

Sociedad Salesiana, fundada por el Venerable Don Bosco, toma su nombre distintivo de su patrón, San Francis de Sales. El objeto para el cual fue fundada puede verse mejor en las palabras iniciales de su constitución: “la cristianas perfección de sus asociados obtenida mediante el ejercicio de obras de caridad espirituales y corporales hacia los jóvenes, especialmente los pobres, y la educación de los niños al sacerdocio”. Se puede decir sinceramente que la cuna del instituto fueron los campos de Valdocco, entonces un suburbio pero ahora parte integrante de la ciudad de Turín. En la primera mitad del siglo XIX Italia no se había recuperado de las desastrosas consecuencias de las enseñanzas filosóficas falsas y ateas introducidas en el país en la época de la Francés Revolución. Por esta razón la educación, la moral y la religión estaban entonces en su punto más bajo. Para salvar a la nueva generación se fundó la Sociedad Salesiana. En 1844 Don Bosco empezó a reunir a niños pobres y abandonados. Les buscó lugares para jugar, les enseñó catecismo y les confesó al aire libre, después los llevó a una de las iglesias de la ciudad, donde les decía misa y les daba Primera Comunión. Estas reuniones, llamadas “Oratorios Festivos”, se convirtieron en una de las obras más importantes y útiles del instituto para atraer a los niños. En 1845 se abrió en Valdocco la primera escuela nocturna, que en el transcurso de un año se convirtió en institución permanente. Tuvo tal éxito que se abrió una segunda (1847) en Porto Nuovo y una tercera en Vanchiglia (1849). Al principio Don Bosco, por falta de personal, se vio obligado a servirse de los alumnos mayores y más avanzados, nombrándolos como profesores y monitores sobre los demás, pero pronto la necesidad le obligó a formar un personal formado regular y permanente. Muchos de sus muchachos también comenzaron a desarrollar vocaciones para el sacerdocio y se convirtieron en clérigos, sin dejar de colaborar en la labor educativa. Hubo mucha oposición al creciente instituto, pero Mons. Franzoni, entonces arzobispo of Turín, la tomó bajo su protección, e incluso el rey Carlos Albert, que había oído hablar de la obra de Don Bosco, se convirtió en su mecenas y la obra fue creciendo constantemente. Sin embargo, en muchos casos resultó imposible dejar una impresión permanente en el carácter de los muchachos durante el breve tiempo que estuvieron bajo la influencia de los maestros en los oratorios festivos y en las escuelas nocturnas. Un gran número de niños no sólo tenían que ganarse la vida, sino que debían aprender de antemano un oficio que les permitiera hacerlo. Así surgió una nueva clase de muchachos: los muchachos artesanos, que constituyeron la segunda división de buenas obras en el naciente instituto.
En el 1852 Iglesia de santo Francis de Sales Fue terminado y consagrado, y a su alrededor comenzaron a levantarse grandes escuelas para los estudiantes y talleres para niños artesanos. Durante todo este tiempo el trabajo se fue desarrollando, y un grupo de maestros devotos y eficientes emergió lentamente del caos de la evolución. Por esta época Don Bosco fue instado a consolidar y perpetuar su obra formando una congregación religiosa, y en 1857 redactó su primer reglamento. Al año siguiente fue a Roma buscar el consejo y apoyo de su benefactor, Pío IX, y en 1859 convocó el primer capítulo de la congregación y comenzó la Sociedades de santo Francis de Sales. En 1863 y 1864 se abrieron colegios en Mirabello, Monferrato y Lanzo. Este fue un nuevo paso, ya que hasta entonces el alcance de la congregación se había restringido casi por completo a los pobres. En 1874 la Regla y las Constituciones de la Sociedades fueron aprobadas definitivamente por Pío IX, y la Sociedad Salesiana tomó su lugar entre las órdenes de la Iglesia. El desarrollo de la orden fue muy rápido; la primera casa salesiana fuera de Italia se inauguró en Niza en 1875. Ese mismo año, el primer grupo de misioneros salesianos fue enviado al sur América, y se fundaron casas en Argentina y Buenos Ayres. En 1876 se organizaron los cooperadores salesianos con el fin de ayudar en las buenas obras de la congregación. Fueron enriquecidos con numerosas indulgencias por parte de Pío IX. El Figli di María Auxiliadora, o los Hijos de María Auxiliadora, fueron fundados para ayudar a las vocaciones tardías al sacerdocio. En 1877 apareció por primera vez el “Boletín Salesiano”, órgano oficial de la congregación, cuyo objeto era informar a los Católico mundo de las buenas obras realizadas por el instituto y pedir ayuda para sostenerlas. El “Boletín” se imprime actualmente en ocho idiomas diferentes.
