ROSA , SALVATORE o SALVATOR (también conocido como RENELLA o ARENELLA, por su lugar de nacimiento), artista napolitano, n. en Renella, un pequeño pueblo cerca de Nápoles , 1615; m. en Roma el 15 de marzo de 1673. Era hijo de padres pobres; su padre, Vita Antonio, era arquitecto; su madre, Giulia Greca Rosa, pertenecía a una de las familias griegas de Sicilia . El niño estaba destinado principalmente a la Iglesia , y con la ayuda de un pariente de su madre fue enviado a un colegio en Nápoles para formarse, pero su naturaleza excitable e impulsiva le causó todo tipo de dificultades, y tuvo que abandonarlo antes de completar su educación. Su madre provenía de una familia de pintores, y un tío siciliano le había dado algunas lecciones de dibujo en su juventud, mientras que el esposo de su hermana era un artista que había sido discípulo de Spagnoletto, por lo que había varias razones por las que el joven se dedicó a la pintura. Se entregó por completo a su trabajo, pero tuvo tan poco éxito que pronto abandonó su hogar, se unió a una banda de ladrones que asolaba el sur de Italia y vagó con ellos, realizando entretanto todo tipo de bocetos que, con el tiempo, le resultaron muy útiles en sus cuadros de mayor tamaño. Su padre falleció cuando Salvatore tenía diecisiete años; la familia dejó de tener ingresos y la joven Rosa, cabeza de familia, se convirtió en su único sustento. Retomó la pintura y trabajó incansablemente, exponiendo sus cuadros para la venta en la calle, y así, por una afortunada casualidad, llamó la atención de Lanfranco, y a través de él conoció a Falcone. Ambos artistas le brindaron una ayuda invaluable. Sin embargo, su progreso fue extremadamente lento, y los miembros de su familia se quedaban con casi todo lo que ganaba para su propio sustento; mientras tanto, caía enfermo casi periódicamente con una fiebre maligna, cuyas semillas se habían sembrado durante sus viajes con los ladrones.
En 1634, llegó a Roma , pero enfermó gravemente y tuvo que regresar a Nápoles, más muerto que vivo. Poco después, sin embargo, volvió a Roma , donde encontró mecenas en el cardenal Brancaccio , quien le encargó varias obras tanto en la Ciudad Eterna como en Viterbo. En algunas de ellas, contó con la ayuda de un compañero de estudios llamado Mercuri. A partir de entonces, empezó a progresar, pero pronto descubrió su talento para componer poemas ingeniosos, brillantes y epigramáticos, que le granjearon una repentina reputación en Roma ; supo aprovecharlo al máximo. Luego, abandonando repentinamente la poesía con la misma rapidez con la que la había retomado, volvió a su profesión predilecta: la pintura. Trabajó con ahínco y fue un pintor de considerable talento y marcada personalidad. Sus cuadros se caracterizan, por lo general, por su atmósfera sombría y misteriosa, su rica paleta de colores, sus magníficas sombras y su pincelada amplia, libre y fluida, a la vez que nerviosa y emotiva. Un aire general de melancolía impregna casi todas sus obras, y parecen haber sido creadas a toda prisa, pero sus cuadros poseen una imponente presencia inconfundible. Durante un tiempo, fueron sobrevalorados en una época en que la Escuela Académica era la única de renombre; luego cayeron en el olvido cuando los Primitivos alcanzaron su máximo esplendor, pero ahora su genialidad vuelve a manifestarse, y los paisajes de Rosa, con su maravilloso dominio del dibujo y su extraordinaria y melancólica magnificencia, son apreciados por quienes comprenden los méritos de una interpretación poética. Los últimos años de la vida del artista transcurrieron entre Nápoles y Roma , con una breve estancia en Florencia , donde permaneció tres o cuatro años. Falleció en Roma ; pero la mejor parte de su vida la pasó en su ciudad natal, donde gozó de gran prestigio y fue considerado una de sus figuras más destacadas. Sus obras se encuentran en casi todas las galerías de Europa , especialmente en el Museo Pitti, la National Gallery de Londres , el Hermitage, las galerías de Dulwich y Edimburgo , y en casi todos los palacios importantes de Roma . Fue un hábil grabador, dejando tras de sí unas treinta y cinco o cuarenta planchas bien grabadas, y un dibujante muy talentoso en blanco y negro y sanguina. Muchos de sus cuadros están firmados con sus iniciales unidas, dispuestas de al menos una docena de maneras diferentes y siempre combinadas con maestría.
GEORGE CHARLES WILLIAMSON