyes, xv, 30). Osée, hijo de Ela, parece haber sido coronado o colocado en el trono por Teglatfalasar III, rey de Asiria. Finalmente Salmanasar IV y su general, Sargón, tomaron posesión de Samaria (721 a. C.) después de un asedio que duró no menos de tres años (IV Reyes, xvii, 4-6; xviii, 9 ss.). Los habitantes que sobrevivieron al asedio fueron transportados a Asiria hasta la cifra de 27,290, según una inscripción. Así se cumplieron las amenazas de los Profetas contra la altiva Samaria (Is., ix, 9-11; xxviii, 1-8; Ezec., xxiii, 4-9; Osée, vii, viii, x, xiv; Amos, iii, 9-15; iv, 1 cuadrado; vi, 1; vii, 2-17; viii, 14; Michigan, i, 5-7; ii; III; vi; PD. viii, 4, etc.).
Así terminaba el primer período histórico, y no el menos glorioso, ya que fue durante casi doscientos años la capital del reino de Israel. Sólo quedó el templo de Baal, que había precedido al templo de Agosto, erigido por el rey Herodes, reparado por la misión americana de la Universidad de Harvard, también el palacio de Amri, descubierto por esta misma misión. En vez de Israelitas transportado a Asiria, se enviaron colonias, formadas por varias naciones, caldeos, cuteos, sirios, árabes y otros (IV Reyes, xvii, 24); estos se mezclaron con la población nativa, formando una amalgama de religión y superstición; Por lo tanto, la Israelitas con su propio culto nacional dio origen al pueblo y la religión de los samaritanos. Estos últimos se convirtieron en enemigos furiosos de los judíos, pero Siquem o Neápolis, y no Samaria, se convirtió en su principal centro religioso y político. Del 721 al 335 a. C., Samaria fue una ciudad babilónica y persa; Finalmente cayó en poder de Alexander quien, para vengar el asesinato de su gobernador, exterminó en parte a los habitantes, reemplazándolos por una colonia greco-siria (Quintus Curtius, IV, 321). Convertida así en greco-samaritana, la ciudad continuó sus hostilidades contra los judíos y, tras un ataque a Marissa, fue tomada tras un memorable asedio y completamente destruida por Juan Hircano alrededor del año 110 a. C. Fue reconstruida por el procónsul de Siria, Gabinus, entre 57 y 55 a.C. (Josefo, “Bell. Jud.”, I, vii, 7; I, viii, 4; “Ant.”, XIII, x, 2, 3; XIV, v, 3). Luego la ciudad fue devuelta a los samaritanos. Herodes el Grande finalmente lo recibió de Octavio (31 a. C.) después de la muerte de Cleopatra, la gobernante anterior. Lo amplió y embelleció, en el centro construyó un magnífico templo para Agosto (de la cual aún se puede ver la escalera monumental), y la llamó Sebasté (alrededor del 25 a. C.) en honor del soberano (Josefo, “Bell. Jud.”, I, xx, 3; I, xxi, 2; “Ant.”, XV, vii, 3; XV, viii, 5). Herodes la convirtió en una de sus residencias favoritas, aunque era marítima Cesárea lo que obtuvo su preponderancia política. Después Herodes vino su hijo Arquelao, quien gobernó la ciudad (“Ant.”, XVII. xi, 4; “Bell. Jud.”, II, vi, 3); a la muerte de este último la provincia fue anexada a Siria como regalo a Herodes Agripa I, 41 d.C. (“Ant.”, XIX, v, 1; XIX, ix, 1-2). Siempre hostiles a los judíos, los habitantes de Samaria vieron su ciudad quemada por estos últimos, 65 d.C. (“Bell. Jud.”, II, xviii, 1); según Ulpiano, “Digest”, L, tit. 15, y las monedas de la ciudad, Septimius Severus estableció allí una colonia alrededor del año 200 d.C. (Eckhel, “Doctrina numm.”, III, 44). Es muy probable que entonces se colocara allí una guarnición romana.
Es posible que haya habido alguna cuestión sobre Samaria en Hechos, viii, 5, a propósito del sermón del diácono Felipe; en este caso Cristianismo se remonta a sus mismos orígenes. Según Le Quien (Oriens christ., III, 649-54), Marinus, Obispa of Sebasté, representó a la diócesis en el Consejo de Nicea (325); Eusebio en Seleucia (359); Prisciano at Constantinopla (381); Eleuterio en Lydda (Lidia), (415); Constantino en el ladrón Sínodo of Éfeso (449); Marciano, a finales del siglo V; Pelagio (536). Durante la ocupación francesa, Samaria era un obispado latino y se mencionan varios obispos titulares (Eubel, “Hierarchia Catholica medii nevi”, I, 445; II, 309). Los griegos también la convirtieron en sede titular. Hay que recordar que Sebasté y no Samaria fue siempre el nombre correcto de esta diócesis. Desde el siglo IV nos encontramos con el culto a San Pablo y San Jerónimo en Samaria; poseía también las tumbas de Eliseo y Abdías, y la de San Juan Bautista, cuya magnífica iglesia, reconstruida por los cruzados, es hoy una mezquita (ver texto en Thomson, “Sacred Places”, I, 102). Desde 985, El-Muqadassi no menciona Samaria, ahora nada más que un humilde distrito de Nablusi; en 1283 no encontramos más que una casa habitada, a excepción de un pequeño monasterio griego (Burchard, “Descriptio Terse Sanctae”, Leipzig, 1873, 53). Hoy en día, el pueblo de Sebastyeh, entre huertos y huertas, cuenta con trescientos habitantes, todos musulmanes.
S. VAILHE