En 1877 se abrieron casas en Spezia, Almagro y Montevideo. En 1879 se enviaron misioneros a Patagonia, y se abrieron casas en Navarra, Marsella y Saint-Cyr (Francia). En 1880 se construyó la primera casa en España se inauguró en Utrera y en el Sur América Se estableció la misión de Viedma, capital del Río Negro. En 1883 se construyó la primera casa en Brasil Se abrió en Nichteroy y se establecieron misiones en Tierra del Fuego y las Islas Malvinas. En 1887 se abrió la primera casa en Austria, en Trento, y ese mismo año los Salesianos se establecieron en Battersea, en Londres, England, y un gran grupo de misioneros fue enviado a Ecuador. El 31 de enero de 1886, con gran dolor de la congregación, Don Bosco falleció a la edad de setenta y dos años. Su sucesor, Don Rua, continuó y desarrolló el trabajo de la congregación, y se abrieron muchas más casas en Francia, España, Italia, Bélgica, Portugal , Y Sur América. En 1889 se fundaron casas en Tierra Santa y en África. Entre 1894 y 1911 se fundaron casas en México, Túnez, Venezuela, Patagonia, Lisboa, Bolivia, Colombia, Paraguay, Montpelier, Ciudad del Cabo, England, chile, San Salvador, Perú, Indiay China. La primera misión abierta en los Estados Unidos fue la de San Francisco en 1898. Ahora hay dos en esa ciudad y otra en Oakland, al otro lado de la bahía. En New York se abrieron dos misiones respectivamente en 1898 y 1902. Se abrió una universidad en Troy en 1903, pero se transfirió (1908) a Hawthorne, condado de Westchester, en el estado de New York.
Aunque el verdadero objeto de la Sociedad Salesiana es la cristianas educación de los jóvenes, especialmente de los más pobres y de las clases medias, no rechaza ninguna obra de caridad para la que tenga miembros idóneos. En el desempeño de su labor principal, en lugar del antiguo sistema punitivo o represivo, adopta el preventivo, promoviendo así entre los niños la confianza y el amor, en lugar del miedo y el odio. El éxito de este método se demuestra por el número de vocaciones que surgen de sus filas. Los jóvenes aspirantes están imbuidos del espíritu salesiano incluso antes de unirse a la congregación. Se pasa un año en el noviciado, después del cual se hacen los votos trienales antes de que el principiante sea admitido a su profesión perpetua. El crecimiento de la congregación se puede ver en el hecho de que contiene alrededor de 320 casas, distribuidas en 34 provincias, de las cuales 18 están en Europa, y los 16 restantes en América. las casas en Asia y África pertenecen a provincias europeas. No ha habido ninguna disminución excepto en Francia, donde la mayoría de las casas fueron suprimidas durante el régimen de persecución de Combes. las casas en Portugal quedaron intactas durante el último cambio de gobierno. En 1910 falleció el segundo padre general de la congregación, siendo sucedido por don Albera. La principal labor del instituto es la educación y formación de los niños divididos en dos clases, estudiantes y artesanos. La segunda rama es la misionera, y encuentra su alcance principalmente en el Sur. América y Asia. La tercera rama se ocupa de la educación de los adultos para el sacerdocio y la cuarta se ocupa de la difusión del bien. Católico literatura. La orden obtiene su apoyo en gran medida de la generosidad de los cooperadores salesianos, quienes, como tercera orden, contribuyen en gran medida a este fin, y a quienes se envía mensualmente el “Boletín Salesiano”, para mantenerlos informados sobre el progreso de los trabajos en tierras lejanas, e instarles a una mayor generosidad.
ERNESTO MARSH