La sal , siempre utilizada para sazonar alimentos y conservarlos, tuvo desde tiempos remotos un carácter sagrado y religioso. El profeta Eliseo la empleó para potabilizar el agua de un pozo (2 Reyes, 2, 19 y ss.). Los orientales la usaban para limpiar y endurecer la piel del recién nacido (Ezequiel, 16, 4); esparciendo sal sobre un terreno, lo consagraban a los dioses; en la ley judía se prescribía para los sacrificios y los panes de la proposición (Levítico, 2, 13). En Mateo, 5, 13, la sal simboliza la sabiduría, aunque quizás originalmente tuviera un significado exorcístico. Su uso en la Iglesia pertenece exclusivamente al rito romano . El rito reconoce dos tipos de sal para fines litúrgicos: la sal bautismal y la sal bendita. La primera, purificada y santificada mediante exorcismos y oraciones especiales, se entrega al catecúmeno antes de entrar en la iglesia para el bautismo. Según el quinto canon del Tercer Concilio de Cartago, parece que se administraba sal a los catecúmenos varias veces al año. Este uso de la sal está atestiguado por San Agustín (Conf., I. 1, c. xi) y por Juan el Diácono . San Isidoro de Sevilla lo menciona (De off., II, xxi), pero en la Iglesia española no era una práctica universal. La otra sal se exorciza y bendice en la preparación del agua bendita para los Asperges antes de la Misa solemne del domingo y para el uso de los fieles en sus hogares. La fórmula de bendición actual se toma del Sacramentario Gregoriano (PL LXXVIII, 231). Tanto la sal bautismal como la sal bendita pueden usarse nuevamente sin una nueva bendición. El apéndice del Ritual Romano contiene una bendición de la sal para uso animal y otra en honor a San Huberto. El Pontificio Romano ordena bendecir la sal y mezclarla con el agua (que a su vez se mezcla con ceniza y vino) para la consagración de una iglesia. Esto también proviene del Sacramentario Gregoriano. Asimismo, la sal (sin bendición especial) puede usarse para purificar los dedos después de la unción de los enfermos.
FRANCISCO MERSHMAN